“哈哈，马老师，您老人家一切安好？”
李鳞果然没有食言，公文到了没多久，他的人也就到了。不过，他的身后却没有跟着公文里所说的池州和庐州两名知府，只有一个马德稍微熟悉一点儿的小子：狗儿。不过，看着这小家伙不住把手伸向后边按摩着屁股，马德也可以估计得出来为什么那两个知府没能跟上来了。
“我不好！”对于李鳞这个自来熟，马德也懒得客气，“到底是怎么一回事儿？你既然知道情况，总得知道一点儿内情吧！”
“唉哟，我的马老师，这回可真是大麻烦！……不过，我也只是听陈以刚和张纯修这两个人说的，他们昨天跑到我那里问咱们俩的关系，大概是想推着我来给您敲敲木钟……可他们却又不明说是为了啥，我怎么会泄露什么？您说是吧……”
“停！”马德叫道。
“怎么了？”
“你小子少讲那些不着调的话，说重点！再耽误老子功夫，我先罢了你这个凤阳府！”马德瞠目佯怒道。
“嘿嘿，是是是，马老师，您别急嘛！”嘻嘻地笑着，李鳞感到心中一松，暗暗舒了一口气。跟马德不过才是一天的交情，他其实也是摸不清马德是什么脾气的。不过，看看现在马德的表现，他的心里倒是有了些底子。
“那还不快说！”马德又催促了一声。
“是！马老师，据敢池州知府陈以刚说，前几天，有太平府、徽州府、宁国府三个……”
“停！”马德又叫。
“怎，怎么了？”
“你刚才说什么，宁国府？”
“是啊，就是宁国府。老……大人，怎么了？难道这宁国府有什么问题？”李鳞小心地问道。
“啊，没什么！你接着说。”马德嘴上说，心里却在暗暗嘀咕：“搞什么搞，连宁国府都有？难怪安徽的事情这么多，光这么一个名字就够烦人的了。……唉，身为巡抚，居然连自己治下各府各县的名字都不清楚，我这个巡抚可真是不够格！看来得好好充充电才行！……”
“是！”这家伙怎么了？李鳞觉得马德有些怪怪的，不过，既然上峰有令，他也只好说下去，只是这“马老师”的称呼却不敢再乱用了，“大人，那三个知府要陈以刚和他们一起联名具状，到时候一起来拦您的驾，说是要告施世纶……结果那陈以刚没敢具名，把事情拖了下来，接着就找到庐州知府张纯修，俩人听说我跟您认识，就一起来找我，说是希望我能提前告诉您一声，也省得您到时候措手不及！”
“……就这些？”马德沉吟了一会儿，问道。
“没错！大人，这事可是个大麻烦！三府五州二十一县，可是全安徽差不多一半的地方官啊。这么多人一起来找您告施世纶，您总得拿个主意吧……”李鳞说道。
“拿主意？哼，这些家伙纯是想给我来个下马威！三府五州二十一县……二十九名官员，跑到我这个刚上任的巡抚驾着告状？有这个本事，他们怎么不去上书朝廷，找皇上告状去？……找我？恐怕就是看我刚来，不明白情况，又不好犯了众怒……挟众施压，哼！”马德怒道。
“大人说的是，这些人肯定是打的这个主意！”李鳞点头道。
“知不知道他们要告施世纶什么？”马德又问。
“听陈以刚他们说，好像是因为最近藩台衙门和臬台衙门一起下发的‘暂停收取火耗’的命令吧！”李鳞答道。
“停收火耗？……还是施世纶和陆珑琪一起下的令？”马德抿着嘴，沉思起来。“火耗银子”本来指的是地方官从百姓那儿征税征费，会收到大量的散碎银子，这些银子经熔化后铸成大锭时，会产生一些损耗，叫火耗。这种损失当然不能由官员补充，所以，火耗是要加到百姓头上的。开始时，官员加收火耗还遮遮掩掩，后来，朝廷明文规定在赋税之外另收火耗，使之合法化。但是收多少呢？朝廷的规定从来没有被认真执行，总是要在标准上再加一些，几乎是公开的。加多少？只凭官员的良心，多出来的都是官员自己的。所谓的“三年清知府，十万雪花银”，就是指这一类的并不违规的进项。所以，火耗银子，基本上就是一种合法的搜刮！这笔钱，大多成了官员们送人情、拉关系，维系奢华生活的资本所在。
想一想，一个县，人口小到几万户，大到十几万户，哪怕只收一钱银子的火耗，就是几千两到一万多两，这比一个县令的年俸得高多少？这可是一笔完全进入了官员自己腰包，由其自由支配的收入啊！
“难怪……”施世纶和陆珑琪两人的命令等于是断了这些官员的财路，难怪会犯众怒。而且，再加上先前施世纶在惹的那些个事情，这些官员要是不趁机反击，可就真是错过了机会了。
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