就在开明兽左右为难的时候，长江争夺战在某个寒冷的清晨打响了第一枪。这场关键的战役由S集团军军长秦骘全权指挥，他的计划是以N市附近的江面作为突破口，首先利用高精度红外制导鱼雷清除水下的妖兽，然后在东西两侧的水域里布下密集的水雷，把整条长江切成三段。
B师和C师负责巡视N市以西的水域，由于长江航道蔓延数百公里，水文情况异常复杂，他们的任务是以战略防守为主，利用声纳和红外生命探测系统严密监视水妖的动向，并不直接参与战斗。A师则担当起主攻的重任，清除N市以东水域里的残余妖兽，这一段长江接近入海口，江面开阔，回旋的余地大，秦骘特地向海军借调了两艘小吨位的装甲舰和战列舰，配合主力部队作战。与此同时，S集团军、集团军的舟桥连一起协作，在江面上架起了三座临时的浮桥，连接N市和江北的交通。
一切都朝着预期的方向发展。活跃在N市附近水域的妖兽成为了第一批受难者，它们虽然拥有强横的身躯，在水底灵活自如，却无法逃避高精度红外制导鱼雷的打击。随着一连串沉闷的爆炸声，江水像沸腾一样剧烈翻滚，江面上浮起了无数血淋淋的残肢断臂，绵延十多公里。法术中断，浓雾顿时被凌厉的寒风刮散，两岸的山峦城市清晰可见。
在确认附近没有残存的水妖后，S集团军A师三团选择了相对较为狭窄的水域进行布雷。这次他们使用的是拉网式可控自航水雷，总共设置了十七层，每一层都有上百枚智能水雷，能根据对象体积、水流强度、噪音大小等多项因素，在恰当的时机自行引爆。这种水雷的性能非常优越，但是造价昂贵，一直处在试验阶段。没有投入大规模实战。这次为了确保长江争夺战取得决定性的胜利，中央是铁了心不惜一切代价地。
十五个小时以后，布雷工作顺利结束。与此同时，舟桥连也完成了他们的任务，在两个雷区之间，三座宽阔的浮桥把N市和北岸连接了起来，装载着武器弹药和后勤补给的卡车编队源源不断地跨过长江。给奋战在南方的集团军注入了新的活力。
到了第二天下午1点45分，总攻正式开始。装甲舰和战列舰像一把大钳子，牢牢地封锁住了长江入海口，A师分成水陆两支，从N市出发。由西向东逐段进行地毯式清理。他们的武器是红外生命探测系统、加强型G3冲锋枪、常规鱼雷和水下炸弹，残酷地消灭这一段水域里一切可疑生命，这里也包括了珍贵地白鳍豚和大型鱼类——不过这是无法避免的，战争一向如此。
当第三天的太阳升起，长江的下游又搭起了两座新的浮桥。这表明战争已经取得了初步地胜利，存活下来的水妖被压制在N市以西的长江中上游，动弹不得。这是必然的结果。水妖族没有任何对抗人类军队的经验，它们也缺乏像郑蔚、开明兽这样天生地军事指挥员，尽管蓐收神暴跳如雷，组织族人发动大规模的反扑，但是它们的爪牙和法术毫无用处，在火炮、鱼雷、水雷、炸弹等杀伤性武器地打击下，战局呈现出一边倒的趋势。
随着S集团军逐渐向西推进，水妖族的末日越来越近了。
K集团军B师师长黄椿寿担心的一幕终于没有变成现实。根据各方面反馈的信息。他可以确定发生在N市图书馆的那场争斗跟周文和开明兽有关，但是事后它们又销声匿迹，置身于长江争夺战之外，坐视不理，这实在出乎他的意料之外。“也许是它们两败俱伤。根本顾不上水妖族吧！”黄椿寿只能做出这样的猜测。
事实上周文和开明兽一直在关注这场战役。
周文和弓中卿没有离开N市，他们就潜伏在琉璃山一个隐秘地洞穴里。为了躲避机载红外生命探测系统的追踪。他们采用了郑蔚的方法，把身体浸没在冰冷的暗河里，让体温降到接近冰点。黄椿寿相信周文就在他们眼皮底下，他派出武装直升机和一个团的兵力对琉璃山进行了仔细地搜索，但是没能发现任何蛛丝马迹。
