统领保定一带清军抵抗人民军进攻的怡亲王——载垣右手绑着绷带被人抬着回到北京城，他得以从保定地区逃脱回来，多亏了亲卫兵的冒死相救。载垣身为朝廷重臣，他与郑亲王端华一起相互依靠，排挤异己，掌握大权，一左一右在朝廷呼风唤雨，可谓得意！可国内外形势的骤变，思想观念落后、僵化的载垣明显跟不上时代，不仅他所主张的条条政策屡屡破产，由他统领的部队也是屡战屡败，他现在不仅信心丧失，而且威信扫地。
丢城损兵、大败而归的载垣回到北京，装模作样地在朝廷廷议大殿痛哭涕零，诉说功勋苦劳，妄想推脱自己常败将军的责任，可没有一个人同情他，就连他的同盟郑亲王——端华也用鄙视的目光盯着他。
“怡亲王！你没有必要在此鬼哭狼嚎了！你已老矣！谅你一把年纪还在为朝廷征战，没有功劳有苦劳，你回去养老吧！”实际掌权的恭亲王奕诉睥睨一眼怡亲王，毫不留情地低贬。自五国联军打进北京城后，朝廷权力便慢慢由咸丰皇帝手中转移到了恭亲王一人手中，他所领导的总理事物衙门，实际上相当于西洋国家的内阁政府。
“皇上！老臣•；•；•；•；•；•；”怡亲王哀求地望着高高坐在大殿上，却萎靡不振的咸丰皇帝。
“怡亲王！你劳苦功高•；•；•；•；•；•；”咸丰无神地启动嘴唇。
恭亲王截然打断道：“皇上！京城危机，还是谈论应对之策要紧，那有闲情听人诉苦？”皇帝在说话，恭亲王也敢断然截住，他也够飞扬跋扈的了！
咸丰轻叹一声，道：“怡亲王还是照恭亲王的意思做吧！你先回去吧！”就这么一句话，意味着怡亲王所有的权力均被解除。
“皇上！皇上！请听老臣一言，请听老臣一言！”载垣还想作最后挣扎。
“下去吧！”咸丰厌烦地摆摆手，双眼无力的闭上一会儿。
载垣极度失落，垂头丧气步履蹒跚地走出大殿，跨过大殿那高高的门槛时，载垣已显力不从心了。
“皇弟！如今叛匪兵临京城，朝廷如何是好？”咸丰茫然地问。
“如今保定城已失，天津城危在旦夕，京城南大门已洞开，而西面叛匪还有一只数万人的精兵日夜兼程赶来，皇上应早做撤离北京城的准备！”恭亲王奕诉微微躬身。他暗恨这位兄长皇上太无能，只会贪图享乐，把大清帝国弄成这副山穷水尽模样！
“逃？往哪里逃？”咸丰根本不愿接受这种事实，“京城都丢了，我大清还在吗？”他说着便怒气上涌，下面一帮大臣治国无能啊！
“五国联军攻打京城时，皇上不也离开过北京城吗？北京城被占领后，我大清不也还存在吗？”郑亲王端华见风使舵，现在恭亲王掌权，他及时附和。
咸丰沉迷酒色，但他并不糊涂，他那略显苍白的脸泛出红晕，却是因气愤所致，“西洋蛮夷岂能跟叛匪可比？西洋人只是要钱，而叛匪要的是我大清江山！”他边说边咳嗽，右手不住地拍打着龙椅手扶。
“皇上！西南叛匪厉害，如不早点离开，待他们各路兵马上来围城后，便迟了！”端华力谏，他这也是在为大家争取活路，如果咸丰不肯离开京城逃难，那么下面做臣子的也只得留下来陪死！
“朕愧对列祖列宗啊！朕有何面目去见圣陵之下的先辈们啊？”咸丰突地在龙椅宝座上痛哭泣声，就若先前的怡亲王载垣一般，下面一干老臣闻声亦失声痛哭。
恭亲王奕诉暗忖：“早知现在，何必当初呢？早我就说过西南叛匪才是我大清的心腹大患，要你们这帮酒囊饭袋重视，可当时谁注意了？”
“哭有何用？大清江山完了，地下有知的先祖先辈，定不会饶了我们这帮无能的子孙，让一部分人离开京城，回到我们的根基地——满洲，尚能为我大清留下一丝血脉，今后只需我等励精图治，何愁我大清不雄风再展？”他大声厉喝。
大殿上哭泣声顿停，咸丰恢复情绪，抱着最后丝丝希望问：“朝廷可否对西南叛匪招安？”
奕诉冷笑一声，毫不犹豫否定：“根本不可能！西南叛匪已占据我大清一半江山，他们士气正旺，形势大好，不日即可威逼我京城，他们凭什么要向朝廷投降？”
咸丰脸色骤跌，军机大臣穆荫转念，小心翼翼问：“可否与西南叛匪议和？”
奕诉轻叹：“如在几年前，与西南叛匪议和尚有可能，如今议和恐怕他们提出的条件，不是我大清朝廷所能接受的！”
