辽国中京大定府，枢密院中。
“贵使，非是我不顾盟约，委实是我国兵微粮少，西北诸部多生变乱，方务一一抚定，如何出得兵？”耶律余睹一脸无奈，坐在椅子上的姿势却稳如泰山，丝毫也不见局促：“何况南朝高相公善能用兵，近闻连女真国主也都擒拿了，何须我辽国些少援兵？”
打从今年正月起，他和秦桧便几乎天天见面，并且每次见面都谈论同一个话题：辽国究竟何时出兵攻打金国？秦桧的态度有时激昂，有时低首，耶律余睹也有时无奈，有时徘徊，不过关于这件事情的方方面面，能说出口的和只能意会的，双方都早已说过无数遍了。到今天还要重复同样的话，耶律余睹也确实是无可奈何。
秦桧亦是满脸的无奈，他被留在辽国便是心不甘情不愿，偏生又摊到这样的差事，一头是辽东高强那里三番五次的来催，这个人是他万万得罪不起的；另一头辽国又是左推右挡，死样活气，好话说尽就是不发兵，他一个使人夹在中间，怎一个苦字了得？
好容易传来开州得胜的消息，秦桧只道可以松一口气，就算辽国还是不出兵，总之是不会闹到辽东失守，自己头上扣一顶硕大黑锅的地步了。哪知紧跟着高强一封信来，将他骂了个狗血淋头，毫不客气地威胁他，若是辽国仍旧对宋金战事作壁上观的话，罪同逗挠！
携着这封书信前来的，乃是新任的大宋常驻辽国副使，原燕山宣抚司朝散郎刘晏，秦桧心知肚明，此人出身高强幕府，必是奉命前来监视他在辽国的使命。身边多了这么一双眼睛，秦桧纵使千般无奈，也只好每日里来寻耶律余睹的晦气了。
余睹一张口。他便料到了对方的说辞，好歹耐心等余睹说完了，看了看坐在角落里一言不发的刘晏，干咳一声道：“耶律太师，那女真人凶残暴虐，屡次攻打大辽，如此深仇，岂可不报？如今我大宋王师北征，要一举荡平此小国。倘使能与贵国共猎塞北，不亦快哉？”
耶律余睹又何尝不知此理？开初宋军与金国在开州大战，胜负未分之时。驻扎上京的耶律大石便屡屡上书，请求出兵攻打金国，以声援宋军。无奈其时辽国粗定，人心思安。更重要地是辽国上下对于大宋趁火打劫，夺走三道土地的行为亦是常怀耿耿，好容易盼到宋金这两个辽国大敌彼此相争，还不乐得看热闹？于是朝中一片反对出兵的声浪，耶律余睹也无可奈何。
等到开州会战的消息传来，辽国上下为之震惊，当日那个令无数契丹人闻风丧胆的女真人阿骨打，竟然被大宋军给俘虏了！震惊之余，耶律余睹也意识到，如今金国势弱。大宋在北疆的影响力却要急剧增强，倘若辽国在这时还不奋起，等到大宋从容收拾了辽东局势之后，恐怕辽国也就再也无法挑战大宋的强国地位，只能甘心屈居其下了。
在其他契丹贵人的眼中。此时也不啻是一个痛打落水狗的大好良机，起码能收回些被金国占据地土地，也是好的。哪知此时，上京的耶律大石态度大变，又是连番上书。痛陈不可出兵之状。简直成了逆潮流而动地代名词，朝廷不肯出兵他就要出兵。朝廷要出兵时他却死活不肯出兵！
对于此等明显不遵从朝廷号令的行为，本当力加申斥，甚或解除耶律大石的兵权，另委他人。无奈耶律大石不比寻常人，收复上京的功劳使其声望正隆，辽国大兵过半都在他手中，况且他也是当日拥立天庆帝地有功之臣，若是只因区区政见不合便拿掉了他，倒有鸟尽弓藏之嫌。
于是便只见秦桧每日往枢密院中去奔忙，又见中京和上京之间信使来回奔忙，日子在这种种奔波中一天一天的耗过去，偌大的辽国依旧死样活气，不见半点起色，耶律余睹每天看着秦桧这张脸，已经快要看不下去了。
