东王杨秀清询问地注视着翼王石达开：“翼王！你看这事怎么处理？”
“来了都是客，有朋自远方来，不意乐乎？总要与他们见一见的，至少应搞清楚他们的意图吧！”翼王豁然道。
“好！我们分工合作，你去见湘淮联军方面的人，我去见日本方面的人，让干王洪云轩会同东王府外事部门去见人民军方面的人！”杨秀清沉思片刻后，建议。
石达开迟疑片晌，旋地佩服东王的判断与圆润手段，很显然，当前最大的敌人是人民军，他们的到来肯定是以官方的名义以势压人，双方迟早要展开政治层面的公开谈判，现在就展开对等会谈也是应该；湘淮联军目前的处境与太平军相似，甚至于还不如太平军，他们渴望寻求一个同盟支持者是理所当然的事，只是湘淮联军与太平军是死敌，在不知对方的真实意图之前，最好是秘密会晤，以免影响下面将士们的情绪，也以免引起人民军方面的误会；日本方面的意图有点难判了，应是与经济合作为主吧！
看着这位几番大败湘军、令湘军闻风丧胆的翼王走进来，湘淮联军代表赶紧起身，翼王个儿高高，一袭白衫，文雅而威武，姿魁貌秀，当有天日之表，龙凤之姿啊！接着传说中翼王“语甚狂悖”的一面露出来了。
“尔等不与我战场相见、兵刃相对，跑这来作甚？”石达开狂妄，藐视一切。
“真好笑！太平军危如累卵，尚还如此嚣张，当真狂妄无知啊！我等还理他们做甚？我们走！”一位大儒打扮的文士霍地站起，怒形于色。
石达开笑看湘淮联军的代表，同样哈哈大笑道：“刘居士请留步，太平军与湘淮联军以前是死敌，今后说不定是•；•；•；•；•；•；！刚本王多有不敬，还请诸位见谅！”
文士顺势停步，但仍忿忿然，双方的一番表演，各欲打压对方的气势，表面看起来精彩，实则做作苍白，什么都掩盖不了双方现实处境的窘迫，掩饰不了双方渴望合作的真实意愿。
“刘居士德高望重，为曾大帅帐下得力谋士，不知此番来我天京有何见教？”双方缓和气氛后，石达开开门见山问。
“翼王一言九鼎，仍太平军中流砥柱，想来对当前局势已了然于胸了吧！面对人民军的咄咄逼人，不知太平军方面有何打算？”刘文士不紧不慢道。
“说说你们曾大帅与李大帅的意思吧！他们还想死命效忠满清皇帝吗？”石达开单刀直入。
“至于我方效忠于谁或不效忠于谁，这都不关紧要，重要的是我们两方目前的生存问题！你们想被人民军兼并吗？我方是不愿意的！”刘居士态度异常坚定地表明己方的立场。
“我们怎么合作？”石达开暗叹满清王朝都已覆灭在即了，对方还效忠于它，真是愚忠啊！探明了对方的政治意图，他还想探明对方的政治底细。
“我方希望与贵方合作！首先互为承认对方的军事存在！”刘居士边说边注视石达开的表情。
这是湘淮联军重大的政治让步，如是在以前，对方承认己方的存在，这是值得惊喜的事，尽管太平军事实上早已存在，但现在被承认，石达开却并不以为喜了。
相互承认这是双方合作的基础，曾国藩与李鸿章深知这一点。
刘居士见石达开木无表情，暗叹世界变化太快，今非昔比啊！“双方达成互不侵犯协议，形成双方误会解释机制！”刘居士道。这一点实际上双方已有默契，早已如此做了，现在只是把它用文字的形式固定下来罢了。
石达开还是没有表情，他等待着对方下面的内容，因为直到现在为止，，对方依然没有讲到实质性的东西。
“我方要求贵方准允我方的各类船只自由出入长江下游流域；准允双方势力范围内的贸易往来；有关人民军方面的情报资源共享；释放双方所有的战俘。”刘居士一口气把己方的底牌亮出。