“只要他们承认我大清皇帝，我们可以实行西洋国家的内阁制度或是议会制度！”御前大臣景寿建议。
“或是与西南叛匪划江而治亦可！”协办大学士肃顺跟着建议。
他们这些话，在以前看来根本不可想象，可如今看来却只能是奢望了！
奕诉苦笑地摇摇头，也不知这些天真的老臣们还在做着什么春秋美梦。咸丰皇帝听罢双眼精光闪烁，像抓住了一根救命稻草般，充满希望道：“奕诉亲王吾弟！可否派出大臣前往议和？”
这纯属奢望，但奕诉不忍熄灭咸丰皇帝寄起的这一丝希望光芒，他躬身道：“此事臣下自会安排，但我们还需另作其它打算，臣肯请皇上先离开京城前往盛京。”
只要能与叛匪展开和议，咸丰相信只要朝廷作出某些让步，和谈一定能取得成功，便也不在坚持留在北京了。“奕诉皇弟！大家都离开了，北京城怎么办？”他还是有点恋恋不舍。
“可以设立北京事务大帅营，统领整个京畿地区的军队，负责保卫京城。”奕诉大声道。
“由谁来担任此职呢？”咸丰皇帝扫视下面的大臣。
下面大臣全低垂着头，没有一个人愿意接受这个等于是坐地等死的差事。咸丰脸色慢慢沉下，暗骂：“养这帮吃白食的家伙何用？人人贪生怕死，到关键时刻，个个成了缩头乌龟。”
奕诉蔑视众臣工，幸好他也没指望这些只会争权夺力的庸碌之辈能来挑大梁，他跨前一步道：“禀皇上！微臣建议由僧格林沁亲王担任北京事务大帅营大帅！”
咸丰大喜：“如此甚好！”即刻下令：“命僧格林沁回师京城，就任北京事务大帅营大帅！其它事务由恭亲王办理！”
在离保定城二十里外的人民军第三集团军司令部驻地，作战参谋谢龙生兴奋进来报告：“司令！周宁涛军长已把保定城攻下！”
“这个周宁涛硬是要得！”鲁万常表扬人时爱说的四川话口头禅又来了，“说是三天把保定城拿下，现在才过50小时嘛！”他不是四川人，可他常年在四川作战，也学会了几句当地的语言。
“司令要进城看看吗？”谢龙生脸上洋溢的笑容还未消失。
“有什么好看的？那么多火炮轰击，还不是废墟一片，破城一个？”鲁万常冷冷然，“要进城看看，我们过几天进北京看！”他充满着强烈的自信。
“司令说得极是！”谢龙生在一旁恭维，他为自己能成为人民军中的一员而自豪，他更为自己能接触到那么多的人民军高级将领而自豪，他接触到的每一个人民军将领，都有一个共同的特点，那就是他们都有着强大的自信心，而这种领导者的自信心又强烈地感染了下面的每一个人，这是人民军无往不胜的重要原因之一。
鲁万常转身，淡淡道：“让施南宽政委进城看看就行了，我们为那些英勇的将士们祈祷吧，希望他们不要被胜利冲昏了头脑，做出什么违反纪律的事来，让施政委抓住了！”自林逸上次当面狠批总政治部部长王学范后，总政治部既下发重要通知，又派出几路的监察小组巡视各集团军战区，处理了不少违纪的将士，部队纪律得到很大改观。
这时，副司令许都走进来，笑意欣然道：“司令如愿以偿，轻松拿下保定城，可喜可贺啊！”
鲁万常不乐意了：“怎么能说我如愿以偿呢？难道你许副司令便不如愿以偿了？你许副司令便不可喜可贺了？”许都的那点花花肠子，鲁万常岂不会知？在第三集团军高层，鲁万常与许都是一样的人，他们俩都想先别人一步拿下北京，最好是让第三集团军独自拿下北京城，到时新国家建立，论功行赏，他们当可位居开国元勋前列。
许都讪讪然，有意味地问：“既然司令不想进保定城，是否想马上向北京城进发？”在第三集团军几次的军事会议中，他都极力怂恿鲁万常早日逼近北京城，要不是施南宽极力压制，说不定，鲁成常还真就按许都的话去做了呢！
鲁万常睇一眼许都，志得意满道：“不了！让将士们休息一天，待薛青将军的第十一军拿下天津城后，我们再向北京城逼近！相信第一集团军还没那么快赶到我们前头去吧！”
许都有点急，劝道：“司令！不可大意！第一集团军可不是吃素的，不可以常理来度！”
鲁万常无所谓道：“许副司令不用担心！许副司令可否去一趟天津，看看薛青的第十一军攻打天津的进展如何？”
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