集结了三艘装甲空母、一艘正规空母、四艘轻空母的IJN机动部队也在正是开战后的7小时后遭遇了第一批前来阻击的球型舰载机。至于她们后方的拉包尔泊地早已多次传来被空袭轰炸的消息。
一连5座机场在短短一个月内被深海舰队建成，深海舰队没法在大批量生产ヲ级正规空母，可在前线量产球型舰载机没有难度，甚至于港湾水鬼早就设计好了陆地机场配套的深海解放陆爆也早就进入生产车间。
全新的翠绿色球型舰载机体型也比ヲ级正规空母的舰载机大上几倍，载弹量更是不可同日而语。只过了7小时，接连遭受三场空袭的拉包尔泊地大半居住设施被炸平，只有深入地下十几米的牢靠工事还能守护着守备兵团。战况之惨烈，远超过去的任何一场攻防战。一旦拉包尔泊地也丢失，整个所罗门群岛落入深海舰队手中，澳大利亚也将一并拱手相让。
抢夺的时候，IJN每一位军官都为白拿澳大利亚而自豪，到了不得不放弃的时候，即便龟缩在防空工事中依旧抱有一丝幻想。连胜利都不敢奢想的人却在惦念守不住的战利品。
“可恶的深海舰队！它们想用炸弹直接削平拉包尔吗？”云鹤得到从后方传来的消息，心中悲痛不已。留守拉包尔的人员加上驻军总计有近20万人，仅靠防空火炮和机枪还在苦苦坚持。
坐在一旁的小泽治三郎对此反应不大，他原本要被请到旗舰翔鹤号，但他本人以帮不上忙为由拒绝了，并让翔鹤自己担任指挥官。他得到的也只是瑞鹤的白眼与一句“怕死老头”。
“有人比他们更惨，我们出发后一小时左右。拉包尔机场的陆航也开始了起飞，他们早就飞上蓝天前往各自预定的目标，但是拉包尔机场肯定已经完蛋了。”
云鹤猛然醒悟，她没关注其他部队的事情，所以忘记了这件事情。“那翔鹤、瑞鹤为何还要主张开战后起飞几波陆航飞机攻击敌人的舰队或机场？”
“最近的自杀性战术收效还不错。每天牺牲百来人，这次大战在即，多死点也没什么可以惊讶的。600跟100相比也只是翻了5。说不定会有些运气好的飞行员成功完成投弹任务，接着在燃油耗尽前跳伞，落在临近港口的位置被别人救起。”
小泽提督说完看到云鹤惊讶的样子又挠挠头，“好像不太可能的样子，那只能当做他们都英勇就义了。”
听着只是茶余饭后的笑话，云鹤却一点也笑不出来。“那是600多个帝国精心培养的飞行员。”
“对，你说的没错。可到了现在谁在战场上战死都不奇怪。精英与新兵在这场战争跟深海舰队的战斗中，并没差别。与其留着顾虑怎么保住他们，还不如立即发挥他们的力量，为帝国尽忠。”
云鹤号上不乏经历过中途岛海战的二航战老军官，他们也预感到了异常艰难的战斗即将到来，正如小泽治三郎所言，谁在这里战死都不奇怪。连强大的正规空母、装母战沉也不会让人意外。
可能云鹤号的指挥室里只有云鹤一人还没意识到马上将迎来多可怕的战斗，8对100余的空母大战。无论其他方向的战斗打得多惨烈，多有优势，决定点只在机动部队的对决上。
“机组返航，成功拦截敌方第一轮空袭。”瑞鹤高兴地在公共频段里大呼胜利，她的岩本飞行队长一人就击坠了5个球型舰载机，综合战果最高的正是瑞鹤。
换做曾经肯定会有一人发出冰冷的嘘声，嘲笑瑞鹤骄傲自满的行为，但现在不会有了。她瑞鹤已经成为必须独当一面的装甲空母舰娘。
“新一航战，必胜！”
瑞鹤的呼声成了频段里唯一的声响，谁也不知道下一次、下下一次还有没有机会说自己一方获得胜利。
“安静点吧，瑞鹤。准备迎接下一波敌人的攻击。刚才的不过是敌人试探性放飞的飞机队，下一次肯定会是集合完毕的大型编队。”
“然后就是我们了，对吧？”大凤无力的声音在频段里很清楚，她落在队列最后，这次她单独加入机动部队，并听从翔鹤的调遣。“拉包尔泊地马上就要完蛋了。”
“你说什么！平板矮个子！还没跟敌人交战，一个人嘀咕着丧气话！”瑞鹤可不顾及大凤的脸面，直接在公共频段里开骂。“如果你是我舰上的船员，我就直接丢到海里！”
“装作气势满满的样子，你其实心里怕得要死。矮个子？我论年纪可还比你大一岁！”大凤从翔鹤、瑞鹤到来后就压抑着怒气，现在全部释放了出来。“在作为一名舰娘前，我可是一名陆军宪兵少佐。怎么可能畏惧死亡，不过是看不惯你们飞扬跋扈的态度。我会战斗到最后一刻，作为帝国的军人坚持下去，而不是像你们那般开战前先忙着打压异党，寒了人心。”
“平板矮个子！你想造反？”瑞鹤如果站在大凤面前，绝对捋起袖子就跟大凤打一架。
翔鹤赶紧终止了公共频段的通信，每个人都有每个人的宣泄恐惧的方式，她个人比较喜欢安静。
一场闹剧过后，云鹤也总算懂了自己的处境，缩在海港里都被ヲ级正规空母压着打，何况是在广阔的大海上开战。
“所以老头你真的是怕死才躲在我舰上？”云鹤站在对方的桌子前，双眼直盯着对方。
“嗯，我觉得以云鹤你的运气，肯定能安然活下来。老头子我又不是热血武士，当然也有怕死的时候。你可别笑话我。”
代理联合舰队总司令官说着可笑的话语，他自己都忍不住想笑，但他强忍住了。总归面对不听话的云鹤，小泽治三郎还把自己放在副校长的位置上，而不是上司。以他自己的方式为云鹤分担恐惧。
云鹤不屑地转过头，背靠着桌子没再说话，许久回头白了自己的提督一眼。“废物提督。”
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一直到天黑为止，翔鹤她们都没能等到敌人的后续攻势，相对于其他部队遭遇接连不断的阻击，她们这边反倒清净了许多。也就在天黑前，陆航出击的结果也传达到了翔鹤她们耳中。
出击376架次陆上攻击机，起飞78架次局地战斗机。出击的陆航飞机成功炸毁一座深海方机场，并炸伤炸沉深海舰船40余艘。而作为代价目前还未接到成功返航的消息，回禀战果的飞行员皆没有后续回音。
“相当优异的成果……”翔鹤对着下属递交上来的数据，微微有些手抖。
“我会如实回禀赤城大人，如实回禀、如实回禀。”她不是在对身边的部下述说，而是对着手里崭新的报告书述说，并且莫名升起一种解脱感。
为了尽力获得胜利，翔鹤默许自杀性战术之余，也一直积累着罪责感。直到现在，“亲手”接过送葬600余人递交的“回礼”。积累下来的罪责感也终于发生了质变，她产生了自己也可以像他们一样为帝国尽忠的念头。非常光荣的结局，她恐惧的死亡如果代表着这样的接果，她觉得并不是一件坏事。
“为了帝国，为了赤城大人。翔鹤会递交一份绝对优秀的报告书。”
近乎疯狂的她以这种自我暗示的方式隔绝了无法承受的恐惧感与其他负面情绪，想要哭泣，却已经流不出泪水，只能期待着鲜血润泽自己的眼眶。
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