S集团军在沱沱河营地休整了两天，第三天黎明时分，他们动身前往唐古拉山口。在高原上急行军非常辛苦，随着地势的不断攀升，不少南方的战士出现了强烈的高山反应，心慌气促，呕吐乏力，手脚麻木，唇指发绀，忙得军医奔前跑后，一天下来几乎要累趴下了。
吴安国忧心忡忡，他向秦骘建议是否放慢行军速度，让队伍逐渐适应高原的气候和环境。秦骘也发觉了张重庆在决策上的失误，前往唐古拉山口跟高原部队会合，然后再折向玉枢岭，这条路线从距离上算的确能节省不少时间，但是全体官兵太过劳累，会大幅度影响士气和战斗力的。他当机立断，命令队伍原地休息，决定返回沱沱河营地，顺流而下，兜一个大圈子绕过高原，迂回向玉枢岭运动。
吴安国吓了一跳，这完全违背了张重庆司令员的命令，S集团军恐怕会来不及赶到玉枢岭，影响到兵力的部署。他劝军长谨慎行事，秦骘解释说：“张司令远在N市，他不了解高原的特殊情况，如果照原计划进行，S集团军将变成一支疲兵，即使及时赶到玉枢岭，也发挥不了什么作用。吴参谋，你要知道，一只木桶能装多少水，不是取决于它最长的那块木板，而是取决于最短的那块！我不想S集团军拖了整个会战的后腿！”
吴安国突然觉得眼前的军长已经变成了一个陌生人，跟以往的秦骘完全不同，他不了解他。秦骘是一个职业军人，换在以前，他会忠实地执行司令员的命令，甚至会放弃辎重，从集团军里挑选出部分精锐主力，全速向唐古拉山口急行军。尽一切可能及早赶到玉枢岭。究竟发生了什么？他怎么完全转了性子？
吴安国心中疑虑重重，但是他没有表露出来。他委婉地提醒秦骘：“是不是向张司令请示一下？万一影响了前线了部署，这个责任我们可担当不起。”秦骘点点头，他疏忽了，或者说，是周文疏忽了。他立刻给N市的张重庆挂了一个电话，简要汇报了目前的困难。着重强调急行军对士气和战斗力的影响，同时提出了自己的建议。
张重庆在沉思了片刻后同意了他地请求。
秦骘放下电话，命令吴安国通知唐古拉山口的高原部队，计划有所改变，让他们即刻动身赶往玉枢岭。S集团军随后折回沱沱河营地。休整一天后，以师为单位分批运动，迂回绕过高原地区，兜了个大圈子后笔直地插向玉枢岭。
事实证明秦骘的决定非常正确。随着地势的回落，人烟逐渐繁盛。道路状况也越来越好，部队获得了充足的休息和补给，士气高昂。每天的行程都超出了预期的计划。照这种速度推算，S集团军应该能够跟高原部队同时赶到目地地。
当部队离玉枢岭还有一半路程的时候，秦骘突然接到一个紧急电话，是司令员张重庆打来的，命令他立刻乘直升飞机赶到玉枢岭西的千佛市，他的声音听起来很焦虑，但是没有透露更多地情况。周文心中格登响了一下，他嗅出了危险的气息。看来开明兽已经有所行动，一场大战迫在眉睫。
秦骘简单安排了一下，把集团军的指挥权交付给参谋长吴安国，命令他带领部队，继续向玉枢岭方向运动。吴安国也意识到形势的严峻。他由衷地感到当初秦军长的决策非常正确。一旦大规模地会战拉开帷幕，S集团军将面临持续的高强度作战。如果还照原计划翻越高原，战士们将疲惫不堪，即使及时赶到玉枢岭，也不能马上投入到战斗中去。
可是秦军长什么时候变得这么果断了？
秦骘是最后一个赶到千佛市市政府的，司令员张重庆、副司令员黄椿寿、K集团军军长施剑平、R集团军军长姚献、M集团军军长皇甫振南已经等了他有一段时间了……,16。他们一个个皱着眉头，闷声不响，似乎在为什么棘手地事情烦恼。会议室里一片沉寂，空气几乎凝滞了，秦骘感觉一种束手无策的气氛正在悄悄地蔓延。
