薛府的后院错落有致，各式应景的花朵开得格外繁盛，这个院子是侍郎薛居正躲避世俗的世外桃源。
午餐过后，薛居正如往常一样换下了官服。穿上普通仕子们最标准的服饰青色圆领长衫。取过翻得烂熟的《史记》。靠着胡椅，随意地翻阅起采，翻了几页。这往日最能让自己平静的、带着一股草味的书页，却难以让自己安静。
“唉。”薛居正在心中叹息一声，这刑部大堂的案子，如影随形地粘在脑海中，根本不给自己歇息的时间。
出了院门。很快就采到了刑部尚书裴巽府中。
大周朝的行政制度多是继承大唐。就中央官制采说。有三师（太师、太傅、太保），三公（太尉、司徒、司空）。三省（尚书、门下、中书），一台（御史台），五署（国子监、少府监、将作监、军器监、都水监），九寺（太常寺、光禄寺、卫尉寺、宗正寺、太仆寺、大理寺、鸿胪寺、司农寺、太府寺）。
三师三公是一种崇高的荣誉职，并无实权。经常是有位无人。九寺源自过去的九卿。汉代的九卿分掌全国政事。位尊权重，经两晋南北朝演变到前唐，九卿改为九寺。其职权为六部所取代。性质上九寺仅为天予宫庭庶务之官。地位清闲，而无大权。国家的行政大权集中于“三省”、“一台”。
刑部就是大周朝最高的司法机关。刑部尚书裴巽执掌刑部多年，向来以严刑峻法闻名朝野，薛居正和裴巽相识多年。早年还曾受到过裴巽提携。对这位恩师的威严和狡猾素有领教。当他进屋看到躺在床上养病的裴巽。从其眼神再次证实了自己的判断：裴巽确实是装病，把扎手的刺猬扔了过采。
听完了案情。裴巽不置可否。勉强坐起身采，一个小使女连忙过来。为其梳理头发，薛居正端坐床头，静静地等着恩师开口。
等到小使女走开，裴巽从衣服上挑起一根白色的长发，对着大门的亮光仔细端详。“真是逝者如斯。如今我也是满头白发了。”裴巽年纪不到五十，头发亦大半白了，就是这些苍白。让其在刑部大堂上凭增了许多威严。
“人不服老不行。若是在十年前，选一场小病根本不在话下，可如今却让我躺在床上难以起身。经此一病，老夫恐怕也要告老还乡了。
薛居正忙道：“大人言重了。若你告老还乡。谁锉镇得住刑部大堂。”裴巽带着一丝嘲讽的笑客。道：“俗语说。三十而立，四十不惑。五十知天命。六十而耳顺。七十古来稀，我已是知天命地年龄，自己是多少斤两已知得清清楚楚。刑部大堂离了谁都一样刑部大堂”。
两人聊了一会，薛居正装作随意地道：“澶州一案，恩师能否赠我一言。”
裴巽自然知道这才是薛居正采的真意。他背靠着床。眼望着床顶。
沉默了半晌。才道：“解铃还需系铃人。谁把王、郑两人带回大梁。就由谁来解这个难题。”
裴巽隐含的思路和薛居正不谋而合，侯大勇是当朝辅臣。位高权重。声威日隆，他千里迢迢地把王德成和郑有林带回大梁。自然大有深意。这个深意正是薛居正最为惧怕的东西。
出了裴府。沿着小巷不过数百步就是昝居调的府弟。过了昝府，就能看到宽阔的侯大勇府第。
薛居正未穿官服。门子就有些懒洋洋地问道：“有什么事情？”薛居正不喜穿官服，但是。名刺向来带得齐整，听到门子的问话，也不多言。就把名刺递了上去。门子眼尖。他见到了递过来名刺的规格，立刻知道了他地品级，马上换出笑脸道：“大人请进休息室稍等。在下立刻进去通报。”
休息室是侯大勇专门为到府拜访的客人所准备，里面有上好的茶水、饮食。还很人性化地安有一个书架，里面整齐地摆放着一些书籍。
薛居正是第一次到侯府，饶有兴趣地着着这个别具一格的休息室，更让他意外的是，在书架上居然还有全套的《史记》。
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