神情暗然的老大，靠着装有草料的麻袋坐在马车上，木然地视着山道旁的青草和山溪里面的石头，缓缓向后移去。此时老大觉得自己的思维是前所未有的空泛，仿佛自己是从天而降，压根就不曾有过昨天也不会有明天，就连今天马上要面对的事情，也好像与己无关似的。
马车走得格外慢，慢得让人怀疑车伙子（赶车人）是否睡着了，对此老大却毫无怨言，反而觉得走得越慢越好。呼拦哈达山下就像一块巨大的磁石一样，在牵扯着老大的心绪，因为那里有自己的娃噜嫂！走了一程，恍惚中老大忽然觉得，自己仿佛即将要走出这个世界，行将要去往宇宙间的某一个地方……
一路上，老大很想和送自己的车伙子说上几句话，以示谢意，可他又实在打不起精神，只是一个人沉默着。
马车足足逛荡三个多小时，终于在下午一点钟左右时到达了连部所在地——腰堡。腰堡是个有三十几户人家的生产小队，地处水库工地下面，距离工地不过两里路之遥。
连部设在堡子东侧的三间低矮的草房里，与之毗邻的乃是连队的食堂。老大跳下马车，谢过车伙子。看上去，今天老大特精神，因为救火把头发燎了，所以他剔一球头，显得极干练。拎上行李，老大下意识地摸了一下裤兜里的介绍信，然后推开连部的房门。
进屋后，老大略感屋里有些压抑，故抬头望了一眼头上的房梁。老大发现房子的举架实在太低，低到几乎伸手就能摸到房梁的程度。由于房子低矮，室内光线自是显得有些黯淡。
三间屋子是打通的，没有间壁墙。北面是一铺贯通东西的大炕。靠炕的西侧，在炕墙处直接挖出一个长方型的灶脸。灶脸周围已被烟火熏得黢黑。灶脸上面的炕沿也被燎焦一大块。
四张破旧的办公桌分两组摆放在东墙和南面靠近窗户的地方。看上去，窗前的那一组明显要比东面的两张桌子利落许多。除了桌上的东西略微整齐外，好像还有几样女人的物件。看得出来，那一组桌子定是与女人有关啦！
老大的目光在空荡荡的屋子里踅了一圈后，便停落在北炕上。因为老大瞧见，北炕上有一个人，正背对着脸，佝偻在行李卷下睡觉。拎着行李，老大站在地中间重重咳嗽了一声。大概是由于自己咳嗽的声音重了一点，那人被惊得一骨碌（满语，翻身）便坐起，然后顺势出溜到炕沿边上，揉起眼睛来。
眼前的人，看上去大约是个五十几岁的小老头。小老头身上着一皱皱巴巴的黑色便服夹袄。小老头脑袋长得活像老榆树上鼓起的榆木疙瘩一样，细小的眼睛枯陷在榆木疙瘩里。看样子小老头的个子矮小，因为他两脚短得只能悬于炕墙中间。人似乎还有些驼背。
老大将行李撂到炕上，伸手从裤兜里掏出介绍信，递给那个小老头。小老头接过介绍信，放至鼻子上闻了半天后，又把眼睛挪到老大身上，上下打量一番后，咧着嘴嘿嘿嘿不停地发笑，同时嘴里还不住地得咕（满语，自言自语）着，
“不赖，真不赖！好小伙子！！”
见过眼前这位奇貌不扬的小老头，老大在心里纳闷，不知此人是否为自己要找的人。小老头得咕完后，向老大挪近一步，实实惠惠抓住老大的手。当老大的手被小老头抓住之时，他立刻感到自己的手仿佛被满是结子的木棍夹住一样的难受。老大下意识地瞟了一眼小老头的手，老大发现那手指奇短，骨节就跟大个的算盘珠似的；尤其是他那站到地上的短腿还有点罗圈腿的意思。
看罢老大便明白，这乃是吉林柳河一带的地方病。那一带不论男女老幼，均跟眼前这位小老头一摸一样，走起路来，且都一崴一崴的，据说是因为当地的水质太硬所至。小老头握住老大的手，兴奋得就像拉着自己远归的儿子一般说，
“小肇同志，盼你好苦哇，我们！累了吧？你！”
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