石达开哈哈笑道：“自由贸易往来、情报资源共享、释放双方战俘、形成误会解释机制等这些我方都无异议，只是贵方船只自由出入我势力范围，我方安全得不到保证，我方是怎么也不会答应的，而互不侵犯协议，只能限于目前贵方势力所控制的湖南、湖北、江西三省的部分地区，其它地区不能受此限定。”
刘居士同意道：“贵我双方互不侵犯协议的适用范围可以仅限于当前双方势力范围区域！”从此一点可以看出，湘淮联军也开始为自己打算的多了，其它清军控制区域，他们已无力顾及。
“但是！”他旋又转折道，“‘我方各类船只自由出入长江下游流域’一条还是希望贵方能准允，这是我方的要求！”他语气加重了许多。
“我方的安全得不到保障，这事我方万不能答应！”石达开态度亦是强硬。
“我方各类船只仅限于商船，如何？商船总不会对贵方的安全造成威胁了吧！”刘居士退让一步。这一条是曾国藩与李鸿章千叮万嘱要求他务必争取的。
太平军控制长江下游流域，扼住了湘淮联军与西洋各国贸易的通道，以前还不觉怎么样，因为他们可以从广东、天津、山东等地与西洋各国贸易，或是直接通过清政府与西洋各国交易。但自去年起，人民军占领广东、河南、湖南与湖北一部分后，便封锁了他们所有与外界的联系。后来的与西洋各国的贸易，只能由西洋人通过长江流域主动上来与其交易，在这种形式下交易，不仅西洋人漫天要价，迫使湘淮联军多出了不少的冤枉钱，而且还极为被动，耗费不少的时间。
石达开怎会不知其中个味？“让贵方商船自由出入，我们有什么好处？”他突地像一个势利地商人般，与对方讨价还价起来。
“贵方也可自由出入我方控制的长江中游流域！”刘居士像是又作出了巨大让步般。
石达开不由失声而笑，道：“刘居士真会说笑，我们去长江上游干什么？游山玩水吗？还是去送死？”
刘居士苦笑，确觉刚作出的让步对对方而言真无甚意义。“我方商船通过贵方地域，每艘船可以交纳一定的费用！”他赶紧补充。
“任何船只通过我方控制区域都需交纳一定的费用，西洋人的商船也不例外！”石达开直截了当道。
“贵方有什么要求说出来吧！但我在此申明，让我方商船自由出入长江下游，是贵方双方合作的基础！”怎么都不行，刘居士不免来了脾气。
“我方要求贵方退出安庆府”石达开注视刘居士一字一字道。
“什么？不可能！”刘居士惊呼，想到未想，一口否定。
安庆府是湘淮联军唯一还占领的安徽省地区，它处于九江与天京之间，是长江下游一个相当重要的港口码头，以前是湘军进攻太平天国首都——天京的“桥头堡”。石达开要求湘淮联军让出安庆，既可消除天京城东南面的直接威胁，也真正意义上地使安徽省全省纳入了太平天国的版图。
石达开无所谓道：“想来刘居士作不了主，你可以把我方的要求禀报给你们的曾帅与李帅，我们会耐心等候贵方的答复！”
到目前为止，双方谈论的都只是互不侵犯，和平共处的问题，而有关战略配合、协同作战的问题，双方都未提及，可能双方都还对对方缺乏信任，或是他们的处境还未危急到需讨论双方军事合作的地步。
同一时间，在东王府左侧的一间小会议室里，杨秀表热情地接见日本代表团：“欢迎山田英秀先生，欢迎各位日本代表们！”此之前，与太平天国交往的各国中，日本人表现得最为友好，他们不仅低价卖给太平军许多的军事物资，而且还不附带任何政治条件的给予太平天国许多无偿的经济与军事援助，这一切都给杨秀清留下良好的印象，虽然暗地里他与翼王石达开都曾对日本人无端地友好表示过怀疑。
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