和巴尔干、东非的形势相比，意大利再北非的表现也非常的糟糕。1940年夏。当英法联军再欧洲大陆上丢盔弃甲的同时。墨索里尼宣布派兵进入北非和英国争夺地中海的霸权。
作为双方的焦点的北部非洲，位于撒哈拉大沙漠和地中海之间，面积极其广阔。这个地区自古就是兵家必争之地。著名的罗马帝国和迦太基之间长达百余年的布诺战争也曾经把这个当作主战场。而北非的真正的战略重要性起源于十九实际中期。1869年，当连接地中海和印度的苏伊士运河开通之后，这个地区的战略地位陡然上升。而列强在这个地区上的争夺也越来越激烈。对于英国来说，能够控制北非，就能够保住通往亚洲殖民地的生命线。自己的舰队和传播就能够迅速的通过地中海增援到他们想要达到亚洲的任何地方。而不需要绕过那个充满暴风和危险的好望角。此外。通过亚非两个大洲之间的红海运输线，在当时也是他们向美国‘购买’。由于美国推出的新的租界法案，所以英国人不得不用更多的硬通货和领土向美国购买生产物资。而大西洋上到处都是德国人的海狼。精心伪装的袭击舰和战列舰破交编队，所以走大西洋显然十分的不合适，于是英国人只能舍近求远，利用直布罗陀这个天然的要塞，将大量的物资通过苏伊士运河这条重要的通道进入地中海，然后再进入英国。
所以，对于意大利的统治者，墨索里尼来说，在法国投降之后，只有把英国赶出北非和东非，他才能够向国内的证明自己参战的意义。从而实现自己建立非洲帝国的梦想。
经过精心的准备，1940年7月，东非的阿比西尼亚的意大利军队首先发起了攻击，接着在8份，驻守北非的意大利军队，乘着德军正在对英国本土展开大规模的纵火之际。从利比亚东部阿的昔兰尼加省的东部和东北部，向埃及的英军发起了猛烈的攻击。他们的目标是夺取亚历山大港和苏伊士运河，切断地中海的英军联系。而英国人为了维护在地中海，北非，乃至阿拉伯半岛的殖民地利益。和苏伊士运河这条生命线。于是满载这种情况下，已经退无可退的艾德礼下达了防守北非的命令。他迅速的从英国本土和其他的地方调遣了大批的增援部队来到埃及，用来保卫这个战略要地，与北非的意大利军队交锋，
在战争开始的时候，意大利的利比亚总督，巴尔博元帅（就是太保之前提到的那个死的最冤枉的高级将领。不过，对于巴尔博来说，这样死的也算不错，因为，他可以对以后意大利军队的一连串悲惨的失败眼不见心不烦）在1940年6月开战的时候，就曾经些写给意大利的总参谋长巴达格里奥将军一封信。在这封信中，这位德高望众的元帅就曾经十分坦率，而且绝望的认为。意大利军队将要面临一场‘**和钢铁的战斗’。而这种想法其实早就弥漫在意大利军队上下。因为他们知道，自己的战斗力只能十分面前的应付如同类似于阿比西尼亚土著和阿尔巴尼亚白痴这些战斗力极差的人。对于中东，一场使用‘欧洲人的武器’的‘欧洲人之间’的战争是他们不能想象，也不愿意面对的。
1940年，意大利在利比亚的驻军.800~克和8000辆卡车，此外还有150架飞机，力量并不弱小。意军的地面力量分为两个集团：第10军，指挥官贝尔提将军，驻地为利比亚尼加，拥有3步兵师、1支黑衫军和1支由利比亚当地人组成的乌合之众（所谓黑衫军是一个类似德国“冲锋队”的组织，由狂热的法西斯愤青组成）；第15军，指挥官加里博尔迪将军，驻地为位于利比~府地黎波里，拥有6个步兵师和两个黑衫军分队。这样的部署显然是为入侵西北非法国殖民地做准备的。然而现在向西进攻现已无望，主要作战任务便由西面的15军落到了10军的头个师，其后又增兵10个师。从数量上看，贝尔提的第10军已足以让非的英军望而生畏了：因为与此同时，英国人在埃及只有英军中东地区总司令韦维尔将军指挥的3.6万人，两个师。
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