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门外的几个小内侍离开后，云台内只剩下了皇帝、太后以及张居正、冯保四人。
李太后看了看御座上的朱翊钧，他坐在御座上，手扶着扶手，正看着张居正。李太后松了一口气。
“请问张先生，是怕影响到朕的什么？”
张居正一听这句问话，心中不免格登一下子，尽管他是在用这话引出自己的目的，可是却没有想到小皇帝会这么问，这样的发问显然是带着质问的味道，这与他最初的估计有所不同。因此，他下意识地看了小皇帝一眼，然后答道：
“回皇上，臣近些时候，除了听说世人谣传臣是奸臣之外，还听他们说，说……臣不敢说！”
“有什么不敢说的！”
“是啊，张先生只管直言！”
李太后提高嗓门问道。
感觉到李太后和皇帝的目光都在自己的身上，张居正却不敢正视，垂下眼睑清咳两声，答道：
“当年先帝驾崩，皇上幼主登极，这些年宫府及部院大臣，都齐心协力，辅佐圣主开创新纪。虽偶有不谐之音，却无损于礼法，臣亦勉力操持国政，得幸这几年天下尚还算太平。”
“张先生，你的功劳哀家是知道的。”
李太后眼波一闪，又说到。
“可是有人称你是奸臣，皇帝是昏君！”
“臣万死！”
行跪礼的张居正连忙叩头道。
“所有一切皆知陛下信用微臣而起，所以臣才想请奏致仕，请陛下准臣告老还乡。”
“张先生，难道你就只因为别人的一句谣传，就要弃朕而去吗？”
又一次，朱翊钧质问道。
“你是不是还有什么话没有说？”
朱翊钧之所以会这么说，是因为他知道，张居正绝对不是一个因为几句话就致辞仕的人，他现在这么说，必定是有他的原因。
“臣……”
见张居正垂首不语，朱翊钧厉声说道。
“张先生，难道你要欺瞒朕吗？”
“是啊，既然能把张先生逼得如此，那必定是大事了，张先生难道就忍心抛下我们孤儿寡母离开吗？”
李太后也在一旁附和道。她的话声落下时，张居正哽咽一声，说道：
“先帝与下臣，有千古不移的君臣之谊。当年先帝驾崩，以下臣辅政，下臣就发誓，此生必定辅佐陛下开创我大明极盛之世，可，可今日，他人于士林民间散布下臣是奸臣，而陛下是昏君的谣言，下臣又哪里容人如此污蔑陛下，只是，下臣，下臣担心，有人故意散播这一谣言，为得是将来行不臣之事！”
“什么！”
朱翊钧与李太后几乎是同时起身，两人的目中都闪过一丝慌张，尤其是李太后，聪明如她，又岂不知道，能把张先生“逼”得致辞仕，那这件事恐怕就不是无的放矢了。
“张先生，这，这到底是怎么回事。”
皇帝和太后的反应落在张居正的眼中，他长叹一声，然后说道。
“陛下，去年钞关税务总司施奕文于南京遇刺，臣受命于陛下令人严查，可不曾想却涉及千百人，臣在惊讶之余，更是倍觉惶恐。上千人牵涉到刺杀钦差，有策划者，有动手者，有提供掩护……这么多人，如此胆大包天，归根到底还是因为反对臣所推行的改革，臣的自问自推行改革以来，所做的每一件事都是为了大明的江山，而他们却为一已之私，行此不义之事，臣便授意他人暗查，可不曾想，却探知有人狗急跳墙，居然勾结藩王宗室，意图借口“清君侧、诛奸佞”……所以自从得知消息后，便想所有一切既然都是因臣而已，所以臣便请求致仕，如此便……”
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