米多村长的二儿子米达到贵州后，干过杂活，做过苦工，在街头擦过皮鞋，捡过破烂，睡过街头，挨过冻饿，受过打骂。要吃没吃，要穿没穿，可以说吃尽了苦头。但他心里始终有一个念头――一定要找到嫂子，不找到嫂子他就没脸回去。
那天韩香在包厢里吃饭时，他无意中往包厢里瞟了眼，发现包厢里有个姑娘长得很像他嫂子，他就站着盯了会儿，越看越像。当时他不敢走进屋去认，他是捡垃圾的，怕伤了嫂子的面子，希望等她出来后再跟她解释，不想她一出来，拦了辆出租车就飞也似的走了，他没拦住。就这样，好不容易找到了，又给她溜走了。米达心中难受至极。但对他来说，值得庆幸的是他至少已经知道他嫂子在哪个城市里。可这么大的县城上哪儿找她去呀，再说他一个捡破烂的，脏不啦叽的，问谁谁会理他呀。
那次那女孩走后，他没拦住，他就跑进饭店，结果被轰了出来，老板还警告他要再敢进他的店门，损坏店的形象，影响他的生意，就叫人打断他的腿。米达看老板那凶神恶煞的样子，不想是跟他开玩笑的。米达怕吃眼前亏，就赶紧逃开了。之后再也没敢去问。其实他知道，去那儿问也问不出什么来，到那儿吃饭的，老板不见得就都认得。他只是抱着试试看的心态，结果差点遭挨打。
米达原先以为就他们乡下人粗鲁，会动手打人，不想来城里后，这城里人打起人来象打狗，比乡下人还狠。把人打得血肉模糊的，眼都不眨一下，他看到过好几回。他们根本不把象他这样满身污垢、流浪街头的人当人看。特别是有几个老板模样的，对他们这帮靠出卖苦力为生的人，稍看不顺惹着他不高兴，就来一顿拳脚，完了就狞笑着扬长而去。发生这种事儿，米达他们到派出所里也告不赢，警察根本不会听他们的，甚至有时理都懒得理。
在这个城市不少地方呆过，米达认识了不少同行。当然他跟他们不同的是，他只捡破烂，不行乞，而他们一般都身兼数职，既捡破烂又沿街行乞，有的还干点儿小偷小摸的活，当然那是在身无分文别无选择的情况下，没办法才干的。
乞丐的队伍越来越庞大，竞争也跟商品经济似地越来越激烈，这行业不象以前那般好挣了。有时还挣些钱，有时整天都讨不到东西，饥一顿饱一顿的。
米达跟他们中的一部分成了朋。因为他挺讲义气，为人豪爽，又乐于助人、手脚勤快，很多乞丐都愿意跟他交朋友。他在这城市里举目无亲，无依无靠，也就很乐意跟他们交朋友。他们中有三分之一是好吃懒做没有别的门路，看行乞这行业挣钱容易，不费神费力的，为了挣钱才干上的；三分之一是没父没母无家可归的流浪汉，纯粹为了混口饭吃为了活着才干上的；还有三分之一是象他这样外出打工，找不到活儿干，或身体残疾才卷入了这个行列。米达有父母有兄弟，有着自己出行的目的，跟他们相比，他觉得自己很有优越感。事实上，在那个群体里，他算是出类拔萃的，他不出卖自己的尊严，靠自己的劳力挣钱吃饭，虽有时被他们笑作迂腐，千方百计劝他去沿街乞讨，但他觉得自己靠劳力挣钱心里踏实，花得安心。
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