发生了那许多事，康熙早已无心停留了。他马不停蹄地赶回京里，在宫里为小十八做了场小小的悼念，便开始着手处理太子的问题。胤仍被拘在上驷院旁，待九月十六，康熙亲作祭文，将废斥太子一事告于天地、宗庙、社稷后，便将他监禁与咸安宫内。自此，咸安宫成了宫中一处禁地，未得圣谕，没人敢擅自前往。
芷若随了大队回来，一边愁着被关押的胤祥，一边还要担忧着如何维持着府上，整个人一下子瘦了一大圈。不过消息早就自己长了翅膀飞遍了全府上下，倒省了她还未想好的说辞。
一片愁云惨雾密密地笼罩着阖府上下。语画搂着女儿一直抽抽噎噎，几个妾室也是终日面露惶恐，下人们更是三三两两聚在一道，慌张地谈论着不同版本的小道消息，干起活来早没了劲道。芷若把儿子抱在怀里，面上带着强装的笑，一遍遍安慰诸人胤祥不会有事，同时也是在安慰自己。这个时候才知道做嫡福晋的苦处，别人都可以想哭就哭，想担忧就担忧，只她，虽然也是手足无措，却还要面露镇定，手上不慌地摆出一副天下太平的样子。胤祥不在，她便是主人。所以她总是嘴上说一遍，心里再默念一遍，一次次循环，试图说服自己相信胤祥没事。
幸而还有个四阿哥护着、帮衬着，一有任何风吹草动都会带来消息。因着宗人府里是专门惩戒那些宗室的，利害关系错综复杂，故而执棒的奴才们皆练就了一身好功夫，棒子下落的力道已控制到了随心所欲的地步。同一根五福杀威棒，既可以打得响声四作却疼痛甚微，也可以打得闷声不吭却皮开肉绽。胤唐的那些包衣奴才们早揣摩着主子的心思，记记下了重手，一下下打得胤祥这样铮铮的铁汉也禁不住阵阵唤疼。四十下完了，臀部早是鲜血淋漓，整个儿人已晕撅了过去。然而外头不明就里的，还道是十三爷养尊处优，身子娇贵，连这些个苦都吃不了。
信儿传回府上，几个女人慌得哭作一团，芷若虽然强装镇定，却也已是眼泪涟涟。小顺子见了，忙道：“福晋，四爷还让奴才带句话儿——皇上命将爷拘在养蜂夹道，却未言明拘到何时，怕是爷还得要捱些苦才是。听闻各府里均作了打算要送人进去侍侯爷，四爷担心那些新人不晓得爷的喜好，让爷再受委屈，说，还得咱们府里派个体己人儿进去陪着才是。”
他话音刚落，语画便忙叫出声来：“我去，我去陪爷……”她素日一贯持重谨慎，今天这般急切地说话，显然是为了胤祥乱了分寸。只是她这一说，倒让芷若一时不知该如何处置才是。若是这样允了她，倒似自己这个嫡福晋说话没什么份量；可若是不允，难免她又会多想，以为自己不时占了荣宠不算，连这样的机会都不留给别人。
芷若蹙起柳眉正思量着，那刘氏、陈氏等也纷纷表态自愿去养蜂夹道，令她一时左右为难。她一手搭在儿子身上思量着，一手无意识地抚着耳垂，想是不是应该还是自己亲去才像个样子。突然有人说道：“这个家还要福晋操持，若是福晋不在可不行，况且小阿哥这般年幼，离不开额娘。而侧福晋也有小格格在身侧。妾身自在宫中时就是侍侯爷的，这次愿意去养蜂夹道，还望福晋成全！”
说这话的是紫姑。胤祥给她在府中颇高的权力，她说话在几个妾室中也颇有些分量。芷若见她分析得有点道理，也算是个折中的方案，便点头同意了。其余几个见此，也不敢再起争执。芷若令人与紫姑备了日用品，好生嘱托了，派人送她前去。
跟着一个多月，胤祥便这样被关着，皇上那边也没有任何意思下来，芷若一颗心却始终悬在半空中，定不下来。
采晴整日在她跟前侍侯，体味着她的心烦意乱和焦躁不安，便时不时地劝她出去走走散散心。芷若去了几回绣坊，看那里经营得还过得去，也无心过问，自己又懒得动手做些活计，从早到晚都是一副闷闷不乐的样子。
