白霞尽量使口气显得很随和。“我们都认那是精神失常的人干的事，我很遗憾它被渲染成那个样子，对参议来说实在不公平。”
来宾大约有四十位，莉莉向白霞指出几个知名人士。“英国大使约翰爵士和克莱门夫人……法国大使……安唐纳——他快要被任命为世界银行总裁……壁炉台旁边的高个子是魏将军——他马上就要接任北大西洋公约的最高指挥官……参议员魏乐——跟他来的不是他太太……”
专栏作家露出笑容。“亲爱的小姐，这里是华盛顿，你当然不会相信像这么有新闻价值的东西会被撇到一边。你看起来个乐天派，不过我要是你，对有人闯进我家，威胁要我的命，我一定会吓得要死。”
他更贴近一些。“还活着，”他低声道，四周顿时响起一片喧嚷声。她被抬上担架，身旁悬着一瓶O型的血浆，小脸庞紧扣上氧气面罩，断裂的腿也用夹板固定住。他曾帮忙包扎头部，手指轻抚她的前额，她的头发由他指间掠过。有人说她的名字叫凯莉。“如果那是神的旨意，我会把你救活，凯莉，”他低声说道。
“白霞，我们去弄点东西吃吧？”莉莉用胳臂顶她一下，催促她离开。
他在五点一刻的时候进到房子里，当他由树上滑下时，大学附近教堂的钟已敲了六下，他悄悄越过院子，消失在夜色中。
他开始在崔白霞的卧室里搜寻萝莉的布娃娃。打开衣柜，他查看各层架子和底部，它没在那儿。怀着满腔愠怒，他注意到衣柜里挂着不少昂贵的衣服，像丝衬衫、晨衣、礼服，还有各种在杂志广告上才看得见的套装。萝莉在绝大部份时间都只穿牛仔裤和套头衫，而且都是在廉价市场买的。在疗养院的那些人平常都穿着法兰绒长睡衣和过大的袍子，包裹在他们毫无线条的躯体。崔白霞有一件袍子令他非常吃惊，那是一件棕色羊毛长袍，配上绳索般9b?et的腰带，这件衣服立刻使他想起僧侣的装束。他把袍子由衣橱中取出来，举到面前比一下。接着他又搜索梳妆台抽屉的深处，娃娃也不在里头。要是娃娃还在这栋房子里，它应该不在这间卧室里。他不能再浪费太多时间，朝空卧室的衣橱观望一番之后就下楼。
圣诞树的装饰物有一个掉落在地上，他把它捡起来摆回树梢，稍后他注意到塞在书桌底下的纸箱。不知怎么的，他知道要找的东西一定在里头。他很用力才把纸箱拖出来，一打开的时候，心跳很愉悦地加速。萝莉最宝贝的布娃娃就在那儿。
细心隐藏在树丛的阴影中，亚瑟透过起居室后门观察白霞和莉莉。当他看见室内灯光明亮，汽车也停在院子里，他曾感到极端的失望。也许今晚他没办法去搜索那个布娃娃，可是他又急切地想弄到手，赶在圣诞节以前还给萝莉。他企图偷听两个女人在说什么，但除了偶尔能听清楚一两个字之外，对其他的话还是摸不清头脑。她们全都盛装，会不会是要出去呢？他决定多等一些时间。他目不转睛地打量崔白霞的脸，她看起来非常严肃，表情也像是遭到困扰。她是否已开始把他的警告当真呢？他希望如此，因为这是为了她好。
白霞转过身来跟在他后头，但她听见专栏作家向另一位宾客提出问题，又停住了脚步。
“结果她婚没离成？”吉娜问。
“那是在我来华盛顿之前的事，”班吉娜解释。“当然我也听说过各种传说。有人认为案子的实情比公布的要复杂得多，这是真的吗？”
“我怀疑，”对方急急地说。“她爱狄恩爱得发狂，而且醋劲奇大，对他的工作却不看在眼里。参加宴会像块死木头一样，从来不张嘴。还有她练琴的方式，该死的钢琴每天一弹就是八个钟头。碰上热天，我们一听到琴声就觉得要发疯。相信我的话，九*九*藏*书*网她实在没什么才华，弹的东西平凡得很。”
大使在这群人身旁停住脚步。“请大家自己来取晚餐吧，”他敦促道。
他是头一个俯身检视那个小女孩的人。她红色头发被干涸的血黏成一团，已变成红褐色。她的右腿由花睡衣伸出来，折断的骨头像金字塔一般突出。
我才不相信这种话，白霞心想，我绝不要相信这种话。专栏作家现在问什么来着？好像是问艾狄恩是不是有大众情人的雅号？
柯大使个子并不高大，满头白发，以优雅的礼节欢迎白霞，并且把她介绍给妹妹范罗文，目前她跟大使住在一起。“我是他的保母，”范夫人告诉白霞，她的眼中闪出光辉。“我只有七十四，爱德已经八十二了。”
它的围裙已经失纵，但他没有浪费时间去寻找它。他到各房间绕一圈，仔细检查是否留下令人起疑的痕迹。他没开关过电灯，也没触摸过门柄。由疗养院的工作里他已获得很丰富的经验。当然啦，要是崔白霞找寻这个布娃娃，她就会发现有人闯入过。不过那个箱子被塞得很里头，也许她短时间内不会想到要看它。
“在命案发生的时候你已经住在乔治城？”
崔白霞让门廊的灯开着，而且书房的枱灯及起居室的灯也都没关，甚至圣诞树上的小灯泡也依然闪烁不已。她是个很浪费的罪人，他愤怒地心想。使用这么多能源实在不公平，尤其是很多老人连家里放暖气的能力都没有。何况那棵树已经很乾躁了，如果碰上火星子它就会点燃，树枝会烧裂开，装饰物也会熔化掉。
“尤其是那栋房子里，”另一个人急于发表意见。“有人告诉过你艾狄恩杀妻之后
自杀的事吗？”
“我九-九-藏-书-网们一定要讨论这个话题吗？”莉莉插嘴进来。“现在是圣诞夜。”
“她活不了，”实习医生很粗鲁地告诉他，并且把他推到一边。警方的摄影师为小女孩及尸体都拍下照片，地毯上也用粉笔做出记号，标示尸体的位置。
“当然是真的，”那位邻居的嘴唇微分，形成一个狡猾的笑容。“瑞娜的母亲姓萧，在波士顿是社交名流。她告诉记者瑞娜已经发现她的婚姻是桩错误，正打算跟艾狄恩难婚。”
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