康熙四十七年夏，京城热得出奇。胤祥差人在花园里搭了个密密匝匝的葡萄架子纳凉，却还是被地面散发的热量烤得直冒汗。艳阳当头，芷若也懒得去绣坊监工，整日里躲在葡萄荫下腻着自己的宝贝儿子。口干舌燥之际，不禁念起当年喝过的那碗酸梅汤来。可是府上的厨子总做不出那个味道。胤祥公事繁忙，一时也没往心里放。但没过几天，便日日有那正宗的酸梅汤在她午后小憩醒来时送到。那酸中带甜，甜中有酸的滋味儿，凉凉的，一下子降了周身的火气。她谢了胤祥，他却茫然不知何故。遂问采晴，那丫头只道是自个儿亲手做的。待到无旁人时，才小声儿告诉芷若，是外头有人送进来的。芷若听了，瞥了她一眼，便不再问起。大家心知肚明，又何必说破？只是每日再喝时，心湖里也跟着泛起阵阵酸涩，甘甜不复。
皇上出游热河的圣旨送到府上的时候，胤祥与芷若正在后院逗着一岁半的弘昌玩儿。接过随驾的名单，看到自己的名字赫然在目，她心里又开始一阵一阵纠结起来。晚上睡不着，心烦意乱地翻了一夜。天明时，见胤祥惺松睁眼，她坐起身子便说自己不想伴驾。胤祥还没睡醒，听了那话一个激灵，连瞌睡也跑了。
他看着她红通通的双眼，知她必是一夜无眠，有些心疼，搂过她道：“圣意已决，如何更改？是不是舍不得昌儿？”芷若不作声，胤祥当她是默认了，便哄她：“孩子有奶娘照管着，定会好好儿的，你若不放心，便让紫姑多担待些。咱们随了皇阿玛这一去，也不过个把月就回来了。你啊，照料好自己就行了。说了那么多年，还没学会骑马，这次到了草原可要被各府里嘲笑了，莫不是为了这个原因才不想去吧？”他笑，在她发间轻轻一吻。
“才不是呢！”她挣开身子，伸手捶他，“我原本就不是草原儿女，马背上功夫不行，对各位嫂嫂弟妹可是甘拜下风……我才不会为了这个不去呢……”
“那就去吧！免得又落人话柄。”他看着她微微生气的样子，却开心地笑出声来，一手支着脑袋，一手把玩着她垂下的碎发，玩得不亦乐乎。
“天都亮了，还不起来上朝去！”她推桑着，侍侯了他穿戴，将他送出府去。她何尝不明白他说的，皇帝要她去，她便只能去，没有任何回转的余地。
皇帝要出行，车队自然是浩浩荡荡的。嫔妃、大臣、皇子公主，长长的一条车龙摆出北京城。康熙先到热河行宫逗留了几日，期间因着年前的科场舞弊案将太子骂得狗血喷头。人虽到了外头，但是朝政大事照样要他操劳。他心情不佳，旁人自然加倍地小心侍侯。气氛甚是压抑。
终于连康熙自己也觉得透不过气来。等忙完了手头的事情，便直奔草原要发泄一番。他亲自带队，猎了二只灰狼，一只银狐及若干小野物无数。一高兴，便提笔做诗以兹纪念：
“地敞沙平河外天，
合围雉兔日盈千。
筹边正欲劳筋骨，
时控雕弧左右弦。”
玩得累了，兴意却仍浓，遂开了金口，圈了场子要各位阿哥下场去一试身手。“半个时辰为限，谁所获猎物最多，朕便赏他这柄如意！”身后一太监捧出一红色瓷盘，一下子吸引了所有的眼光。
那如意通身明黄，这颜色普天下只有国主和储君能用。今日皇上要拿它做赏赐，不免让有心人多了一分想法。胤礽看着那东西，嘴里满口的酸意。他知那是父皇摆在上书房案头，时常把玩的心爱之物。前些年自己圣眷正浓时，曾借着功劳想讨那当奖赏，皇阿玛也只是淡淡地笑，未作答复，岂知今日却是这般的大方。他眼见着自己那些兄弟个个摩拳擦掌，跃跃欲试的，心里越加不是个滋味。
“开始吧！”明黄的御帐遮挡了草原碧空上刺眼日光，康熙坐在下头，兴致颇高，一手却向芷若招去，“十三家的，过这里来。你又不会骑马，与她们个混在一起晒什么太阳？”
