虽然胤祥早在初春时已对今年江淮地区的汛情做了预防工作，但等到大雨洪水真正发生时，还是给黎民百姓造成了巨大的伤害。康熙要派钦差到安徽等地抚恤灾民，四阿哥胤禛本着为君尽忠，忧国爱民的心态，主动请旨前去。胤祥作为老四的忠实追随者，自然也请命一同前去。烈日炎炎，其他人惟恐此等苦差落到自己头上，眼见两人如此积极，也乐得在边上说些不费力的好话推波助澜，心中却在暗笑两人痴傻。
胤祥跟着四哥，联合安徽巡抚施世纶一道对当地的土绅富户用计强取豪夺，逼迫着他们捐出金银财物赈济灾民。当地百姓感恩颂德，让四阿哥被很高兴的皇帝封了个郡王，这下可眼热了一大帮子人。嫉妒心盛的，内心不平的，都在台面下开始搞起小动作来。一时间，弹劾雍郡王在奉旨办差期间滥用职权，手段过激的折子雪花般自安慰飞到御前。康熙查明原因，非但没有降罪四阿哥，反而追究起户部的赈银为何迟迟放不下去的原因。马齐、张廷玉不得已，只好承认国库空虚，存银已不足五百万两。康熙闻言，雷霆震怒，七窍生烟，立即下旨要清查国库帐务。
康熙原本属意要将这个艰巨的任务交由八阿哥胤禩，想看看这个向来处事圆滑，不轻易得罪人的“八贤王”如何处理这等烫手山芋。然而胤禩毕竟是打太极的高手，一番巧语，将自己脱推得干干净净。王公贵族、重臣元老，一个个都欠着国家的钱，身负债务，有些是为了奢靡生活，有些确实是日用用度入不敷出，还有些纯粹是人云亦云，跟着大家伙亦步亦趋充脸面。要胤禩追着几乎所有的满朝文武屁股后面一个个去要债，他可做不来。
康熙见胤禩不愿，便想指望太子，胤礽自然也没那么傻，他自谦了几句，嘴上不说，却摆明了不愿接这个任务。另外几个皇子重臣也相互推委着，即便康熙许诺要封亲王以做奖励也没人愿意出头。就连胤禛也只是不停地在心中掂量着这事儿办成的可能性。
偏就有胤祥这个愣头子，自己跳出来请缨，要揽下此事。胤祥此举倒并非为了什么亲王封号，只不过赌一口气罢了。他随着胤禛一道去了安徽，回来之后，他四哥被皇阿玛封赏进爵，但他呢？枉他辛苦一番却连只言片语的赞誉都未得到。他不是妒忌他四哥的功劳和爵位，他甘心为四哥打下手，当绿叶，然而一个做父亲的表扬和鼓励哪个儿子不想要呢？他知道这项工作难度不小，却期盼着能好好干出点样子能让皇阿玛点个头，说声“好”！
康熙冲着胤祥思量了半天，终因没有第二个候选人而应允了。当天下午，胤祥便带着自己的人进驻了户部。几天的审查阅览下来，饶是他有千般决心，也自感信心在一点点流失。这事儿牵扯上的人太多，里头的关系错综复杂，如蜘蛛网般纠结，处理起来稍有不慎，只怕便如跌入滚烫的岩浆里一般顷刻间就销溶得尸骨无存。然而胤祥又是天生的倔强脾气，硬是拧着一股子劲儿要办下去。他发下户部文书召告所有欠款人，要众人主动还钱。没人理他。好！他再召集户部所有官员，语重心长，晓以利害，让他们以身作则。诸人默不作声，没有回应。好！他再将这一帮子人一个个叫到案前单独训斥，威逼利诱。怎奈那些人自己本欠了不少库银还不出来，这会子都伸长了脖子等着看别人的打算，谁肯打头炮？且他们本不属胤祥门下，对他总少那么一份敬意，听他说得怒火攻心、大呼小叫的，表面上唯唯诺诺，到了下面便阳奉阴违，甚至有人受了胤禩胤唐等的指使，暗地里还拖后腿、搞破坏。胤祥被弄得焦头烂额，从日出忙到日落，连府里都没回，只在部里搭了张床睡，一个人懊恼寂寞的时候，不免总想念芷若的味道。虽然他天天有带条子给她写上一两句相思的句子，她也有鼓励的话安慰他，他却还是忍不住地想见她、吻她、拥抱她。他知道她是决计不会主动来叨扰他这办公场所的，又实在抽不出时间回府上去，郁闷之下，肝火越加得旺了。
此时，芷若在自家铺子里也是忙得团团转。客人络绎不绝，货物供不应求。虽然她又多请了几位帮手，但还是忙不过来。因而芷若一边听着小顺子哀叹自己的主人在户部过着的苦日子，一边手上还是停不下活来。
“福晋……”小顺子见芷若并没有在专心听自己说话，心里有些着急，惟恐误了十三阿哥的事儿，“爷这几日在部里吃不好睡不香的，那些官员办事又不得力，弄得爷都消瘦了一大圈，看得人可心疼呢！”
“妄议政事，小顺子，忘了规矩了吗？”芷若微微一笑，抬头见到那小太监突然变了脸，忙收起戏弄之心，一本正经对他说道：“爷工作繁忙，你这小跟班的，怎么还在我这儿晃悠，还不赶紧回去侍侯着？”
“是……是……奴才知道了。”小顺子低着头应承，眼睛却不住地飘向芷若，“爷这几日似乎胃口不大好……”
“许是太累了，让府上的厨子做些他爱吃的清淡菜式送去吧！”她将线头咬断，淡淡地吩咐道。
“您……不去看看爷吗？”小顺子见她无动于衷，小心翼翼地试探着，“爷他……”
“前日里侧福晋不是才刚去探过吗？听说没一会儿，爷便让她回去了。再前几日，刘夫人不是也去过了吗？”不过就这个目的罢了，芷若好笑地看着他，“我还是不去了，爷那么忙，不能去打扰他！”她暗指前几次胤祥心烦意乱赶人的事儿。
“这……这……您可不一样啊……福晋！”小顺子急了，她若是不去，回去他非要被十三爷扒下一层皮不可，“爷是让侧福晋回府上好好照顾小格格的，可不是不耐烦了才赶人的……”他顿了一下，自觉失口，只好干笑一阵道，“刘夫人哪能比您的身份，您可是爷最宠最在乎的嫡福晋啊！您若是去了，爷肯定心怀舒畅，咱们做下人的爷可以松口气了。不然，爷整日绷着脸，冲那些大小官员大吼小叫的，咱心里也难受啊！”
“难道他没让你松口气吗？那你现在怎么还那么安稳地站这儿？”芷若白他一眼，小顺子尴尬地嘿嘿两声没有回话儿。但刚才那话里话外的都说得那么明确了，她若是再不答应，可显得似乎太小家子气了。芷若无奈，低叹一声，只能放下手中的东西一道去了户部。
当她拎着食盒跨进胤祥办公的房间里，胤祥正在案前奋笔疾书，看来的是她，忙放下笔，起身迎过去，满脸都是惊喜。他等了这一刻好久，久到他都失去了信心她会肯来。他一把将她抱住，话也不说，只将脸埋进她颈窝里嗅着熟悉的味道。他突然不在想念自己的府邸了，有她在身边，哪里都是他的家。
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