侯大勇已能断定此人是辽人，灵机一动，就用简单的靺鞨语进行试探：“你是辽人？”那辽人显是听懂靺鞨，脸色大变，用靺鞨说道：“你是靺鞨人？”侯大勇改用中原语说道：“以前曾到过靺鞨部做买卖，见你身材相貌似是北地好汉，故有此一问。”
那辽人听到侯大勇是汉人，脸色稍缓，却也不愿多说，专心洗马，不再搭理侯大勇。
当侯大勇巧遇辽人之时，刘存孝正在密室里和辽人羽陵商谈。
广顺二年十一月，天气已经极冷，北风带着雪花扑面而来，让人忍不住缩着头，大地一片萧瑟。沧州城内的老百姓和其它地方的老百姓一样，都沉入了梦乡，他们不知，灾难随时都有可能降临到他们头上。
大周的形势就和这天气一样，低沉阴冷得让人心寒。在显德二年正月，慕容彦超起兵反叛，南唐派兵策应。澶州节度使、检校太保柴荣累次上书请求出征，却为权臣王峻所阻，而未能如愿。大将曹英率兵讨伐叛贼，数月无功，直到陛下郭威亲征，在六月份才平定这场叛乱，而这不过是众多危机中的一起。
沧州刘存孝反叛已势在必行。
此次刘三带着商队到北地，除了货真价实地做买卖外，还肩负着一项重任，就是向辽人提出具体借兵事宜。当刘三商队完成所有任务，带着贵重物品回沧州时，不料突遇马贼悉独官，所幸刘三逃得性命。辽人得知刘三商队遇袭，为表诚意，派出大队骑兵追杀悉独官，悉独官这时才知惹了大麻烦，他为人狡猾，多次围捕皆逃脱，其马队却被消灭，因此，刘存孝才知道悉独官未死。
沧州位于海河流域的下游，多条河流汇聚入海，有“九河下梢”之称，土地贫瘠，洪涝灾害不时降临，更是处于周、辽的交界地区，人烟稀少、土地荒凉。
刘存孝征战十余年，积功成为北地边关节度使。刘存孝本为沧州人，做到节度使也算功成名就。这边关节度使之位，责任重大，任务艰巨，为抵御辽人，在大周陛下郭威的充许下，刘存孝招兵买马，铸造武器，不知不觉中拥有精骑万人，装备精良，和辽人作战多次，没有让辽人占到便宜。刘存孝却和其余武人略有不同，他粗通文墨，对下并不十分残暴，粮税役工也不太重，因此，在刘存孝治理之下，沧州这边关重镇反而比较为平安。
但是，人的**是没有止境的，当一人手中的实力足够强大之时，难免会升起异心。慕容彦超起兵后，辽主和南唐均多次派人联络刘存孝，刘存孝羽翼渐渐丰满，见大周形势危机，不觉心生反意，欲效法石敬塘，借兵契丹，取大周而代之。
东城郭家为周太祖母族郭家族人，也是沧州大户，郭行简与柴荣交好，因此，郭家深为刘存孝所嫉，只是未起兵时，不能对郭家有任何动作，否则定会引起注意而招来麻烦，但是，刘存寿对郭家重要成员特别是郭家父子，一举一动都严密监视。
刘存孝与辽人羽陵约定，二十天后，辽人出兵三万，兵分两路，一路一万精锐攻定州，吸引大周兵力，另一路二万主力精锐与刘存孝合兵一处攻打德州。同时，南唐也承诺出兵击武胜，威胁大梁。北汉刘崇本是大周的死敌，一直占据太原虎视眈眈，料定绝不会放过这个机会。如此，大周必将顾此先彼，被各个击破。
“侯大勇到了郭家”和“侯大勇与郭炯在街边谈话”这两件事情，刘三很快就知道。刘三在北地偶遇侯大勇，并不知其底细，只是见到此人极为勇悍，遇事冷静，实为大将之才，故此有心拉拢。可是侯大勇拒绝到刘存孝军中效力，却接连和郭家来往。辽国密使和刘存孝商议完后，刘三将此事告之刘存孝。
“此子甚为机智深沉，非沧州本地人，来路不明，不为我所用，也绝不能坏我大事。侯大勇虽救过你，但干大事不拘小节，要设法除之。”刘存孝阴沉地对刘三说。“如侯大勇和郭家有来往，击杀要小心从事，不能在你的府第动手，此时绝不能引起郭家猜疑。但要派人监视侯大勇。”
刘三出计道：“侯大勇曾在商队击败赵武，极为剽悍，不好对付，而赵武此人心胸狭小，比武败北后，定是心有不服，可否用借刀之计，让赵武击杀侯大勇。”
“可，不过赵武能否击杀侯大勇。”
“侯大勇虽强横，毕竟未习武艺，赵武上次过于托大，两人真正交手，鹿死谁手还未可知。我叫花郎去赵家，送些钱物，以示好赵武，同时要告诉他，侯大勇在刘府到处吹嘘，说赵武被他一招击败，赵武徒有虚名，以激起他的怒气。然后派人把侯大勇的行踪在无意中告诉赵武。”
早上，侯大勇穿着运动短衣裤，练习何福贵所授何家十二刀。何家十二刀刀法并不复杂，侯大勇却觉仍有一些花哨的地方，就参照了苗刀、东洋刀和泰刀的技法，根据现代力学原理，选定五式练习。辽人所送宝刀是单手执刀，刀柄不长，适于马上作战，侯大勇想到在博物馆见过的苗刀，可双手持刀也可单手持刀，马战陆战都可以，是实战的好兵器。“以后有机会，开一个铁匠作坊，实验一下记忆中的治铁方法，增强硬度和韧性，参照苗刀样式，或许还可以造出更适合作战的兵器。”
春兰坐在院子边，看着侯大勇练习刀法，秋菊则在为侯大勇作早饭。当侯大勇停下休息时，春兰就拿出手帕给侯大勇擦汗。当春兰冻得发僵的手指触到侯大勇热乎乎的后背时，不觉心中一荡。
侯大勇心中却隐藏着一些阴影，郭炯所言、刘存孝的无心之语、铁匠营打造兵器、招募兵士、刘府遇到穿汉装的辽人，种种迹象连在一起，意味着什么？
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