朝廷上的明争暗斗愈演愈烈，胤祥每晚都带着凝重的神色回到府上。康熙对他的恩宠正日渐衰退，老挑些小毛病便斥他一番。前几日皇子们受封，也独独没有他的份儿。他在朝堂上受了气，回到府里总沉着脸。下人们见了他均是大气也不敢出，有几个侍妾想借机示好的，都被他骂了回去。芷若不去管他，好几晚胤祥都宿在书房里，她也由着他去，只亲自炖了燕窝让人送去。
太子被废，储君之位空虚，成了诸多人瞄准的目标。大阿哥抢先动手，却出师不利。胤褆原以为自己是皇长子，又为大清江山搏了那许多年而军功赫赫，嫡子被废，自然以长子为重，便开始得意洋洋地以储君自居。他甚至密奏圣上，提议“今欲诛胤礽，不必出自皇父手。”然这话却失了康熙的信任，他一边大骂胤褆为“不谙君臣大义，不念父子至情之人”，一边郑重申明，决不会立胤褆为太子。
胤褆因为父皇的反应，知道他对老二仍旧眷顾，心下不快，说话行事有些过激，一时得罪了不少人。老三与他原有些嫌隙，颇不忿胤褆的言行，竟偷偷儿向康熙上了份折子，控告皇长子用巫术镇厣废太子，致使胤礽举止异常。
前儿康熙才刚封了长子为直郡王来安抚人心，这一上奏让他甚为不满。等到派去查封的鄂伦岱真得呈上了喇嘛所做的，刻着废太子生辰八字的人偶时，康熙勃然大怒，立即下旨将大阿哥终身圈禁。一时间风云突变，大阿哥一派势力树倒猢狲散。
三阿哥胤祉虽是一介书生，但生在皇家，难免有些眷恋权势，见前头两个哥哥都失了父爱，居然也有些痴心妄想起来。康熙明白儿子的想法，干脆挑明了话语，直说他不适合当帝王。老三是聪明人，一击不中，立即撤退，缩回自己的诚郡王府里继续当著书先生了。
芷若虽然看着胤祥忙碌一直没有说话，却心里透亮。那晚熄了灯夫妇俩躺下，胤祥搂着她，急促的鼻息热乎乎地直喷在她肩窝处。她知道胤祥没有睡着，遂问：“你也想那位置吗？”
抱着她的手臂僵了一下，胤祥抬起脸来。黑暗中，他明亮的眼睛闪着异样的光彩。“你可想母仪天下？”他压着嗓子小声地问，目光炯炯有神。她看着他，坚定地摇头。她只愿能与心爱的人相亲相爱，不论这心愿是否能达成，那么沉重的责任，她担不起。
“你不愿意，那我不争便是！”他凑过来轻吻着她，哄道，“睡吧！”
“那你想要吗？”她继续追问。她想知道的是他自己想不想争，这目的，应该与她无关。
他沉默，未离开她面颊的唇缓了下来。
“你想吗？”她执意要答案，连自己也不知道这般的坚持是为了什么。
“今日朝堂之上，皇阿玛下旨令百官举荐太子人选……”胤祥还是避过了这个话题，“你说我的折子该写谁的名字？”
听了这话，她心里“咯噔”了一下，胤祥是从不在府里谈论朝政的。“国家大事，我一个妇道人家怎么知道？”她不安地想扭过身子背对他去，“早些睡吧！”
“我会跟着四哥一道，仍旧推举二哥！”胤祥却似不想放过她，按着她的身子不让她如愿，道，“孝诚皇后在皇阿玛的心中有着无与伦比的地位，你看看我们这些皇子，有哪一个是皇阿玛亲自带大的？只有二哥一人而已！皇阿玛心里其实还是爱着他的。他做了四十多年的太子，并无严重过失，我实不能相信，若是让其他人来做这个位置，可以比他更好！”
芷若沉默不语，听他继续说道：“前日皇阿玛曾叹道，近日频频梦到孝诚皇后，这意味着什么，难道还不明白吗？他舍不下那个爱子啊！可笑八哥他们，怕是被权力迷了眼，忽略了皇阿玛的感受！我敢肯定，明日上的折子里多半会是八哥的名字。鄂伦岱和阿灵阿等人，每见了人便伸开手掌露出个‘八’字，皇阿玛一贯反对阿哥结交外臣，他们这个样子……哼！”
芷若听他这般说了，心下知道胤唐定会帮着八哥拉拢百官，直替他担心，生恐万一惹恼了皇帝。一时间，心里七上八下的，乱得很！