这话说得芷若脸上一片绯红。自到了塞外，其他家眷都换了装束骑上马背跟在自个儿夫婿后头。只她一个，依旧坐在马车里，一路摇摇晃晃的。胤祥也真宠她，勒紧缰绳，陪在车外，芷若一拉帘子，便能见他慵懒的笑脸，看样子好像是他陪护在她身后似的。这与众不同的一对儿，让旁的人无法忽视地要指指点点。难免有些闲言碎语随风飘入耳中，她也只好躲在小小的四方“笼子”里装作不知。
八福晋的脸色因为康熙的话有些不自然，她满怀嫉妒地看着芷若一步步走到皇阿玛身侧，还被赐了座。她也曾经不谙骑术啊，她也曾经害怕那些烈马“哧哧”呼出的热气啊，可当年怎么就没有人来体谅自己一下呢？她不自觉地伸手抚了抚右小臂，那年为了逞一时之强却从马背上摔落，整整两个月才能自己动手夹筷子。胤禩亲与她喂饭饮水，何等的浓情蜜意。她蓦地红了脸悄悄地瞥了胤禩所在的方向，那人正握着银弓，翻身上马。矫健雄伟的身子与旁日的温和端重截然不同。若不是有亲眼见过八阿哥上过沙场的，绝不能想象是同一人。总算自己的夫婿还是个贝勒，再怎么也强过十三那没有爵位的穷阿哥。想到这一点，彤姝的心中总算能舒服了些。
芷若坐在君王身旁，僵着四肢不敢有稍许动弹。老远的，胤祥见到她这般姿势，低头一弯嘴角，晓得她心里紧张，便悄悄儿比划了个安心的手势，一个箭步跃上马背，立志要夺个头名回来。
号角一吹，登时四下里呐喊声起，擂鼓声铺天盖地席卷而来。只见东南面太子当头杀出，还未抛开马蹄已被大阿哥超过。胤褆领兵打仗多年，早就不当这是一回事，带着自己三个儿子，直冲进中央去。另一边，十三、十四各骑一匹骏马奔出，并驾齐驱、欲比高低。两方互不相让，手中的宝剑像长了眼似的，见着猎物就砍，转瞬已收获颇丰。老九老十也是结伴而行。一个在前头挥刀只顾砍杀的带劲，另一个跟在后头指挥下人列队结网，将倒地的野兽一一擒下，不少十三十四斩落而遗漏的猎物也落入了两人之手。众人皆是拿出本事一拼高下，偏也有人与众不同，三阿哥自带人守着一角，对奔来蹿去的野兽听之任之，偶有自己撞入网的，也只命人生擒了，不得伤害。还有四阿哥更绝的，孤身立在北面，闭目颂经，，动物们也不往他那方向跑，仿佛真与外界隔断了一般。
时辰一到，鸣金收兵。各人皆缚了所获来见父皇。康熙先看了一眼两手空空的胤禛没有说话，只问胤祉：“如何这般少？”胤祉垂头答道：“儿臣马背上的功夫原本稀松，舞文弄墨惯了，现在更是拿不出手，不敢让皇阿玛笑话，索性饶过这些生物，不愿伤害。”
“咱们满人马背上得的天下，爱新觉罗的子孙怎能这般忘本？”康熙面露不满，“多读了书，写了字，把老祖宗的传家宝都丢了？”他再看一眼胤禛，轻吐了两个字：“矫情！”
侍卫们领命在各处点了，以胤锇所猎数量最多，排名第一，；胤祥只少了一样，屈居第二；胤褆第三。康熙亲手拿起如意，对胤锇唤道：“老十过来……”胤锇难得被父亲夸赞，笑哈哈地走上前道：“原是九哥让了我一头，不合却拿了头名。儿臣心中惶恐，谢皇阿玛赏。”他拜倒在地，正要伸手去接，忽听身后胤祥喝道：“十哥且慢！”
胤锇傲慢地回首，不屑道：“怎么，老十三，输了一分，你不服气？”
胤祥“哼”了一声，答道：“弟弟我还真有点不服气，你若有胆子说一句，今儿我猎的最多，弟弟我便不再与你争这如意。”
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