随着人类的节节胜利，水妖族正面临着前所未有地失败，但是这一次周文并不打算插手。开明兽和它的妖怪部队在N市图书馆的表现令他震惊，上百个妖怪恭恭敬敬坐在阅览桌前，绿油油的眼睛盯着摊在面前的书本，像海绵吸水一样贪婪地学习着人类的知识——他有一种强烈的预感，形势在逐渐失控，他无法在人类和妖怪之间继续保持一种微妙的平衡，战争将越来越残酷，彻底背离他原先的估计。
周文第一次感到力不从心。
当长江争夺战大局已定，周文也下定了决心，开明兽太过危险，必须在它羽翼未丰之前把它除去。也许他还没有这样的实力，但是他必须试一下。茫茫神州大地，到哪里才能找到这个狡猾的家伙呢？周文想到了榕树神和树妖族，树木植被无处不在，普天之下再没有比这更严密的侦察网了。现在该是时候请求它们的帮助了。于是他们悄悄地离开了琉璃山，动身前往温暖潮湿的岭南。
跟周文如出一辙，开明兽也没有插手这场对人类来说意义重大的战役，主要原因是它手头没有足够的兵力，但更重要的是它看到了发展壮大的契机。1——6——K——小——说——网当长江争夺战打响了第一枪，开明兽就率领队伍长途跋涉，巧妙地躲过机载红外生命探测系统的侦查，绕了一个大圈子赶到了长江的源头。在那里它见到了精疲力尽的蓐收神和水妖族。
不到短短的两个礼拜，水妖族已经损失了一半以上的族人，这对于蓐收神来说是一个沉重的打击。开明兽并没有多寒暄，它简要叙述了凤凰山战役的失利，麒麟兽和白虎精被困在岩洞里，生死未明。它直截了当向蓐收神建议放弃长江，率领剩余地水妖族前往西南山区。寻求东山再起的机会。
蓐收神沉默了良久没有说话。
其实早在长江争夺战刚刚拉开序幕的时候，它手下的偏将雷兽就提出了相似的意见，并且不顾其他高层水妖的反对，一味据理力争，但当时蓐收神被愤怒冲昏了头脑，根本就听不进去。屈服于渺小卑微的人类，把长江拱手相让。像丧家狗一样到处逃亡，这一切都是它无法容忍地，最终蓐收神下令把雷兽关起来，等它们彻底击败人类以后再处置这个危言耸听的家伙。
事实证明雷兽的判断是正确的，水妖族根本就不是人类的对手！
蓐收神长长叹了口气。凄凉地说：“已经太迟了……水妖族伤亡惨重，鲜血染红了长江，如果我们自顾自逃生，怎么对得起死难地族人？我已经决定了，我将战斗到最后一口气。人类会为他们的举动付出代价的！”
开明兽从它的语气里感觉到绝望和必死的信念，它想起了麒麟兽对它地评价：“蓐收神和他的族人终年生活在水里，那是我们无法想像的生活。也许他有些狡诈油滑。更多地着眼于水妖地利益，这也很正常。不过它绝不是贪生怕死的独裁者，这一点跟人类不同，为了水妖族的繁荣和昌盛，它愿意牺牲一切！”麒麟兽有一种看穿表象洞察实质的本领，它只要扫上一眼，就能发现你内心深处的一切秘密，这一点始终让开明兽觉得即敬佩又心寒。
它正打算再劝说几句。蓐收神阻止它说：“我已经老了，活了十几万年，雄心壮志早就消磨光了！东山再起……嘿，这是你们年轻人的事。水妖族不会灭亡的！开明兽，我把五百名精壮的族人托付给你。会对你有所帮助地，你带着他们离开长江。到安全的地方去。……你比我们这些老古董更适应这个世界，我有预感，你将取代麒麟兽成为新的妖王！”
“现在说这个还为时过早，你放心，我会尽一切可能保住水妖族的。”开明兽轻描淡写地说了几句，突然压低声音，“不要急于向人类报仇，分散到长江的支流里，尽可能保存实力。只要能再拖上一个月，我保证，形势会发生翻天覆地地变化！”蓐收神怔了一下，它看见开明兽的眼眸闪闪发光，不禁低声问：“你有什么打算？”
开明兽笑而不答，岔开话题说：“麒麟兽大人答应过，等人类从这个世界上彻底消失，天地间所有地河流海洋都由你掌管，到那时，水妖族将成为妖怪中最强盛的一支！它是群妖之王，它的承诺永远有效！你要相信我，这一点很重要。”蓐收神闭上眼睛深深吸了口气：“好吧，我了解，你去吧！”