张重庆示意他坐下来，疲倦地问：“有没有听到麓宁城事变的消息？”
周文摇摇头，于是他把一本备忘录推到他面前，说：“先看看吧。”
他的神情异常苍老，眼睛深深抠陷下去，鬓角布满了白发，看样子是度过了好几个不眠之夜。
备忘录的扉页上敲着一个红色的“绝密”章，秦骘不自觉地用手指摸了一下，心想：“这层皮不是白换的，终于能够接触到最机密的情报了！”他轻轻地掀开第一页，迅速浏览了几段，发现那是虎跳涧导弹基地一个班长地口述汇报，打印稿，完全是实录，虽然有不少前言不搭后语的地方，但这足以说明发生在麓宁城的事变了。
备忘录上的内容如下：
我叫许承祥，是虎跳涧导弹基地一连三排三班的班长，今年27岁。
我就知道方大牛有问题！他跟宋伽蓝一向合不来，说他娇生惯养，一张白脸怎么都晒不黑，十足地娘娘腔。宋伽蓝也讨厌方大牛，嫌他不爱洗澡，身上总有一股子汗臭。我给他们做了好多思想工作，没用，乡下人跟城里人就是相互看不惯！
可是那天他们居然在一张桌子上吃午饭，还有说有笑的，方大牛还主动拍拍宋伽蓝地肩膀，宋伽蓝居然还在笑！当时我以为他们终于想通了呢，一个班里的战友要团结友爱，其实根本不是那么一回事！方大牛不是方大牛了，宋伽蓝也不是宋伽蓝了，他们的身体里都钻进了妖怪！
我真笨，还班长呢，连这点都看不出来！
接着是沈棠，有天夜里他突然发高烧。高得吓人，卫生员小刘给他一量体温，超过40度，把他吓懵了。小刘连忙把曹医生喊过来，曹医生也没见过这种情况，又是打针又是吃药，折腾了一宿。都说沈棠没救了。谁知道一大早他又活过来，一点烧都没有，吃了三碗稀饭五个馒头，没事人一样。
跟方大牛和宋伽蓝一样，沈棠的身体里也钻进了妖怪！
我一直都闹不明白。妖怪是怎么钻到他们身体里去的？如果说把他们吃掉，然后变成他们的样子，那也不对，他们怎么会使筷子吃饭，放哨巡逻。操作导弹发射架？这要经过训练才行！电视里外国人用筷子，那个笨，新兵蛋子刚来的时候还不是什么都不会。闹的笑话足足有一箩筐……这些妖怪到底是怎么做到地？
所以我想，身体还是他们的身体，脑子还是他们的脑子，妖怪是钻进他们的身体里控制住他们，就像牵线木偶一样，只要把妖怪赶出来，他们就能恢复成原来的样子了。得想个办法才行。
那一阵子基地里的怪事不断，闹腾了十几天终于平静下来。当时我也没怎么在意，跟往常一样训练过日子，扳着手指计算探亲假。
有天我向排长请假，回去看爹娘，还有老婆孩子。排长很爽快批了假条，我心里高兴。晚上就多买了两个荤菜，打打牙祭。回去探亲来回要二十多天，饭票留着也没用，干脆吃好一点，用用掉算了。不知道是肉没烧熟，还是肠胃不大适应，晚上我一连拉了五趟稀，蹲在茅坑里连站起来的力气都没有了。
捱到晚上十一点多，突然听见茅房外面有枪声，探照灯扫来扫去，好像是发生了什么事。我从门板上地窟窿往外看，一看吓了一大跳，我的妈呀，自己人打自己人，真枪实弹，不像演习，是政变！一大群穿着军装的战士从营房里冲出来，方大牛，宋伽蓝，沈棠，小刘，曹医生，他们全参与了，一个个手里拿着冲锋枪，迅速占领了弹药库，然后向地下的导弹控制室发起进攻，有板有眼，就像教科书里教的那样。
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