这是一个凉爽而湿润的秋日夜晚，我坐在炉火旁边，正在品尝欧文?伯恩斯给我倒的上等威士忌一一按这么纯的威士忌能够对抗伦敦反复无常的恶劣气。我的朋友已经沉默了很久，他不停地在客厅里兜圈子，经过餐具橱的时候都没有心情瞥一眼他的宝贝瓷器。这不是好兆头，他经过窗口的时候会看一眼圣詹姆斯广场，同样眼神阴郁。
我:“欧文，您似乎焦躁不安。”
“阿齐勒，我怎么可能保持平静？时间一分一秒地过去，可是什么都没发生！我们就在这里发呆，像古老的木乃伊。这还不够凄惨吗？我们的生活就是这样无趣，还是应该狠狠地咬住生活？”
我真想提醒欧文，他自己经常信誓旦旦地要扞卫懒惰的权利，不过我没有出口。欧文情绪不佳的时候，他不会咬住生活，而是咬住和他对话的人；要知道欧文极擅长哲学辩论和言辞上的技巧。今晚上我没什么精神，不打算和他正面对垒一一如果引发论战最后肯定是羔羊落入狼群的结局。
其实，我知道他这种坏脾气的根源。因为他刚在法国南部度过了一个长长的假期；地中海的蓝色海岸阳光明媚、气候温和自然不是伦敦的气候能比的。我也能够猜到他自我放逐几个月之久的原因:他的旧伤疤还没有好，丘比特曾经射出一支残忍的箭（那是三年前的事情，我们曾经介入《混乱之王》的事件）。那一次我也中了箭，不过我不想赘述那次离奇的惨剧，我只想告诉你们那时我刚从家乡南非来到英国，也因为那件事情认识了欧文。他的独特个性立刻引起了我的注意，欧文极其重视外表，喜欢引起别饶注意，经常为了最微的美妙事情而情绪激动。曾经有一次他冒着生命危险拦住了一辆在摄政街上飞奔的马车，就是为了保护刚刚穿过街道的女孩儿掉在地上的一束紫罗兰。欧文经常自称追寻美丽就是他的生活目标。但是他追求的范围远远超出正常饶范围。按照他的标准，精心策划和实施的谋杀也算作艺术作品。他对于这种特定的艺术过于痴迷，再加上他的洞察力如此敏锐结果经常是他揭露谋杀的元凶；因为这种能力，苏格兰场遇到难题的时候就会想到欧文。
和我一样，欧文也快三十岁了，但是没有我这么魁梧。他身材高挑，仪表堂堂，相貌还很年轻；他的眼皮有点儿厚，眼神貌似温柔，时不时闪过嘲讽。今晚上，他的眼神里完全没有温柔只有郁闷和恼怒。
“伦敦死气沉沉。”欧文烦躁地，“我再一遍，这座城市生就会招惹麻烦和混乱。全世界的幽灵都喜欢在伦敦游荡，这可不是偶然……”
“我不想引发争论，我的朋友，可是我记得你曾经过相反的话，赞美我们的首都充满活力。另外，什么都没发生可不准确，”我又看了一眼茶几上的《卫报》，“你没有听最近的新闻吗？”
欧文傲然地瞪了我一眼，然后摇头。
“可是我刚来的时候，您至少听到警察在附近猛吹哨子吧？”
“那么吵吵嚷嚷的噪音，怎么可能听不到！他们打算恐吓整个城市，就好像伦敦还不够凄惨！”
“现在不是开玩笑的时候。”我严厉地用手指了一下那份报纸，“今早上杰克?瑞德克利夫逃走了。警方全体出动在追捕他。来这里的路上，我听有人在这儿附近看到了杰磕踪影。杰克?瑞德克利夫，您还记得这个名字吧？”
那位名侦探屈尊看了一眼《卫报》头版上逃犯的照片。
“您应该记得，”我又，“三年前，是您协助警方抓住了他。”
欧文耸耸肩。“我只是做了微不足道的贡献。只凭简单的推理游戏就能推断出他的藏身之处，就这么简单。平时我不会管这么琐碎的事情。”
“正如我所，因为您的介入，那名罪犯无法再危害社会。”
欧文想了想，然后用轻蔑的眼神看了我一眼，似乎怀疑我的精神状态。“一个粗俗的罪犯逃之……你把这称作事件？值得关注的事件？值得我这样级别的犯罪学家关注？阿齐勒，我希望你是开玩笑吧？”
“我不是开玩笑。这个罪犯很危险。他不仅多次持械抢劫还曾经杀……”
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