李家庄虽然不像祝家庄那样规模，里外也有几千户人家，高强近三千马军散了在里面，李应招呼着乡里乡亲的一起动手，安排大军分散居住，忙了个不亦乐乎，好歹算能应付。
等到大军尽数安排妥当，又张罗饭食马料等等，仗着家底殷实，李应强忍着心头肉痛一一对付——倘若只是步兵还罢了，三千匹马占地既广，又要吃精料，李家庄平时喂牲口的那点豆子全都用上了还嫌不够。好在高强和李应关系不比一般，严令各级将官使臣必须要和部队驻扎在一起，负责约束部下不许扰乱地方，加上呼延灼平素治军也算严谨，这一通虽然忙碌，也没出什么乱子。饶是如此，等到李应回到自己家中再见到高强时，也已经是后晌午时分了。
这当儿，高强等人都已经洗漱干净，精神复振，一面享受着李应家人送上的茶水，一面相互谈笑。高强捧着手里一杯团茶，一手撑着自己的腰背，向呼延灼笑道：“呼延统制，这马军果然不是寻常人能练的，本府骑了这两天马，险些累得腰也断了。”
这话是在夸奖呼延灼了，他当然要谦逊一番，少不得又回赠高强两句“英雄出少年”之类的场面话。俄尔话锋一转，又说起兵事来：“知府相公，料不到这祝家庄全凭本地庄丁，收拾的偌大阵势，梁山贼寇万人围攻五日亦不能破。”
高强笑而不答，韩世忠在一旁接口道：“乡兵之勇，在于调教，在于地方。如陕西五路，为防西夏，以良田招募弓箭手，凡弓箭手一名，不问番汉皆赠良田二顷。若有一匹马时，别给五十亩。缘边之民多经战火，人马勇劲，又得授田亩，是以夏贼入寇之时都是死战以保家园，其战力犹在官军之上。而关东诸地久不习兵，其民间勇壮比关西要差了许多，此间乡兵之善战。恐怕与邻近梁山泊不无关系。”
李应恰于此时踏进来，听见了韩世忠的后半截话。他先团团唱喏，呼延灼等人已知他是高强的人，纷纷答礼，而后李应道：“正是。我三庄保伍，由来已久。待到熙宁年间行保甲法，三庄更相联保。声势益壮。那梁山泊中自古多盗，时常出来掳掠，因此乡民相率遮护，已经成了习惯。近来梁山声势大张，我与祝朝奉，扈员外商议起来，时常引以为忧，于是倾家而购买弓矢兵器，分散丁壮，又请来有名教师教练乡民。才有如今的局面。”
刘琦自家是关西将门，这民兵的用法自然多有留意，听到这里来了兴致，问道：“以此说来，梁山贼人围攻祝家庄，若是无有外援，胜算几何？”
李应一听可作了难，他强极是个走私商人，带着自己的几百庄丁打打乱仗还能凑合。这上万人真刀真枪的攻防厮杀，哪里是他能力范围内的？嗯嗯啊啊了几声，没点声息。
高强见状，晓得他答不上来，有一点倒是好地，此人不知道就不乱说。不像有些人是井底之蛙，遇到不懂的事情顶头上。不懂装懂。遂道：“军法之中，军情第一，咱们潜兵在此，为的是等候战机，因此前面军情不可不知。李大官人，你当派遣得力庄丁为斥候，前去祝家庄左近打探战况，随时还报。”
李应原有人在彼处哨探，此时连声答应，决心再加三且的斥候，轮番哨望才好。高强此前命他派人去与宋江联络，他愁了半天，也没想到个妥当的法子，那边是一万多杀人不眨眼的山贼水寇，几万只眼睛盯着，叫他如何与宋江暗通款曲？说不得，此事还得找高强。
见呼延灼与刘琦在那里讲论乡兵的种种优劣，李应向许贯忠使了个眼色，随口找了个由头，将他拉到厢房，关了房门低声将自己的难处说了：“许总管，李某想了半天，也找不到一个法子去和宋江联络，这便如何是好？”
许贯忠看了看李应，笑道：“李大官人究竟是富家翁出身，这等勾当不大来得。也罢，许某教你个法子。大凡山贼犯境借粮，当遣使说明来意，此番梁山来攻打独龙岗，可曾有使者来李家庄？”
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