钦差大臣凌实从大粱出发以来，一路上享尽了钦差的尊荣，渡过马岭水就到了环县，气候、地理以及风土人情突然就有一个大的变化，这个分界线是如此明显，初次到西北的凌实感受最为深刻。
凌实是下午申时到达环县，灰暗矮小的环县城墙耸头耸脑地呆立着，并没有因为钦差的到来而变换了模样，刀子一样割人的狂风，扑天盖地的大雪，无所顾忌地欺压着这座不起眼的小城。
环县县令是一个四十出头的中年人，他在这个艰苦的地方当县令已有十几个年头了，风沙雨雪让这位中年县令看上去就如年过古稀一样，在环县十多年，第一次接待来自遥远大梁的钦差大臣，这位勤勉的县令狠着心肠让下人杀了一只大狗，熬了香喷喷的一锅狗肉汤，另外再找了一些干羊肉，温了壶老酒，找猎人送了些野物，这就算得上招待上宾的好酒宴了。
凌实这一路上都是吃的上好的宴席，燕窝、鱼翅、海参、白鳝、鹿尾等稀罕之物也吃了不少，在这环县吃了一顿狗肉，味道极好，吃了过后人也舒服，可是等到这拙于言谈的县令告辞后，凌实心里却渐渐不是个滋味，毕竟自己是钦差，哪有地方官请钦差吃狗肉的道理。不过，在这个天气，吃狗肉，喝老酒，却正对了时节，虽说在漆黑的夜里，城里城外到处都被狂风暴雪所凌辱，可是，凌实浑身却热乎乎的并不觉得寒冷。
环县本有一千人马。被吴松枥带了五百去参加。只剩下五百军士守住边境小城，在暴风雪中，家家户户都关上了大门，早早地爬上了土坑，城内就如一座空城一样。凌实在院门向街道看了一眼，就放弃了找一处好玩地方的想法，无所事事地凌实早早就上了炕，趟在热乎乎地炕上，凌实有些不满地想道：此人真是一个榆木疙瘩，难怪在这个穷地方当了十几年的县令。
第二天一大早，当凌实还在做着美梦的时候，门外传来了敲门声，沈怀镜在门外道：“钦差大人，我们早些出发，加紧走一段，争取今天赶到大牛关，在大牛关住一晚，明天就可以到同心城了。”沈怀镜在京兆府和凌实搭上线后，沈怀镜绞尽脑汁陪着凌实吃喝玩乐，到了环县，沈怀镜差不多已经成了凌实的管家。
凌实打着哈欠道：“叫人弄些狗肉汤来，这狗肉汤真是好东西。”心头却大骂侯大勇：侯大勇以节度使之尊，更是皇亲国戚，非要把西北面行营移到同心城去，你设在泾州或庆州多好，让老子跑这么远的路。
上一次时英来宣旨，柴荣为了给侯大勇撑腰，特意交代要把各位节度使聚集在一起再宣旨，而这一次，因为涉及到调整节度使，把这些节度使聚在一起反而不是好事，凌实手中有数道圣旨，按照事先定下的路线，他必须是先到西北面行营宣旨，然后再派出自己的手下，持另外几道圣旨到各节镇宣旨。
啰嗦了一个多时辰之后，凌实一行这才向着大牛关出发。
就在凌实在环县热炕做美梦的时候，陈猛和两百名黑雕军冒着大风雪，正在大牛关附近地一个可以避风地山谷安营扎寨，等待着钦差的到来。在这个山谷的不远处，就是前往同心城的必经之道。从同心城到大牛关，黑雕军绘制了大量精致的地形图，山头、沟壑、树林在地形图上标注得极为精致，陈猛也多次来往于这条路线，因此，选了一个极佳的伏击点。
两百黑雕军全部穿着党项人的衣服，手巾持有的弓箭也是党项人的竹牛弓。竹牛弓就是用牦牛角为架，以柳干皮为弦的弓箭，是党项人特有的弓箭，不过，这种弓箭制作颇为讲究，并没有在党项军中普遍使用，黑雕军和党项房当军数次大战，缴获了不少竹牛弓，这些竹牛弓除了少部分送到铁匠营，大部分都分给了黑雕军狮营，用以执行特殊任务。
天刚瞪瞪亮的时候，肆虐了一晚上的暴风雪终于停了下来，山谷处出现了五六十个骑手，他们没有停留，径直朝谷中奔去。
这群骑手是党项房当人的小部队，准确地说，这群人并不算是真正的部队，说他们是土匪也未尝不可，自从联军侵入了清水河畔，这些房当人就失去了生存的家园，老弱妇孺们向西迁移，而清壮党项人就自发组织起来，四处袭击联军。经过联军数次清剿，这些自发的队伍损失惨重，大部分残余的人马退入到西会州，但是仍有小部分人马活跃在清水河畔，专门袭击联军的运输线。
这些小部队刚刚出现在谷口的时候，就被黑雕军的哨兵发现了。
黑雕军狮营值勤的规距相当严密，上半夜和下半夜各自安排了一组值勤军士，每一组有两火二十名军士，这二十名军士中又有四个暗哨，另外十六人则在距离暗哨有四五十米的距离备勤。
这些党项人根本没有想到在这种大雪天，深谷中还有大周军军士，他们十分熟悉这个谷底的地形，也没有派出斥候，纵马就朝谷底走来，在这个山谷的一个隐秘的山洞里，有他们贮藏的过冬粮食。
当这些党项人冲进谷中之时，突然听到了数声尖利的老鹰叫声，领头的党项人宁从十分机灵，听到这突兀的老鹰叫声，马上意识到有问题，在这种下雪天，老鹰不会如此早就出来活动，他对着身边的骑手喊道：“停下，前面有埋伏。”党项骑手们的骑术十分了得，随着头领的喊声，战马们在齐齐地在雪地里停下。
十六名黑雕军值勤的军士和十六匹战马，在一个山边地小崖壁下面躺避着风雪。听到哨兵地信号之后。两人快速地朝谷内的营地跑去，另外十四名军士迅速跳土战马，在谷中迎候着来人。
黑雕军狮营军士们个个都是老兵，训练有素，战斗经验丰富，按照黑雕军骑兵的战术要求，只要是哨兵发出了警告，第一个动作就是上马。第二个动作就是取出弓箭。这十四名军士堵在谷底，做好了袭击来骑的准备。
党项人头领宁从见山谷中闪出来十几个党项骑手，大声道：“别射箭，我们是虎啸涧的人。你们是哪里的人。”
虎啸涧指的是地名，在清水河畔，有许多相对独立的聚居点，这些聚居点地牧民习惯按照地方来称呼自己，虎啸涧是一个相对较大的地点，属于房当明的部族。
黑雕军没有人会说党项房当语，因此，无法拖延时间。一名火长低声下令：“预备，放。”黑雕军军士拉开竹牛弓，照着对面就射，射完这一箭，不等敌人跑来，就往谷内跑。
联军占领了清水河畔之后，党项人自发组织了许多小部队，虽说大部分小部队都被歼灭或退出了小牛关，但是，仍有一些未被清除干净的人马在山中活动，在大山中，根本没有出现过百人以下的联军人马，因此，这些虎啸涧党项骑手都认为这是另一支小部队，根本没有想到这十几人会突然袭击，猝不及防之下，顿时有数名党项人中箭。
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