柳江婕甚为机智，她笑道：“在下武艺未精，自当回去苦练，等到明年大考再来应试。”
禁军传令官还从来没有遇到过这种拒绝如此好事的楞头青，他骑在马上，用手指着柳江婕，斥责道：“真是不识抬举。”
柳江婕不慌不忙拱手道：“张大人厚爱，在下实在感谢不尽，若破格招录，恐怕其他考生不服，也有损张大人清誉，在下告辞。”说完此语，柳江婕掉头就走，不再理会禁军传令官。
兵部尚书张昭刚刚送走宰相侯大勇，他长长地舒了一口气，端起热茶，美美地喝了一口：这个侯大勇，终于走了。
这时，禁军传令军回到了操练场，在木台前翻身下马，蹬、蹬、蹬几步就上了木台。
张昭任兵部尚书已有数年，从来没有遇到这种怪事，他微闭着眼想了一会，道：“你去告诉柳汉阳，若他敢不来，这一科所有灵州考生全部落弟。”
侯大勇走之前，专门提及这个小子，似是很是看重他，若是柳汉阳真的拂袖而去，实在是有损兵部尚书的面子，张昭看到二十四个考生中有四个灵州籍，就让传令兵去恐吓柳江婕。
柳江清对于妹妹的表现比较满意，柳江婕在操练场忙了半天，肚子饿得历害，正缠着哥哥进饭馆吃饭，背后又响起了马蹄声。禁军传令兵趾高气扬的黑脸又出现在柳江婕面前，他道：“柳汉阳，张大人有令，你若不回去，灵州考生全部落弟。”黑脸汉子嘴里哼了一声，掉转马头，扬长而去，还了柳江婕一个背影。
柳江清和柳江婕两人真是傻在当地，柳江清猛地顿足。道：“小妹，看此事如何收场？”柳江婕心里也是一阵糊涂，道：“天下还有硬架着给功名的事？”柳江清道：“事已至此，小妹暂且回去见过兵部张大人，侯相今天也有操练场，我到侯府去等着，求他出手相助。”
柳江清根本没有想到，正是侯大勇看中小柳汉阳”箭法了得。临走时交待了几句话，张昭张大人才会如此卖力地强留柳江婕。
柳江婕被迫返回了操练场，二十三名可以进入复试的武举正在聆听着张昭张大人的训话，张昭见到“柳汉阳”，鼻子微微哼了一声，继续进行着他的长篇大论，柳江婕一路进来，见到无数落魄的武举灰溜溜地走出来，想到兵部尚书两度派人追赶自己，这种受人重视的感觉直是不错。柳江婕对这位重才的兵部尚书颇有好感。此时见到他这种态度，也不以为意，行礼之后进入队列。陈鱼梁、柳赤松、李月照三人都用眼睛的余光看着柳江婕。他们三人在考试前，并不知道柳江婕借用了柳汉阳的名字，在考场上相见之后，三人嘴里吃惊得可以放进鸭蛋，他们虽然知道柳江婕箭法高超，可是柳江婕居然连过三关，还是让三人既吃惊又骄傲。
柳江婕并没有认真听张大人的训话，余光就朝张尚书身后看，却没有寻到侯大勇的身影。
此时侯大勇已经忽匆匆赶到了王朴府弟，不一会。范质、王薄、魏仁浦等宰相也赶了过来。
柴荣脸若寒霜地坐在床边，眼角隐有泪水，王朴紧闭着双眼，嘴角还残留着一些血迹。
今日一早，柴荣就来到了王朴府弟，因为来探病的朝官太多，为了免受打扰，柴荣就派了大太监在王朴大门守候，一律谢绝百官探病。上午巳时。王朴突然吐出一口鲜血，随即满面红潮，眼睛也清亮起来，看到王朴这个状态，柴荣心一下提到嗓子眼，“回光返照”四个大字迸进了柴荣脑袋。
王朴已经没有力气坐起来，他用痛楚的眼神看着陛下，“臣于不能亲眼看见收幽云十六州，是臣最大的遗憾。”王朴突觉口里一阵甜味，一口鲜血从嘴里喷了出来，重新倒在床上的王朴就再也没有力气睁开眼睛。
王朴性格刚强，紧闭双眼时还咬紧了牙关，侯大勇不禁浮现起在郑州喝酒谈国事的场景，心中有些内疚：三公主中毒之后，自己明知是唐门下毒，却因为有不少顾虑，并没有向陛下禀报此事，变相地放过了下毒之幕后黑手，从这个角度来说，王朴中毒，自己应该付一定地责任。
