这是人民军自建立以来第一次成建制地被消灭，这悲壮而耻辱的一幕被写了人民军的历史，成为了军校典型的反面教材。此战后来在军事专家的总结中，引起很大的争议，一直延续几十年也没有定论。争论的焦点是在当时的情况下，第二营该不该占领无名岭山头？一方认为第二营营长王诚遇敌后的指挥开始就是错误的，不该命令部队占领无名岭山头，而应该命令一部分部队阻击后，不等两翼的敌军合围上来，早早向南突围；另一方则认为第二营营长王诚开始命令部队占领无名岭山头的指挥正确，只是占领山头后，能观察到整个战局的情况，就应该不停留果断向南撤退，或是顺着西班牙第82团后退步子俯冲下去。
其实当时的情况并不像那些马后炮，事后诸葛亮似的军事专家们所想象的那么简单。由于当时欧美各国所使用的前膛线枪的杀伤力并不是很强，只要不是直接命中心脏，或是大脑中枢，人中几弹都不会立即死亡，所以当时突遭袭击，造成大量的人民军士兵受伤，许多士兵有的鲜血直冒，止也止不住；有的倒在地上不住抽筋，满地打滚；有的眼睛被打爆，惨不忍睹；有的手脚失灵，走也走动不动，当时任何一个人民军战士都不忍扔下他们不管而只顾自己逃脱。王诚更不能，何况还有一连的士兵在断后，那也是一百条生命啊！出于对人民军战力的自信，他只想先占领一个制高地，看看情形再说，只是没有想到欧美联军人数如此之多，指挥官作战如此之老道，没有给人民军任何时间和机会。
后来，有专家或新闻媒体采访劫后余生的徐昕上尉和其它特种分队的战士，求证当时的情况，徐昕蔑视地看着他们说：“他们不是人民军的耻辱，他们是真正的军人！是革命的烈士！”
隐隐约约从东莞方向传来的枪炮声，使在东莞城东北部秘密驻扎的第51团本部，紧张万分，高度戒备。“前面有异常情况，怎会没有情报传送过来呢？如果一条情报渠道出问题，另一样情报渠道来源不可能也出问题啊？”第51团团长潘攀好生疑惑，坐立不安，总有一种不祥的预感。情况不明，一时他也不敢轻举妄动。
实际上不仅是两条情报渠道出了问题，就是第三条渠道也出了问题，一条是第51团本部派出的兵探，一直未能回来；一条是第51团第二营完成解救劳工任务后派回报告的通讯兵，也未能回到东莞北部第51团本部的驻地；还有一条是化了妆的广州军情站的隐蔽情报员未能潜出东莞城。
准备潜出的广州军情站情报员及第二营派出的通讯员都是在东莞城东部（今东莞附城附近）被欧美联军为保军事行动机密，不分清红皂白当作平民老百姓给枪杀了，而第51团本部派出的兵探，则被附近的清军绿营所捕获。
“不能再这样无所事事地等下去，如果贻误战机，任由时间一点一点地流失，都是犯罪啊！”第51团团长潘攀心里暗忖，一边命令再派兵探前去探明前方情况，一边集合部队准备秘密潜行。
第51团本部刚接近东莞城北部的万江，正准备偷偷潜过，迎面遭遇到一大队清军绿营，约有七百多人。双方来不及作任何解释，就发生了正面冲突。这队清军是从惠州府过来准备增补广州城部队损耗的，他们也是在经过石龙镇附近时，听到东莞附近传来枪炮声，匆忙赶过来查看究竟。一般遇到这种情况，人民军第51团都会退却礼让，但此时第51团团长潘攀怀疑前方的枪炮声与人民军第51团第二营有关，所以也未考虑那么多，直接命令部队冲散清军。
一支奇怪装饰的部队出现在眼前，本着不是自己人，就是敌人的想法，清军统领下达了同样的命令。在这短暂地交火中，第51团错失了最宝贵的解救第二营突围的时间。手持冷兵器及部分燧发枪的清军面对气势汹汹的人民军，根本无还手之力，被人民军第51团一个集体冲锋冲散了队形。
散开的清军更难对付，冷枪冷箭不时地从黑暗的角落射出，等清军真正的被击溃后，时间已过去大半时辰，天已明亮，而第51团第二营此时被死死地围困在无名岭山头上，危在旦夕。
第51团本部第二次派出的兵探心撩火撩地赶回来报告：“东莞附近的战斗是第二营受到欧美联军围困所致。”团长潘攀迅速命令全军不必再理会这队清军，急行军弛援第二营。
