我还是坐在小教堂的台阶上，但身边的旗本们已经不再用手按在刀柄上，足轻们在四面站成几行把小广场围了个严严实实，在他们身后太石村的百姓们怀着各种各样的心情看着眼前的一切，高举的火把将四周照得有如白昼一般。
一百二十多具尸体被拖到一边摆成两排，移动时为了拼凑那些已经破碎的肢体很是费了一些手脚。原来激战的广场中心被鲜血浸润的土地，依旧湿漉漉、粘呼呼的，上面跪着近两百名背剪双手低垂着头的俘虏。堀秀政正在威风凛凛的训着话，唯一散布在四周不停走动着的，就是那些手持太刀跃跃欲试的水木众。
一个海贼都没能逃走，他们的脚还没踩上沙子就被从两侧冲出骑兵用长枪逼了回来。面对可以轻易将自己碾为齑粉的强大武力，所有海贼都丧失了全部勇气，即便知道会被处死他们还是放弃了继续抵抗。
即使我坐得有十几丈远还是明显感到了俘虏们的沮丧，一颗颗低垂着的头颅说明了他们的悲观情绪，也许他们认为全部被处斩将是必然的结果。有这种想法其实并不奇怪，周围的村民和那些水木众也是这么看的。
我并不希望杀人但又必须杀，既然如此就在尽可能低的范围内尽快地执行吧！离天亮还有大约一个时辰，抓紧时间处理的话，办完这件事后还能再睡个回笼觉。我叫过后藤又兵卫，对他吩咐了我的安排，想想还有些不足就又补充了两句。
“是！”他低低地答应了一声，就跑过去传达给了堀秀政。
“什么？！”尽管明知处在众目睽睽之下不可以失态，可堀秀政还是愣了足有10秒钟，用眼睛朝我这里难以置信地看了看，得到的是我肯定而明确的表示。“你们这些混蛋，罪该万死的海贼！”他恢复了镇静的态度对俘虏们继续怒斥到。“按照你们的罪行，每个人都应该碎尸万段！所有的骨头被野狗啃烂！皮肉让山里的乌鸦啄碎！”他说到这里威严地扫视了一圈，随即话锋一转。“但诸星予州殿下是无比仁慈的，尽管你们只是一些十恶不赦的垃圾，他还是想给你们中大多数人一个悔过自新的机会！”
“什么？！”这次震惊得是那些海贼，每一颗原本低垂着的头颅都一下子抬了起来。即便是每天生活在刀尖浪口的人依旧有对生的渴望，而且往往比一般人更强烈，原本以为必死又看见希望的人亦是如此。
“水木大人，请问您手下人员的斩获如何？”没有理会众海贼们的企盼，堀秀政转过头去对水木宗六郎问到。
“回报堀大人，并不能让人十分满意！”水木宗六郎低头谦恭地回答道：“……杀敌一人的有21个；杀敌两人的有12个；杀敌三人的有5个；犬子宗吉杀敌4人、宗家杀敌5人，另外还有17人没能斩得首级，实在是让您见笑了！”
“虽然大家作战都很英勇，但……”堀秀政显得有些为难。“没有首级就不能获得赏赐，这是自古以来的规矩。所有大名都是如此，实在是遗憾得很！”
“是啊！真是遗憾得很……”水木宗六郎也显得很惋惜。
“看在水木大人一门忠勇，竭诚用事的份上，我这次就破一回例！”堀秀政挥手向着跪在那里黑压压的一大片海贼一划说道：“从这些人里挑出17个人来当场斩首，就由那17个没有战功的弟兄来亲手执行。过后赏赐按照战场杀敌的一半发给，那也足足有五石白花花的大米呢！”
“嗷！”他说这话时并没有刻意压低声音，以至水木众里立刻有人发出了兴奋的欢呼。几个已经受了轻伤的人也急忙支起了身子，再次拔出了刀，眼里充满渴望。
与此形成鲜明对比的是那些海贼，虽然只有17个人还是可能会轮到自己，面对这样乍喜乍悲的强烈刺激，已经有人的眼睛里出现了散光的征兆。
“安静！”水木宗六郎回首压住了手下的兴奋，又对堀秀政请示道：“谢大人的关照，那就请大人指定人犯吧！”
“这个嘛……”堀秀政再次用眼神在海贼中转了一圈，只是这次非常慢，非常的仔细，好像是一时拿不定主意，又好像是在认真寻找、分辨着什么。
紧张刺激提到了一个前所未有的高度，各人的神情真可谓是千姿百态，不过视死如归是没有的，他们不具备那种素质。在生死关头所有人都本能地打量着周围的“竞争者”，在心里衡量着彼此生存的概率，其中几个人得到了周围更多目光的关注，就是他们自己也显得更加心神不安，审视者不用多深的阅历就能判断出，他们就是这群海贼里的头目。
“还真是个艰难的抉择啊……”堀秀政微笑着来回走动，鞋子踏在地上发出一种“嘎、嘎”的声音，原本这种声音不能算很响，但此刻却像是一声声踩在每个人的心上。“那就这样吧！”他终于停住脚步站住了身。“你们自己选出17个将被处死的人，无论是谁、什么身份，我都不会计较。只要你们中大多数人认为他们该死，那就可以了，其他人将在执行后被放掉！”
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