两天后，班斯顿少将率领的欧美联军东路军，穿过樟木头，到达惠州府的前沿——美丽的潼湖，在这里联军东路军遭遇到清政府武装力量轻微的抵抗。一股地方民团乡勇得知西洋鬼子一路过来，不断的烧杀抢掠，气愤不过，想好好教训一下西洋鬼子，为乡亲们报仇雪恨。乡勇们本想出其不意搔扰一下联军后，迅速撤退的，不想在撤退过程中，民团统领情绪激动，又过于贪功，而兵勇们也杀红了眼，待想到要撤退时，为时已晚，总也不能摆脱掉联军的纠缠，反被后续跟上的其它联军部队包了“饺子”。民团乡勇们逃无可逃，只好无奈地占据一个有利的地势，负隅抵抗。
当联军新奥尔良团的炮兵连队跟上来，架起火炮轰了几炮后，民团统领知道这样下去，全团三百多人可能都会被葬身于此，这时他才果断地命令所有的乡勇朝东面惠州方向突围，可民团乡勇还未能接近到西洋鬼子十米处，就被联军士兵的枪阵阻杀大半，幸运地有命活着的乡勇见状吓得直哆嗦，连忙大呼小叫的跪地投降求饶。这些投降的乡勇全都被联军士兵用绳子反绑着押往新奥尔良团团指挥部，新奥尔良团团长保罗上校吩咐手下不管使用什么样的手段都要问清楚惠州府方向的情况。等弄清楚情况后，他又残忍地下令把所有投降的民团乡勇全部刺死。
获悉一万多西洋联军气势汹汹地奔杀过来，惠州知府、提督府乱作一团。提督程启龙大人犹豫不决，不知是该留守死防惠州城？还是该放弃撤到外围保存实力，之后再跟敌人周旋？固守肯定是死路一条，可丢城失地，不战而逃，依大清朝律那是要杀头。衡量再三，他心里还是主张撤退。正当提督程启龙大人左右为难时，有探子回报：在潼湖附近有一队地方民团遭西洋联军合围，全军覆。他听到此消息后，不在犹豫，下定决心撤退惠州城。
“撤是要撤的，但不能一点抵抗也不做，那样会授人以把柄，遭到那些政治死对头们的诬蔑，到时百口难辩啊！”程启龙决定撤退，但留下部分士兵，作牺牲品。
惠州城内大量政府衙门的撤离，诱发全城的老百姓跟着一大批一大批的撤出城去。惠州城中只留下清军三千人不到了，加上部分不愿离开的，或是无力离开的城民，一起也不超过一万人。
欧美联军东路军快速突进，攻至惠州城下，却并未急于攻城，占领惠州城并不是他们的目的，消灭清武装主力才是他们的目标。一些漫无目的逃到那是那的老百姓和一些因为要保护朝廷命官及其家眷而行动迟缓的衙门差衙，被联军的前锋部队追上，没有经过激烈的战斗，完全是单方面的屠杀，联军以零伤亡的记录在惠州府东南石鼓村杀死大清衙门老爷差衙及老百姓四千多人，这就是震惊中外的“石鼓惨案”！
联军东路军占领惠州府的战斗并未打多久，几乎已是空城的惠州城，只支撑了半个时辰，就在联军强大的炮火下，被炸开了城门。联军冲进城内，对所有参与防守的清军及城民进行残忍的屠杀，战后，惠州城人口所剩无几，几年也未能恢复。联军占领惠州城后，留下三千多联军士兵防守，其余部队向东北方向力压增城县，以期彻底切断广州城与粤西清军的联系。
在西洋联军向增城进发的途中，联军士兵们陡然感到路上遭受到的袭击明显增多。从惠州府撤退的大部分清军绿营及惠州地方豪绅组建的民团乡勇使用各种土办法，挖坑设陷，制机关藏暗箭搔扰联军，取得不小战绩，使联军伤亡成直线长升。
联军东路军指挥官班斯顿少将对清国武装力量的这种搔扰战，烦不胜烦，恼怒无比，命令部队沿途所过之处，见人就杀，见房就烧，清查任何可疑之处，而且还经常派遣小股部队，分头搜索清武装部队，或是躲藏的老百姓。
