清照和如芝正在店外翘首以盼，忽然见得孟四娘捧着木盒出来，笑着拽住她。“快老实交代，你和那欧阳公子是怎生一回事。”清照眼尖，见四娘已经把簪子戴上了，便急着要恭祝四娘找到了心上人。四娘苦笑道：“走远些再说”，拉着二人离开了凤栖梧绸缎庄。
三人说着闲话，又走回了梦婉楼。这时已临近黄昏，梦婉楼前已经有盛装打扮的各色烟花女子在招呼客人了。见孟四娘带了两个年轻男子回来，有的女子只是斜睨一眼、恍如四娘是那空中的一缕浮尘，有的女子则冷哼一声、摇臀摆胯地去勾搭来客，也有的女子对四娘笑脸相迎、说上几句家常话。清照和如芝从未亲眼见过青楼之景，不由目瞪口呆。如芝看了心生伤感，这些女子多半身世可怜，否则好端端的清白姑娘，谁愿意任人糟蹋，成为一些臭男人的玩物呢。清照倒是兴致勃勃，她本就喜欢探查世间种种奇闻轶事，现如今可算饱了眼福。
孟四娘带着二人回到了自己的厢房。幸亏并未遇上大妈妈，否则解释起来又得费一番口舌。万一被大妈妈发现两位来客是女儿身，定要责怪她瞎胡闹，不好好招揽生意。她唤下人备了一桌酒菜来，特意要了一壶好酒，给清照和如芝斟上。清照酒性起了，她爹从小把她当半个儿子来养，在家中饮酒也常带着清照。有时爹爹不在家，清照也悄悄喝上一两盅，酒后还写上几篇词作，那确是人生快事。如芝犹豫一番，她本是照着出家人的规矩，酒肉不沾，然而自与朱放心意相通，心中的戒律便节节败退。罢了！今朝有酒今朝醉，她心中向来喜欢文人把酒言欢、围炉煮酒的意趣，今日这桌上，一边是最亲近的姐妹清照，另一边是一见如故的四娘，数月以来的愁苦又已尽消，她又有何理由不痛饮一番？
三人便举杯对饮，数杯下来，都已有些酒意。四娘道：“不瞒你们说，与两位女子共饮，对我还是头一遭。四娘我在这风月之地、花花世界，也算是阅人无数，却鲜少有人真心待我。清照姑娘，如芝姑娘，难得你们不嫌弃我这青楼女子的身份，还肯与我交这个朋友。四娘干了这一杯。”一昂首，便更尽了一杯酒。清照激动道：“好！豪气！我平日里自诩有几分文采、几分豪迈，谁知见得四娘你，却要甘拜下风。我一直遗憾自己生来是女儿身，有太多男人能做的事，我们一样也碰不得，碰了便是不守妇德、便是僭越逾矩。谁说我们女子不如儿郎！我也干了这一杯。”说着也举杯痛饮。如芝感慨道：“原以为我此生会在溪月庵里与青灯古佛为伴，再无尘缘，哪想人算不如天算。这些天来发生的种种，竟没有一件是我曾料想的那样。与清照相识相知是我人生一大幸事，如今又识得四娘。我此前是滴酒不沾，今日却怎么也要与你们共饮了这杯。”说着也一饮而尽。
清照此时又看到四娘那簪子上的珠串玲珑摇动，忍不住问道：“四娘，我看那欧阳公子对你颇有一番情意，他是你的意中人么？”四娘笑了：“他确是个不错的男子，大气稳重，家业又殷实。只是我不会多想这些事，方才收下这簪子，也只是怕驳了他面子，他心中不好受。这簪子定然价值不菲，还有那檀木盒子，看质地和工艺也并非等闲之物。这礼物我也不白收他的，过阵子把我这儿藏的一些上好的茶叶给他送去，也算还了这份礼。”
清照不解道：“既然你觉得欧阳公子是个良人，为何不就此托付于他？你方才说平日里少有人真心待你，你不想寻个好归宿么？”如芝心知清照不谙世事，这红粉青楼表面看着光鲜亮丽，背后多少错综复杂又怎是旁人所能了解呢，哪里是说走就能走的？何况四娘的种种经历必然曲折非常，比起自己的身世之痛，恐怕是有过之而无不及。她担心清照问得太多，勾起四娘伤感，便在几案下悄悄捏了一记清照的手。清照也意识到有些多言了，有些慌张，忙夹了两口菜吃。
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