11月2日，在距离1944年仅剩2个月不足时间的时刻，高柳宗介迫于战况的不利，最终选择了放弃所罗门群岛的半数岛屿，退守拉包尔泊地。
也正是他看似屈服的行为，为自己带来了灾祸。
就在高柳宗介做出决定的5日后，他的名声已经从过去的“日本第一将星”变为了“第一懦夫”。勃然大怒的海军总部不顾控制“败退”消息流传，甚至公然纵容热血上头的年轻人再度挑起骚乱。直到11月21日，久久不露面的裕仁天皇亲自向首相近卫文麿施压，不止失去声望的内阁倒台，海军内部也迎来大换血。
海军参谋总部改名为“军令部”，总司令官高柳宗介等人革职，第二航空战队小泽中将代理其职务，而第一航空战队的赤城成为了军令部部长。在外人眼中，赤城不过是作为南云中将过世后用于权衡各方势力推选出来的调解人，但知情人都知道赤城亲自走到台前意味着什么。
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“……其余事项将由赤城总长亲自告知你，高柳总司令官，不，现在起你只是一个普通的司令官了。普通的、没有实权的、被国民视作懦夫的、最失败的提督！”
翔鹤宣读完赤城的亲笔信，示意一旁的瑞鹤上前，后者一把夺过大和手中盛放总司令官身份象征的所有物品，将其递交给默不作声的小泽治三郎提督。
“老家伙，拿着。赤城前辈需要你暂时代理，可尽量要做得比某位丧家犬强些。她或许会让你正式成为联合舰队总司令官。”
五航战也在赤城上任后被解散，两艘主力航母编入一航战，已经完成装母化改造的两舰一抵达拉包尔泊地就成为了整个前线舰队的焦点。
“你们别太过分！”云鹤因为实在看不下去，站出来抓住了瑞鹤的手，欺负别人她不会在意，但欺负到她的战队上，她绝对不会坐视不管，尤其是让一位老人被人用“荣誉之物”嘲笑，于此说是信任与奖赏，还不如说是施舍。
“不可无礼。”小泽提督双手接过瑞鹤转交的军章等物，并表示了感激。“鄙人定当不负海军大臣与赤城军令总长的首可。”
翔鹤也觉得瑞鹤做得有些太过，但她没有阻止，在加贺离世后，瑞鹤的失落她是知道的，身为姐姐她只能稍微纵容瑞鹤把怨气发泄到其他人身上，只要不影响大局。
“然后是关于大凤提督，你的联合舰队机动部队指挥职务也被一并解除，由我翔鹤、瑞鹤以及小泽提督代理。之后是纪伊提督……”
轻描淡写一句话就否定了大凤之前全部的努力，她从马绍尔群岛海战一直战斗到现在，不论最后怎样，她的功劳都已经得到了众人的认可，连高柳宗介都数次坦言大凤与纪伊才是胜利的功臣。
“……随你们便，算我运气差，因为与高柳将军走得过近，连带被反感。”
大凤的牢骚加重了第一战队对翔鹤瑞鹤的敌视，要不是高柳宗介向他们下过命令，早就有人站出来跟两位新装母舰娘“理论”了。
“纪伊因为在前线屡立战功，海军总部与军令部一致决定由你继续担任联合舰队旗舰，后续会颁发奖章以表彰你的英勇战斗与指挥。”
明眼人都看得出来，那只是远局国内的海军界元老们不打算把所有前线指挥官都撤下，特意挑选了最没威胁且名声最好的纪伊作为拉拢对象。所谓的战功里有多少真实的内容，他们也心知肚明。
“不对……”
纪伊小声的嘀咕声引起了瑞鹤的不满，大凤多少算是她们空母一系，但纪伊是正统的战舰，瑞鹤立刻就上前质问。
“有什么不对？安心，依照你的战功，说不定能得到天皇陛下的接见与亲自授章。此等荣耀要心怀感激地接受。”
【对战局重要的人？不过是个不识时务的孩子。】
瑞鹤的认知里，纪伊只是个无足轻重的角色，换谁坐上她的位置都能做到。
“不对！敌人步步紧逼的情况下，撤下高柳宗介又有什么用？反倒只会让本就低迷的士气更加糟糕。高柳宗介对于在这里的大多数人而言，不会因为一两场失败就褪下天才将星的荣耀。”
“你什么意思？质疑赤城大人与海军总部的判断？”瑞鹤担心的不是纪伊，而是担心大和等人会心生报复心理，所以绝对不能让其他人发出对第一战队的声援。
翔鹤用眼神制止了瑞鹤的不友善行为，“下达命令的正是不在这里，对前线战况做不到百分百了解的人。高柳宗介将军有办法对付上百艘ヲ级正规空母？我个人也并不觉得处罚过分，战败即是战败。你的失败毋庸置疑，所以为了大家帝国的未来着想，只能请你退居二线，由赤城大人亲自指挥。”
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