在联军经过长宁时，再一次遭到了地方民团的搔扰。从博罗湖镇潜行过来的二百多乡勇得知西洋鬼子有一路部队将要穿过长宁，马上组织部队在长宁北部几里外的平城岭设伏。三月的广东，中午的阳光照在人身上暖洋洋的，湖镇民团在长宁整整两个时辰等候联军先头部队的到来，好不容易等到敌军出现，穿过设伏区时，乡勇们有预谋地放了一阵子冷箭，不等联军回过神来，迅速地撤出阵地，向罗浮山方向退去。
为免这股民团再度来搔扰，小爱尔森所在的连队接到命令：务必搜寻出敌踪歼灭之，顺路探通前方通道。小爱尔森经过联军几次大规模的屠杀中国平民百姓的行动后，尽管他心有不忍，心生悲痛，却也无能为力。自从在小田村出了那档子事后，他成了全新奥尔良团的笑料，在军队里没有身份没有地位，还经常遭到上士班长吉姆的欺负和战友们恶意讥讽，他对战争百感厌倦，心已麻木。
小爱尔森所在的连队一百多人由上尉连长库克率领循着湖镇民团撤退时遗留下来的蛛丝马迹，追踪至罗浮山脚下的樟树岗，却突然失去了湖镇民团的踪影，他们不知不觉离开联军东路新奥尔良团本部有三十多里了。连队上尉长官库克意识到连队距离团本部过远会有危险，多年的经验告诉他，这一队清国的地方武装组织可以是在引诱他们，于是他命令部队停止追击。
随着夜幕降临，樟树岗里野鸟不时惊恐地传来几声尖锐的叫声，徒增许多阴森恐怖的气息，库克上尉的这种预感也越来越强烈，他决定马上后撤。
本来，新奥尔良团本部应该在天断黑时到达樟树岗与库克连队会合的，可从博罗县南部来的一支乡勇武装在路上设制了很多的障碍，拖住了新奥尔良团前进的步伐。新奥尔良团指挥官怕前面情况有变，及时派出通讯兵，通知小爱尔森所在的连队停止前进，返回与团本部会合，可通讯兵在途中被地方民团巡逻队发现逮住，未能联络上前面的库克连队。
民团乡勇都是些平民老百姓，他们没有一个人能听懂这个美国通讯兵的语言，双方“咦咦呀呀哦哦”再加上手舞足蹈的手语，还是未能弄明白对方的意思。乡勇们见问不出什么东西来，又居于对西洋鬼子残暴罪行的痛恨，解恨似的把这个通信兵大卸八块，扔到河里喂鱼去了。
库克上尉见新奥尔良团本部主力迟迟未见出现，他心里七上八下，担忧不已，暗想：“难道是团队遇到麻烦了？”
“全体集合，马上向后撤退。”他终于下定决心，撤出樟树岗，返回寻找团本部。
朦胧的月光照在杂草丛生的小路上，风吹草丛发出沙沙的声音，还有高大的樟树投下的阴影，使库克连队的士兵每走一步都感到心惊肉跳。天越来越黑，路越来越不好走，库克上尉吩咐士兵们点一些火把，举着赶路，可就是他这看似理所当然的举措，令库克连队付出了惨重的代价。
先前从湖镇过来搔扰联军的民团，确实是清军的一支诱饵部队。早在惠州府清军撤退后，清军提督程启龙大人一直在思考一个问题：怎样扬长避短，发挥出清军的优势打击西洋鬼子。他想来想去，觉得清军唯一的优势就是对当地地理地形的熟悉，于是他与提督府的幕僚制定出一个作战计划：利用当地民团乡勇熟悉地形的优势，不断地搔扰联军部队，真真假假，假假真真，最后达到分离西洋联军的目的后，己方则集中优势兵力歼灭分离开的联军小股部队。
联军一路来所遭受到的袭击都是清军提督府所制定出的作战计划中的一部分，而湖镇民团的搔扰与诱敌深入却是这一计划中的点睛之处，当然其它各路民团乡勇的配合，也很重要。
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