大唐帝国崩溃之后，军阀割据，战争多如牛毛，北方大小战争更是接连发生，社会受到了极大的破坏，每遇灾年，饿殍遍地，其状惨不忍睹，郭威、柴荣八年苦心经营，中原渐渐进入了恢复期，隐现中兴之势。
南方的战争相对北方来说要少得多，相地和平的环境，使南方经济超过了北方，形成了若干以大城市为中心的经济区域。
以成都为中心的蜀地，是两汉以来的旧区域，每逢中原丧乱，就有人据蜀自立，西蜀的农业和工商业都极为发达，成都市场繁荣异常，有蚕市、药市、七宝市等，市场交易量极大。
吴越都城杭州已成为东南繁华的大都市，有“地上天宫”之称，因吴越受阻于南唐，故对中原的贸易，都由杭州出海，自海路而至山东青州，海路的商业日趋发达。
扬州位于运河、长江之冲，为唐代盐铁转运使的驻在地，其的一方面为内河航运的中心，一方面外舶亦可自长江进口至扬州，所以扬州胡商极多，是一个大商富贾、达官贵人与名士妓女的集中地，杜牧长期住在扬州，流连于风华雪月之中，梦醒之时，发出小十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”的感叹。
另外还有广州，是南洋第一大贸易港。船舶如林，商贾云集，有婆罗门、波斯等船，载有香药珍宝、积载如山，也是繁荣之极。
大周帝都大梁城，从繁荣程度来说，并不如成都、杭州、扬州、广州等城市，只是这些割据政权都是富而不强。在大周强大的军事力量面前，随时都有覆灭的危险，正因为此，大梁城内就成为各种势力的角逐场，表面风平浪静，暗中却激流涌动。
白云观事件，柳江清已接近了事实的真相，只是道士唐适活不见人死不见尸，案件性质无法确定，最后案件送到新任的开封府尹咎居润手中。咎居润一语定下了案件的基调：“道士、和尚云游四方。来无影去无踪，有什么案子可查，城南尉难道没有事情做吗。此事就不必再提。”
柳江清身边地可人儿是咎居润所送，此时，他虽然觉得白云观案件疑云重重，面对着府尹的决断，也就只好罢手。
而三公主中毒事件，让侯大勇和符英感到颇为棘手。
“除了疯子，任何人做事情都有动机。从表面上看，三公主中毒而亡，最大的受益人是田淑妃，同样最大的嫌疑人也就是田淑妃。但是。田淑妃有两个儿子，对她形成威胁的是柴宗训，她实在没有必要冒着灭族的风险去毒杀一位公主，所以，田淑妃不会笨得下毒谋杀三公主。”
侯大勇加重语气道：“若不是田淑妃，那会是谁下此毒手？”
符英小脸仍然带着憔悴，她托着腮坐在窗前胡桌旁，桌面是上好的深山老木做成，一圈圈的纹路就是水波一般。极为清晰，郎君最爱这种仅仅上了清漆地桌面，据他说这些纹路就是树的年龄，每长一年就会在树干上增加一圈，符英一边听着郎君说话，一边用手指抚摸着桌面，心道：“这桌面竟然有二百岁。”
侯大勇见到符英有些心不在焉，就停了下来，“小英，你在想什么？”
符英这才回过神来，有些不好意思地对着郎君笑了笑，道：“这树活了二百年，若人要有这么长寿就好了，我担心，若下毒之人没有清查出来，陛下、小妹、宗训随时都有生命危险。”
此言虽是小女子平常之言，却如当头棒喝，震得侯大勇大脑“嗡、嗡”作响。
一直以来，侯大勇所有的措施都是针对柴荣死后的乱局，按照已知的历史，柴荣不过只有数月的寿命，在北伐顺利异常的时候突然得了重病，不久病逝于征途，死时不满四十岁。
凭着这一段时间的了解，侯大勇无论如何不愿意相信柴荣是暴病而亡，柴荣称帝前，曾是勇猛善战的将军，多年的军旅身涯，把柴荣地身体打磨得十分强健，虽然柴荣经常熬夜批奏折，可是除了脸色不好看以外，很少生病，而柴荣身体匀称，并非肥头大耳之人，得心血管疾病地可能性更是微似其微。
难道被小英不幸而言中，柴荣竟然是中毒而死？
按照侯大勇知道的历史来看，柴荣早逝，最大的赢家自然是赵匡胤，赵匡胤因而最有作案嫌疑，不过此时赵匡胤远在德州，没有禁军支持，夺权也必将是竹篮打水一场空，从这一点来说，赵匡胤下毒地可能性几乎没有。
下毒者必然另有其人，或许和第二块石碑有关？若真是这样，现在追查出下毒之人，岂非就能拯救柴荣的生命。
想到柴荣或许可以不死，侯大勇突然有些心虚：组建黑雕军、创建富家商铺、军情营和飞鹰堂，对外联络里奇部、党项颇超部，收服党项房当部，还在灵州设立军械五营。如果柴荣不死，所做的这一切，迟早会被有心人收集起来，定个图谋不轨之罪也够了。
这次轮到侯大勇发愣了，他一只手抱在胸前，另一只手撑着下巴，脑袋里转过了无数的念头：是全力追查下毒之人，把幕后黑手揪出来，还是把此事隐藏起来，静等事态发展，是一个涉及全局的大问题，或许是影响中国历史的大问题。
符英身穿一件白色外套，抬手之间，衣袖间露出一朵红色的杜鹃花，看着楞征着的侯大勇，略显惊奇地道：“郎君为何也发愣。知道了谁是下毒之人？”
侯大勇苦笑道：“智能大师走后，已经没有任何证据能够证明三公主被人下毒，贸然向陛下提起此事，恐怕有恶意中伤、挑拨事非的嫌疑，而且后宫之事，最忌讳重臣参与其中。”
“此事查也不是，不查也不是，真是愁煞人。”符英犹豫着道：“上一次郎君让小英管理飞鹰堂。小英其实还一点没有参与飞鹰堂之事，可否让飞鹰堂来查此事。”
飞鹰堂在侯大勇安排下，早已成功地实行了转型，变成了一个纯粹收集外围情报的机构，在孟殊和杜刚地经营之下，飞鹰堂及所有分堂都变成了大大小小的商铺，利用着合法的手段收集有用的情报，这种点多面广、由外及内、去芜存精的收集情报方式，极为客观地反映了大周朝各地的政治、经济、军事等等情况。侯大勇再次苦笑，“飞鹰堂原本收集各地商业情报。只是大梁城局面如此复杂。为了避嫌，不宜再用飞鹰堂。”
侯大勇站起身来，有些解脱似地道：“不想这么多了。如今我们宜静不宜动，天要下雨，娘要嫁人，就由它去吧。”在侯大勇内心深处，隐藏着一些**，当侯大勇实力到达一定程度以后，这些**便有些不可抑制了，侯大勇经过短暂的挣扎，已经决定放弃追查行动。
柴宗训、符家小妹是符氏家族富贵的保证，符英没有侯大勇这样洒脱。也没有猜到他的心思，仍然愁容满面地道：“我还是要到宫中去一趟，悄悄警告小妹，让她和宗训都提防着小人，哎，别看宗训是皇长子，失了娘的孩子在宫中就如一片孤叶，大风一来也就四处飘散了。”
侯大勇叮咛道：“小妹年龄尚幼，也不知口风是否稳健。小英只可让小妹注意饮食，且不可让其知道三公主中毒一事。”
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