第二日胤祥下朝回来了，果真带来了坏消息。康熙看到呈上来的折子十有**都写着“胤禩”的名字，勃然大怒，竟然要降罪于老八。八阿哥那几个死党拼了命地要求情，却惹来皇帝更大的怒火。康熙望着胤禩，冷笑道：“奸柔成性，妄蓄大志，不过是沽名钓誉之徒！你以为有个相士给你看了面相，就自以为是命定了吗？”
皇帝这话一出，胤禩等人皆是冷汗涔涔，原本那江湖术士张徳明说那一席“八王戴白帽”的话语，只那几个兄弟心腹所在，岂知却流传了出去。这事有谋逆之嫌，可是重罪，胤禩惊得脸色惨白，连忙磕头，话也说不出一句。
“逆子，都是逆子！”康熙怒气不平，竟唤来侍卫，“将八阿哥锁拿了，交议政处审理！”
此言一处，胤禩连呼“冤枉”。老十扯着嗓子喊：“皇阿玛，八哥何罪之有？”胤唐跪在下头，悄声儿对胤祯说：“这时候咱们不说话，还等什么？”胤祯点头，跪上前一步道：“皇阿玛，八哥绝无此心，儿臣等愿意担保！”胤唐也说：“众臣都愿意举荐八哥，足见八哥声望，人心向背明摆着，皇阿玛何故因此而降罪八哥呢？”
“江湖意气！”康熙听着这几个儿子不顾一切地出来要保老八，气得直跺脚。胤祯不怕死地还要说道：“立八哥为储君，众望所归，请皇父考虑！”
“住口！”皇帝震怒，抬头看到墙上悬着的一方青泉剑，上前抽出了，竟要斩向胤祯。众人被康熙这一举措吓着了，胤祯自己也呆呆地看着皇阿玛手执宝剑向自个儿砍过来。眼见着就要血溅当场了，五阿哥胤祺忽上前死死抱住康熙腿脚，苦苦哀求：“皇阿玛息怒，且饶恕十四弟年轻不懂事吧！”诸子都叩头恳求。张廷玉等几个外臣在上书房外听闻出了这事儿，也纷纷在外头高声求情。康熙放下剑，命人将皇十四子杖责三十。他看到胤唐跪上来还想说什么话，不禁抬手就是一个耳光，让人将他逐出。
折腾到最后，皇帝一道圣旨，宣布复立二阿哥胤礽为太子，彻底打破了胤禩的希望。
芷若听了胤祥的述说，一颗心早飞到了另外一个人身上。一个耳光，称不上重罚，但是对胤唐这样一个生性高傲的人来说，不啻为一种屈辱。他可还好？她在心里默念着，直盼着能再见他一面。她低着头，小声地问：“那……那他……胤……十四爷可还好？”
胤祥没有答她，一个人陷入了沉思。芷若连唤他数声，他才回过神来，迷茫着问她：“你刚刚说了什么？”
芷若知道他刚刚没有听到她说话，遂不再问，只说：“你……你可有什么烦心事？”
胤祥没有回答，只是深深叹了口气，伸长手臂将芷若捞进怀里紧紧抱住。
“怎么了？”芷若挣扎着伸出自己的手，抬头看着胤祥模糊的面容问道。
“我只怕自己这次真得选错了边……”胤祥的声音有些颤抖，“二哥一出来，就拉着我到边上，他……”他的手紧紧圈住芷若柔软的身子，犹豫道：“他……他要我去……去……”
他的头发摩擦在她的下巴上，她知道他心里有话，却是说不出来的苦。她没有打断他，只是静静等着，等着他自己继续往下说：“他怕郑贵人会成为他的弱点！所以……要我……”
“他要你做什么……”芷若突然心生不好的预感，有些慌乱地问他。难道太子是要……
“郑贵人已经被皇阿玛发落到浣衣局了，可是二哥似乎还是心有余悸……”胤祥无奈地叹着。
芷若的手颤抖着。为什么会这样，难道太子对郑贵人就没有一点感情吗？为了不妨碍自己，他居然狠心下杀手。“那你决定如何？”她抖着双唇，害怕不已。
“我……”胤祥答不上来。
“求你……不要杀她好么……”她咬住嘴唇，“她不过也是一个可怜的女人……”她曾见过那郑春华，与自己差不多年纪，正是青春年少、风华正茂的时候，眼神清澈，心思单纯，她相信她必是对太子有真感情的。可是她与自己一样，不能常伴在自己爱人身边。她为郑贵人求情，又何尝不是在为自己呢？如果胤唐这般对她，该是怎样地伤她的心呢？
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