“小姐……”一日，采晴终于看不下去了，“你别再多烦恼了。听说爷在养蜂夹道里，后来也没吃什么苦头。你这样愁眉不展的，等爷回来看你瘦了一大圈的，可不要心疼死……”
“我也不光是为他烦心……”芷若轻摇云鬓叹息道，“府里上下、绣坊里、几个铺面还有茵儿、昌儿，哪个不是要我操心的？原先他在，只道是事实皆有依靠，如今他不在，才晓得这当家的难处，若真落到个孤儿寡母的田地，还不知怎生处理才好呢！”她蹙眉，好不心烦！
“小姐……”采晴见她这般模样，又将脸凑过来劝她，“你总这样心忧也于事无补。我听说城外白云观里的太上老君甚是灵验，许多宗室女眷也常去那头烧香祈福，不如我明日陪了你同去，在观里许愿吃斋，替爷、替小阿哥求个平安如何？”
“嗯！也是！”芷若听她说得有道理，便同意了她张罗开去。
第二日，芷若与语画交代了几句，便带着采晴一人出了门去。白云观建在一座矮丘上，地处偏僻，却幽静得很。观里的道士不多，观主识人无数，见她谈吐打扮便知是富贵人家，遂不敢怠慢地请她入了上房。
芷若留在观里，由采晴陪着在太上老君前默默跪了一个下午。晚间用了斋，也无他事可做，她立在后山的空地上抬头仰望了半天星空，终究一颗烦乱的心还是理不出头绪。
“小姐，你这几日总是睡得少，今天既然来了这里，便放下心事好好休息吧！”采晴扶芷若回房，“奴婢就睡在隔壁，有事你唤我……”这里不比府上，卧房都是单间，没有里外屋之分，侍侯的丫头没地方值夜，芷若便让观主在边上又安排了一间屋给采晴。采晴侍侯着芷若卸妆净脸，除掉首饰外衫，便要动手熄掉桌上的蜡烛。芷若拦她：“留着吧，这地方不熟，黑了我有些怕，今晚就让它点着吧！”
“这……”采晴犹豫了一下，只好点点头，趁着芷若没留神，扫了屋里一眼，就退了出去。芷若待她关上门，便慢慢走向床边。她说得对，自从胤祥被带走的那天起，自己一直都不曾睡得安稳过。芷若撩开薄薄的纱帐，脱下鞋袜，仰头向床上倒去。
“啊……”她没有碰到柔软的床铺，却接触到一个宽厚的胸膛，坚硬结实——是个男人。惊呼只到一半已被一只大手掩住了双唇，她的身子被一双铁臂牢牢箍紧，挣不开去。她瞪着眼，死死地盯着捂住自己嘴巴的手，指腹上那些薄薄的茧子正摩梭着她的脸颊。熟悉的味道自身后传来，她意外，他竟在此处。
双手用力，她使劲抓住他那只手，希望能喊出声来。谁知他一个翻身，已将她压在身下，头一低，薄唇已贴上她的菱口，细细地吻了起来。有多久没有这样好好地吻她了？久得连胤唐自己都已忘了时间。直到怀里的人被吻得快喘不上气来，他才略略松开嘴。
芷若一得松，连忙手脚并用，撑起身子将胤唐推开去。胤唐一时懈备，被她撞倒在床里。而她自己，一个不慎，竟翻身滚下床榻。她虽吃痛，却不敢犹豫，连滚带爬直往门边跑去。
“采晴……”她尖叫，还未奔到门旁已被他拽回。他将她摁在怀里，低着嗓子警告：“你想把所有的人都叫来参观？”
“不……”她闷在他怀里摇摇头，仰首看他，满眼的紧张，“你……你怎么会在此处？”她面色赤红，其实她是想问，你怎么会在我床上。
“我要你……”胤唐不容置疑地宣告着，垂下脸又要吻她。芷若大惊，连忙扭开头挣扎起来：“不可以……”她奋力挣脱他的双臂，退后几步，双手交握，摆在胸口：“不可以……你不该在这里，若是被人知道传了出去，我们还有什么脸面见人？”她说着，别开脸，看着桌上的蜡烛，跳动的烛光在她晶亮的眼中一闪一闪的：“你……快走吧！”
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