瀛东村位于中国第三大岛祟明岛的最东端，长江与东海交汇处，是崇明岛第一个迎来日出的村庄。村子里的人很少，总共只有几十户人家，以种地打渔为生。“潮来一片白茫茫，潮退遍地芦苇荡”，在江苏这片富裕的省份之中也算得上是属得着的荒凉之地。平时那些喜欢欺负老百姓的官差也懒得来这里刮油水。据说是因为走一趟还不够船钱。所以，这里的村民虽然生活困苦，却也有那么一丝的逍遥。
不过，乾隆五十六年十月初，瀛东村的村民们却突然一个个变得心惊胆战起来。因为，从早上起来开始，他们就发现自己的村子被包围了。而据曾经到过松江府城村长所说，那些包围他们的人还都是官兵。村里人也有识数的，可也正因为识数，他们才会觉得害怕。因为，“包围”他们这片村子的，居然足有上千名士兵。
“难道又要像老辈儿传说的那样，沿海迁界？”
外面的士兵凶神恶煞，村民们一个个胡思乱想，求神拜佛，也不敢串门，只是躲在家里不出来。
福康安身系四省海防，自然不可能亲自参加这场所谓的“谈判”。事实上，那位福大帅在接到马尔戛尼的信之后险些就当场爆发。一向顺风顺水，功绩卓著的他对英国人这种想战便战，想和便和的做法根本就无法接受。要不是何贵以“拖延时间”为借口，这场谈判根本就不可能展开。
“叫他们上岸！”
“！”
谈判地点就选在瀛东村口的岸边儿。中方的谈判特使是何贵，副使就是那位萨载萨巡抚。两人早早地就发现了从海平线下冒出来地英舰。一直看着对方直直地向祟明岛靠近过来。那位萨巡抚更是对英舰这种大摇大摆如入无人之境的航行颇有微词。何贵对此只有笑笑。
“马尔戛尼为什么没来？”
英国人一共派来了三艘战舰，何贵也都认识，分别就“印度斯坦号”、“豺狼号”与“勉励号”。其中“印度斯坦号”跟“豺狼号”留在了远处，“勉励号”靠到岸边放下了英国的谈判人员。然后就直接抛锚。
“你们的福康安大将军也没有来，不是吗？”英使一脸微笑，对萨载地质问好像没有听到，随口还了一句便微笑着看向了何贵：“我们又见面了，何贵大人！”
“是啊，又见面了。上一回你们是远道而来客人，可这一回，你们却是一群说翻脸就翻脸的强盗，噢，不。更确切地说，应该是海盗！乔治.贡斯先生，听说英国男人都自诩绅士。不知道你们又如何看待自己的行为呢？我可是听说，在贵国，海盗可都是要上绞刑架的。”何贵微笑着问道。
“面对什么样的人，就有什么样的态度。绅士并不是只会受欺负而不知道还手的愚蠢之辈。我国士兵在贵国遭遇了极大的侮辱与折磨，这些让我们很难保持克制，相信如果阁下与我处于同样的境地，一定也会采取相同的措施。您以为呢？”乔治.贡斯笑道。
“你说地那些人，想必就是上一次进攻广州的那些侵略者吧？”何贵笑问道。
“他们只是一群为国家利益而战的士兵！”乔治.贡斯肃然道。
“是为国家利益，还是你们东印度公司地利益？”何贵又问道。
“在远东，这有区别吗？”乔治.贡斯反问道。
“呵呵。看来我当初犯了一个很大的错误。在广东将他们俘获的时候，就应该全部扔进零丁洋里喂鱼，而不应该看他们没精打采的像是一群死狗就粗心大意地卖掉，却忘记了狗在一定的条件下，也会变狼的！”何贵微笑着说道。
“阁下。您的这个玩笑一点儿也不好笑。”听到何贵这么侮辱性的话，乔治.贡斯终于变了脸色，他的几个随从也都是面色愤然，看向何贵的眼神变得极为不善，其中一个穿军装地甚至把手放到了腰间。
“呵呵。这么好笑的笑话都不可笑？看来英国人真的没有什么幽默细胞。你说呢，乔治先生？”何贵笑问道。
“……”何贵的一句话让原本通畅的交谈受到了阻碍。通译憋得脸红脖子粗。费了半天地劲儿也没能把句子翻译出来，最后还是何贵出口说了个“”，乔治.贡斯才算明白过来。不过，何贵居然懂得“细胞”一词，让他大为惊奇，盯着何贵的很是看了一会儿，才微笑着说道：“阁下，我不得不说，在贵国的这段时间之内，您是我所见过的唯一一个能够交谈的人，哪怕就是在北京地众多大臣之中最懂得语言艺术那位和大人，也比不上您。”
“那是因为你不懂得中国地语言艺术！”何贵答道。
“没错。我们确实无法了解你们中国人里外不一的表现。”乔治.贡斯又笑了笑，然后指了指摆在村口地那张长方形桌子：“我们可以开始谈判了吗？”
“怎么？等不及了？我们可是准备了厨师……要不要先吃上一顿？”何贵笑问道。
“……”乔治.贡斯愣了一下，接着，居然又忍不住跟身边的几个人对视了几眼。很显然，中餐对他的吸引力不小，何况他们最近一直呆在海上，对渴口的饭菜的渴望还要胜过以往许多。不过，最终，他还是摇了摇头：“我想，我们还是先办正事儿吧。吃饭的事情可以慢慢来！”
“没关系。我也只是客气而已。其实我们都是吃了来的！”何贵答道。
“……”乔治.贡斯哑然。胞？此物又怎么会寂静无声？”谈判双方分宾主落座，萨载坐到何贵的身边之后。突然悄悄地问道。
“这个不太好解释。我也只是偶然间才知道地。好像是西方人发明了一种显微镜，可以看到肉眼看不到的许多东西，这细胞就是其中之一，是许多东西的最终组成部分。他们还说。就连咱们的皮肤好像也是这东西组成地。……”何贵随口答道。
“那怎么可能？”萨载连连摇头，“人之发肤，受之父母，乃父母精血所化。怎么可能是什么细胞组成？洋夷就是洋夷，简直就是不知所谓。”
“嗯，或许吧……”何贵苦笑无语。
“何贵大人，这是我们的谈判要求……要不要我宣读给你们听一听？”乔治.贡斯坐到了何贵的对面，从助手手中接过一叠纸，拿在手里说道。
“随你的便！”何贵无所谓的摆了摆手。
“那我就开始了！”乔治.贡斯站起身来，表情严肃地端着那叠纸开始宣读：“兹于此次贵我两国的战事起因。乃为贵方虐待我国士兵，致死两百余人，其后虽双方多有冲突。然我方只有廖廖数舰，战员不足千数，损失颇重……是故，我方要求：一，自即日起，双方同时宣布结束战争，两国关系由战争状态，进入和平状态。二，清国开通港口与我国通商。清国开放广州、泉州、福州、厦门、宁波、杭州、松江等七处为通商口岸，准许英国派驻领事。准许英商及其家属自由居住。三、赔款。清廷向英方赔款两百万英镑，合计白银两百万两。其中，三十万两赔偿在清国受到伤害的英方士兵，一百七十万赔偿英**费。此款项可分两年交纳清楚，倘未能按期交足。则酌定每年一百英镑应加利息五英镑。四，清国将香港岛让于英国舰队与商人停泊船只。五、清国征收英商货物进出口关税应由两国协商。六，废除公行制度，准许英商与华商自由贸易；七，……”
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