接近东莞东部（今附城附近）时，远处的枪声、炮声已渐平息。第51团本部拼命的突进，遭到欧美联军担任警戒任务的美第74团的阻击，他们在听到东莞城北部传来枪声时，早已作好准备，高度戒严了。
好不容易突破美74团的防线，人民军第51团又受到从四面八方涌来的，已经完成歼敌任务的其它联军的围攻，第51团本部好像进了一个口袋，钻也钻不出。
“大势不妙，难道第二营已没了？”潘攀团长后怕地猜测。
“前方枪声已熄，第二营至少也是凶多吉少，再往前冲已无意义，如果不及时脱离与敌军的接触，第51团本部可能有被包围的危险的啊！”潘攀边观察形势边想。
“所有士兵向东冲，第三营第二连断后。”潘攀团长命令，他发现东面欧美联军的部队还未能整序好集合的部队。那是西班牙第82团，刚跟人民军第二营的血战中，遭受拼命想突围的人民军战士猛烈冲击，冲散了部队队形，吃了大亏，损失不轻，所以重新整序花的时间较长，这正好被善战的人民军第51团团长潘攀发现了此一弱点。
冲过西班牙第82团的阻击，人民军第51团未敢稍有停留，一路向东撤退，跑出十多里路，才脱离与欧美联军的接触。在惠州与东莞的中段，有一个美丽的湖——潼湖，人民军第51团退到此处后，在此地作了第一次休整歇息。
此次可谓损失惨重，第二营下落不明，团本部损失二百多人，弹药基本耗尽，第51团很不情愿地回到了久违的冷兵器时代。
在第51团政治与军事联席会上，团长潘攀作了深刻的检讨，并请求辞去军事指挥官职务。以政委袁劲能为主的政工干部拒绝潘攀团长的辞职，说：“现在是非常时期，不是追究谁的责任的时候，而应该迅速扭转当前的不利局面。”他还提议由潘攀团长写一份军事报告，由自己写一份政治报告上呈人民军军事委会及林逸主席，有什么样的处理，到时再说，目前仍维持现状。
潘攀团长觉得袁劲能政委说得有理，解决好当前面临的困难更为重要，搁下此事不提，他建议部队现在不宜再进行任何的战斗，需找一处合适的地方休整。“增城附近的罗浮山地处清军较薄弱的山区，欧美联军无力也不屑进入那里，我们可以考虑那里暂时作为部队休养生息的地方。”潘攀团长建议。大家一致通过。
潘攀与袁劲能政委商量，由袁劲能政委带领一连士兵及宣传队，先期进入罗浮山，作好群众基础，打开局面；命令侦察排派出多路兵探打探第51团第二营的消息；命令军情部联络员及时联络上广州军情站，通告目前第51团所有的情况，并把两份军情报告和政治报告转交给人民军军事委员会及林逸主席；团本部仍在潼湖呆七天，等候第二营的消息。
潘攀团长七天里等到的不只是第二营全军覆没的不幸消息，还等来惠州府清军的围剿。潘攀团长来不及自责，来不及消化这份悲痛，赶紧命令部队转移。现在可不比当初了，人民军拿着烧火棍怎么与清军打？
第51团撤退至罗浮山后，徐昕上尉被几个侥幸突围出来的特种分队成员抬着辗转几百里，在广州军情站情报员的帮助下，也到达了罗浮山，只是徐昕本人在广州情报站的安排下，送到一个秘密的地方治疗去了。从此，第51团在罗浮山休整待援直至欧美联军第二次更大规模攻打广州城的战斗打响。
接到这份第51团损失惨重的报告，林逸火冒三丈，早餐也顾不得吃，气冲冲地跑到广西省府办公大堂，命令工作秘书在早餐上班后，第一时间召集参谋部的人开会，讨论第51团的问题。一会儿，夏红急匆匆地从住处跑过来，给他送来一点早餐。林逸正在气头上，也没有味口，哪里吃得下？把夏红训了一顿，告诉她：“一顿早餐不吃不会死人！不要那么婆婆妈妈的。”语气很凶。
夏红第一次看见林逸这样，很委屈，心里想：“人家关心你，还错了吗？”但不敢说出来，站在林逸面前眼泪含含的，楚楚可怜。
见此情景，林逸发现可能自己过分了，不该把无名之火发到夏红身上，走过去帮夏红擦眼泪，这下夏红的泪水还真掉落了下来。她双肩耸动，别过脸去，不理林逸。
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