只不过，唐门之人处于暗处，用毒技术又十分高超，要想提防着实不易，侯大勇看着脸色苍白的王朴，暗自下定决心：血债血还，唐门一定要今日之事付出代价。
王朴似乎预感到这是最后的诀别，他微微睁开眼睛，看了看柴荣，又转过目光看了看侯大勇、范质、王薄和魏仁浦，当看到侯大勇的棱角分明、微微有些黑色的脸颊，眼神中涌出一丝谁也没有察觉的光彩，他突然双眼圆睁，大喊了一句：“陛下。”
话音未落，王朴已魂归天国。
柴荣低头楞了半天，面目表情地站了起来，走到窗棂旁，双肩轻颤，渐渐有了哭声，这是发自喉咙深处的哭声，低沉而时断时续。
魏仁浦曾任枢密使，王朴曾是他的副手，此刻柴荣一哭，他立刻也是泪如泉涌，捶兄顿足哭道：“天妒英才啊，为什么死的不是老臣。”8816口2
范质是资深宰相，他没有跟着哭泣，而是走到柴荣身旁，道：“陛下节哀，万万不可伤了身体。”范质见柴荣依然哭泣不止，知道劝阻没有什么效果，就道：“文伯（王朴字文伯）已去，其丧事就由老臣去办吧。”
柴荣闻此言，渐渐停止了痛哭，在一旁侍立的老太监赶快送上热毛巾，柴荣把擦掉泪水，回想着王朴旧事，似是自言自语，又似是对众臣说道：“文伯才学不凡，殿试及第后，任校书郎；在澶州任掌书记；又任开封府推官；再任比部郎中；显德三年，迁左谏议大夫，知开封府事；显德四年，拜左散骑常侍，充端明殿学士；显德五年。任户部侍郎兼枢密副使，未几，迁枢密使、检校太保。
王朴是柴荣心腹，几个之内就成为重臣，对其经历，自是如数家珍，他又道：“文伯有四件大功，一是献上《平边策》。对于大周战略形成立下了大功；二是朕数次南征，均以文伯为东京副留守，南征之际，文伯镇守大梁，稳定帝都，功不可没；三是文伯修订了历法，去芜存精，修成了《钦天历》，这是惠及子孙后代的大事；四是文伯制定律准，恢复了十二均八十四调地旋宫古法。重制了春秋礼仪。此四功。每一件都名垂青史，朕失文伯，犹失一臂也。”
柴荣对文伯痛惜之情。溢于言表，范质、侯大勇、王薄和魏仁浦围站在王朴床前，静静地听着。
柴荣对范质道：“文伯为枢密使、检校太保，现加赠侍中。”说到这，柴荣似乎平静下来，道：“让文伯的家人进屋来吧。”
王朴的娘子及儿女们在屋外，听到屋内传出地哭声，已知大事不好，但是陛下在屋内，未经召见。家人们也不敢进屋。等到家人们奉诏进屋之后，满屋皆是哭声。
等到哭声稍歇，柴荣看着跪成一片的诸孤，对范质道：“范相，赶紧办两件事情，一是任命文伯长子王倪为东头供奉官；二是修建一座功臣阁，请大梁城最好的画师，画下文伯、郑仁晦等忠臣的画像，悬挂在功臣阁内。以后每年朕都要率百官祭拜这些为大周建立卓越功勋地大臣。”柴荣给王朴的安葬定下调子之后，再次痛哭一场，这才离开了王朴府弟。
侯大勇离开王朴府弟之后，阴沉着脸，带着罗青松、林中虎等亲卫，直奔西城。
众人来到一个幽静的小院，罗青松扣响门环，过了一会，只听到“沙、沙”脚步声，大门开了一条小缝，一个小厮露出脑袋，吃惊地看到十几名高头大马的军士站在军外，道：“你们是谁？”
罗青松在侯大勇身边二年多，已是黑雕军中级军官，只是在大梁无兵可带，因此重新给侯大勇当起了亲卫，他比林中虎要沉稳得多，在外出面打交道多半是他，罗青松有礼貌地问道：“凌先生在否？”
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