台湾，是东海大陆架的一部分，与福建省隔海相望，是福建省海底大陆架的延伸。因此，有人戏称其为“浮福建”，意思是说，台湾是福建省漂浮在海上的部分。
台湾岛形状狭长，地形像一只纺织用的梭子。岛上有玉山，终年积雪，四周云雾缭绕，银装素裹。有日月潭，风景秀丽，美丽迷人。1590年，葡萄牙人乘船经过台湾海峡时，望着景色秀丽的宝岛，情不自禁地叫起“”（福摩萨），“福摩萨”后来就成了西方人对台湾岛的美称。
秦朝有记载：“海中有三神山，名曰蓬来、方丈、瀛洲，仙人居之云”。瀛洲所指的就是现在的台湾。台湾在战国时代称为“岛夷”，前后汉和三国时代称“东鲲”、“夷洲”，隋、唐以后称“流求”，明万历年间正式在公文上使用“台湾”的名称。
16世纪进入殖民时代后，西方殖民主义者开始凯觎台湾。西班牙、葡萄牙等列强相继侵扰台湾，或掠夺资源，或进行宗教文化侵略，或直接出兵占领。17世纪初，荷兰打破西班牙和葡萄牙人的殖民霸权地位，它先后于1602年（明万历三十年）和1622年（明天启二年）两次侵占澎湖，终于于1642年，荷兰人夺取了西班牙人在台湾北部的据点，自此，台湾岛沦为荷兰的殖民地长达38年，直到1662年（清康熙元年）农历二月一日，才由明王朝遗臣郑成功武力收复。
1683年（清康熙二十二年），清政府派军进攻台湾，郑成功之后郑克爽率众归顺，台湾纳入清政府统治之下，重新归于中央范畴。清政府统一台湾之后，翌年在台湾诏设台湾府于今之台南市，设1府3县，隶属福建省。
基隆港，位于台湾岛北部台北盆地北端的鸡笼湾内，靠近台湾海峡之北口，湾口外有社察、中山、盘桶等岛屿作屏障，四周山环水绕，是一个风平浪静的天然良港。法远征军占领基隆港后，得到了其所急需的军舰燃料——煤。台湾岛煤储量丰富，但煤质较差。当地居民很早就有采煤的历史，在荷兰殖民时期，更是得到大量开采。
马尾炮战后，从上海撤离的英国、法国、美国、西班牙、奥地利五国公使随后也撤退到基隆港，再一次齐聚一堂，商讨对华事宜。法国远征军初战未果，令五国公使都有点气馁，严重打击了他们的积极性。会中相互指责对方，各自打着自家的“小九九”，会议不欢而散。法国人现在骑虎难下，决定就是其它国不再参与其中，他们也准备独自干到底。
在台湾基隆港休整一月后，法国远征军准备北上渤海湾进攻清廷的京津要地。完成了战争动员令的英国，从国内及印度、非洲各殖民地调集二万大军组建英国皇家远东远征军赶了上来，两军会合一起，侵华军队实力大增，浩浩荡荡杀向渤海湾。英法两军会合后，组建了联合司令部，由法国远征军司令梅将叶上将任联军总指挥。
中法福建马尾炮战震惊了全中国，英法联军现在又气势汹汹地向北杀来，清廷惊慌失措，朝野上下吵成一窝粥，却没有一个人能拿得出办法来。咸丰皇帝那明显是被酒色掏空了的纤瘦身躯在颤抖，猴尖的下巴微翘着，苍白的脸上泛出一点红晕，那是震怒的结果。
“你们就没有一个人能想出办法来？没有一个人能为朕分忧解愁的？”咸丰皇帝暴躁地质问阶下一干战战兢兢的大臣。
兵部呈上来的战报使咸丰皇帝从内心里深深地感到恐惧：“西洋列强的坚船利炮着实厉害，远隔万里重洋，不考虑后勤保障问题，居然打得固若金汤的马尾炮台崩溃。要不是我大清将士的视死如归，舍身救国，自沉于闽江口，福州城早已不保矣！现在居然又占我台湾列岛，我泱泱中华上国却是无可奈何，真是悲哀啊！我有何脸面去见列祖列宗？愧对先祖啊！”
“奕诉皇弟，我们还有可能跟五国谈判吗？”咸丰皇帝不得不又想到了谈判。
“禀陛下，目前没有可能了，五国公使已离开我大清国，谈判的大门早已关闭。而且就是现在能谈判也是不合适宜的，他们会狮子大开口，漫天要价。”奕诉亲王愁愁地回答。
“早知如此何必当初呢？都是这些目光短浅的昏庸之辈祸国殃民啊！”他愤怒地扫视那几个顾命大臣，心里却在咒骂着。奕诉感到更为担忧的还是西南的人民军，那才是他心中的最痛。
朝会在争论不休中结束，没有任何结果，咸丰皇帝只能无可奈何的下了一道旨意：“命科尔沁郡王僧格林沁停止南下，返回京都，守卫京畿重地。”
获悉西洋列强与清廷开战，马尾海战清廷损失惨重的消息，太平天国上下很高兴，天王洪秀全召开御前会议，商讨扩张势力范围事宜。主管天国事物的东王杨秀清乘清廷内外交困，决定痛打落水狗，提交了一份的军事计划奏折，准备发动亲一轮的攻势。天王准奏后，东王指示北伐方面：由天官副丞相林凤祥和地官正丞相李开芳率领的北伐军“师行间道，疾取燕都”直逼天津卫；另又派遣一支七千多人的后继部队，增援北伐军。指示西征方面：由春官正丞相胡以晃，夏官副丞相赖汉英率领的西征军千余艘战船及三万步军，继续溯长江而上，围攻南昌城；并派遣翼王石达开到已被西征军占领的安庆，全面主持太平军的西征工作。
法军转战台湾基隆港的一个月时间里，太平天国西征军在翼王石达开的主持下，因久攻南昌城不下，弃攻南昌城，转而返回围攻安徽合肥城，占领合肥城后，又溯江而上，乘胜攻占了汉口，汉阳两镇，正加紧围攻武昌城呢！而太平天国北伐军进展也很顺利，占领了天津西南的静海与独流镇。这使清廷朝野一片哗然，深深刺痛了满清统治者的神经。满清咸丰皇帝急宣大臣们商议，任命京津兵部侍郎胜保为京津护卫钦差大臣，又任命惠亲王绵愉为奉命大将军协同进剿太平天国北伐军。
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