又扯了一通废话，秦桧见还是余睹还是老生常谈，只得依旧告辞。回到四方馆中，便向刘晏道：“子游兄，你这几日也见来，不是本官不尽心使命，实是契丹口是心非一意推搪，这……”
刘晏将手一摆，微笑道：“会之兄言重了，小弟也已知辽国之托词，只是我等既受朝廷使命在此，便当为国分忧。自昔女真起兵之后，我大宋又收复燕云，契丹五京存二，八道只存三道，自当痛入骨髓，有此良机焉得不报？倘若年初之时不肯出兵，还可说是畏惧金兵，只今我军开州大胜，金兵已不足为虑，契丹若要重振声威，正其时也，何以仍旧百计推脱，不肯出兵？会之兄常在辽国，于此当有以教我。”
秦桧皱了皱眉头，他虽然心思缜密，文章也做得好，但这外交工作却着实是外行，加上自身条件的缺陷，在辽国这一年来也没有发展出有用的情报源来，怎说得清这么大的问题？倘若他真能说得清楚，也不会写出那封令高强大发雷霆的报告来了。
“这……那余睹枢密每言及此，皆恨上京耶律大石不肯出兵……”
秦桧刚说了一句，刘晏便即切入道：“此言某亦听闻，自不消说，我等所须查知者，这耶律大石为何不肯出兵？是兵力不敷，粮草不继，后顾有忧，还是另有图谋？若真有所谋，所谋为何？这些事不弄个水落石出，他日见了官家与高相公，终不成还是一问三不知秦桧脸色顿时就阴沉了下来，心说你一个七品武阶官，又是副使，只因仗了高强的势头，竟敢对我如此不敬！想我好歹也是当朝右相郑居中的姻亲，岂能受你摆布！本有心给刘晏吃一顿排头，转念间想到高强已然对自己大为不满，那是郑居中也要让三分的大人物，恶了高强地话，自己以后这宦途可就不那么好走了。
当下只是闷哼一声。皮笑肉不笑道：“子游兄所言极是，奈何本官身负朝廷使命，所在俱是人所瞩目，终不能为细作，此等机密还须子游兄多多留意，倘有用到本官处，在所不辞。”
刘晏也回了他一笑，道：“实不相瞒，高相公遣我到此。便为此事，这几日出入街巷，访查官民。业已得了些眉目，若能探得情实，禀明相公之后，少不得要得会之兄相助一二。”说罢便即起身去了。留下秦桧惊疑不定，恨恨道：“你这厮本是燕地大族出身，在辽国自然耳目众多，如何敢来向本官炫耀！”
刘晏却不来理他，当下换了衣装遮住面目，出了四方馆，依着约定之法来到一处馆舍之中，推门进了内进，向前道：“石三爷，事有蹊跷。那辽国耶律大石不肯出兵，多管是真。”
屋中坐着石秀和扈成郎舅二人，正是奉高强之命，与刘晏一明一暗，潜入辽国干事。此时听得刘晏说话。石秀沉吟道：“耶律大石乃是我家相公十年相识，此人性情刚烈，又是辽国宗室，素来忠于辽国，照理说我兵伐金。他该当力主出兵才是。如此一反常态。所为何故？莫非真如相公所提点，与那叛将萧干有关？”
刘晏点头道：“在下联络族中故旧。又得左企弓左尚书荐书，结识了辽国秘书监、中书门下几名官吏，得窥耶律大石年来所上奏章抄本，其中所陈可出兵与不可出兵情由，确与那枢密使耶律余睹所言相同，可见其辞属实。然则耶律大石本忠心辽国，又先请出兵援助我辽东，如今极力不肯出兵，事出非常，情由定非区区粮草不继、兵力不足等项，当有所图谋。其谋在乎萧干否？”
石秀看了看扈成，便向刘晏道：“我等来此之际，得了相公传书，点出萧干有归辽之嫌，嘱我等务必尽速探明其事，倘若属实，则必须尽力败之，断绝萧干归辽之路。既然耶律大石必有图谋，我当即刻起程往上京去，一探其虚实，还请刘官人仍旧在此结连辽国臣子，探查其谋，你我双管齐下，务要令彼之所谋无从遁形。”
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