长江流域一向是全国的经济中心，那里集结着太多的人类军队，水妖族已经成为一支无法倚靠孤军，开明兽被迫放弃了原先的想法，带领着妖怪部队和五百名精壮水妖转向西南山区挺进。当天夜里它们袭击了一个人类的村庄，饱餐一顿后迅速离开，赶到一个叫做孩儿岭的地方露宿。
当群妖鼾然入睡后，开明兽从怀里掏出一张皱皱巴巴的地图——那是它从N市图书馆里顺手牵羊带出来的——借着星月的微光，研究着哪一个城市更适合它们的发展。狼牙、蛮牛、天吴、相柳它们一来看不懂，二来懒得动脑筋，坐了没多会就打起了瞌睡。水妖族的雷兽凑过头去，仔细端详了片刻，建议说：“麓宁怎么样？中型城市，位于两江之间，地势险要，人口稠密，不用担心劳动力和食物，而且我们只要混在人群中间，军队就不可能毫无顾忌地发动空袭和攻击。”
开明兽微微吃了一惊，它虽然向狼牙、蛮牛、雷兽等透露过自己的想法，但从来没有提起其中的难处，雷兽的设想竟跟它不谋而合，这引起了它浓厚的兴趣。“很有道理，我也是选中了麓宁。”开明兽故意漫不经心地说，“你觉得我们应当怎样行动，才能花最小的代价占领麓宁？”
雷兽想了想说：“控制一座城市比摧毁一座城市要困难得多！人类有一句几千年的老话。叫做知己知彼，百战不殆。我觉得应当先派遣探子混进麓宁，弄清楚城市的规模有多大，有多少常住人口，有没有驻军，数目是多少，武器和战斗力怎样。取得了这些情报以后。再议定详细地进攻计划。”
开明兽立刻对雷兽刮目相看，它称赞说：“蓐收神手下原来有你这样出色的人才，这实在出乎我意料之外！可是他为什么没有重用你？有你主持大局，长江一战未必会输得那么惨！”
雷兽苦笑一声：“我只是一个小小的偏将，身份低微……手机站,。你太抬举我了……人类军队准备充分，势在必得，我早就向蓐收神建议放弃长江，把水妖族迁往安全的地方，可是他听不进去。时代变了。跟一千年前完全不同，它们不肯承认这一点，我也没有办法！”
“你认为现在人类比妖怪更强大？”
“人类的身体跟一千年前相比要脆弱得多。他们远不如从前吃苦耐劳。强大的是他们掌握的科技和武器。妖怪地时代已经过去了，现在我们落后于他们。”
开明兽沉吟了片刻，郑重其事地问：“我打算亲自进麓宁打探情报，大概需要十天左右的时间，你能不能在这期间把水妖训练成一支精锐的部队，为进攻麓宁做好准备？”
“没问题！”雷兽爽快地答应了下来，“你既然信任我，我一定不会辜负你的期望。”
开明兽点点头。收起地图不再说话。它背靠在树干上闭目养神，心想：“雷兽倒是一个意外的收获，蓐收神没有重用他实在是失策。千军易求，一将难得，一定要把他收为左臂右膀。像他这样有头脑地妖怪是打着灯笼也找不到的！”
第二天清晨，开明兽把部队托付给狼牙和蛮牛。嘱咐它们配合雷兽一起训练水妖，自己则带上天吴和相柳朝麓宁古城飞去。
麓宁位于松江和月见江之间，距孩儿岭三百里，靠近西南边境，地势险要，自古以来就是边关重地。近几年国际形势相对平稳，国内大力发展经济，麓宁逐渐成为水陆运输的重要中转站，商贸往来相当频繁。
开明兽、天吴、相柳在城外三里处的松林里降下云头，小心翼翼地收敛起身上的妖气，变化成普通人类地模样，混在人群里进入了麓宁城。它们兵分二路，天吴和相柳去图书馆检索城建人口经济等方面的资料，开明兽则负责搜集城防驻军装备等方面的情报——这一部分属于军事机密，要混进部队才能取得，相对比较困难。
开明兽趁着黑夜地掩护悄悄摸进了军队驻地，先用控心术制住一个挑灯夜读的连长，再对他施展读心术，不到半个小时就得到了需要的情报。
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