陈凡进入齐国后，见到的最大变化就是随处可见的神坛。
这些神坛皆是由天机阁神机堂的能工巧匠所造，与庙宇不同，神坛无人看守，圆形开放式建筑，供奉一个九丈高的等人神像，神像周围环绕九九八十一级台阶。
神像做工其实很粗糙，脸上五官虽然清晰，但神情与样貌的细节并不细致。这是神山有意为之，让信徒们看着这个神像，不能想到具体的某个人，却又似乎能想到很多人。
关于这尊神的称谓，各地百姓皆有说法，有叫天神的，也有叫天父的。
在进入齐国境内前，陈凡见过两次神坛，它所建造的位置和信徒的数量连了能死后的广安寺都比不上。
可到了齐国，即便一座小小的弥河县便有三座神坛，沿途随处可见朝拜的信徒。这些人五步一叩首一路跪到神坛，他们坚信磕头的数量越多，他们所祈求的声音将会被天父更快听到。
更有甚者是一路磕到神山脚下那座神坛的，那里的神像高达九十九丈，为大陆最大的神坛。
陈凡与丁青玄到达弥河县后停留了一个月，这个月里陈凡对丁青玄的剑法进行了指导，同时与刘石柱派来的人见了面。
暌违半年之久，老刘已经离开望江，带了人马前往南方。
……
楚国南边境上的钟离山，是落霞山脉的一段分支，此山绵延三百多里，有大小山峰九十多个。
山高林深之下，匪患也多。山中大大小小的绿林人约有三十多伙，最大的山寨有三百多人的战力，最小的也能拉起一支百人队伍。
这些人以打劫周边县府为生，鱼龙混杂，有恶贯满盈的盗匪，也有在山下混不下去被逼无奈才落草为寇的良人。
对钟离山中的盗匪，楚国朝廷也很头疼。山匪们闹的最凶的那几次，朝廷组织了几次围剿，结果山上的草寇们沿着钟离山直接龟缩到落霞山脉里，再追的话，他们还能逃过山脉进入南疆。
几次围剿浪费了人力物力不说，还没有什么成效。
最近钟离山里发生了两件大事，一是有个叫马大炮的土匪头子连着他的山寨一起被屠了，寨子里一百多口人一个活口都没留下。
据说这马大炮是早些年从燕赵那边流窜过来的，这小子有钱，自己带了六七十号人过来，抢了一个山寨，然后大把撒银子招兵买马，没两年变成了钟离山中数一数二的匪首。
马家寨子被屠这事特别蹊跷，有消息灵通的人说寨子里的人是先中毒，失去抵抗之后被人一刀刀的杀了。
马大炮平时做人阴险做事很辣，专干那种强抢民女，欺负平头百姓的事，所以口碑不好，这一死，不少人都拍手称快。
再有一件，便是山里最弱的势力，王老四的山寨最近有如神助一般，一连兼并了两个山头，几乎一夜之间做大做强了。
这王老四是个半妖，手底下也都是人不人鬼不鬼的一帮东西，他们是真的在山下待不下去才上山的。以前是山里势力最弱的一帮人，感觉随时都有被别的山头吞并的可能，没想到一下子就翻了身。
半妖与妖不同，神山顾念半妖身上有人族血统，.kａnshｍ 所以对半妖一族并未赶尽杀绝，允许他们在中原行走。
可半妖终究不是人，他们在人类的世界受尽了歧视与偏见。从来低人一等，在中州，十个半妖中有七八个都是奴籍。
刘石柱能有那样的成绩，也是因为他一直隐藏自己的半妖身份，他的妖气大多封印在妖元石中。如果一开始他摆出自己的半妖身份，便是再有生意头脑，也做不到今天的成就。
小小的钟离山，草寇成窝的地方，也都暗潮汹涌，让人怎么也看不透。
……
顺天历二十五年三月，早春花开时，陈凡在弥河县突破造化一品进入二品。
此后，他把时间都花在巩固刀法与剑法上，他与丁青玄时常对招。
丁青玄有造化六品，说起来比陈凡的境界还要高，可有一次她全力而出竟在陈凡刀剑之下讨不到半点好处。
这便是功法的优势，招数的优势。
破虚之前，品与品之间只是量的变化而非质的变化，丁青玄虽有三品优势，但陈凡却有刀剑双持，更有集百家之长凑出来的十几招玄妙招式。双方若都是全力而为，丁青玄的赢面还真没有多少。
三个月后，陈凡等人再次启程前往齐国神都，由于带着尸魁，不便出现在人多的地方，而且这齐国境内，遍地都是神山耳目，陈凡便择小道而行。
至六月下旬，才到了神都城外。
将丁青玄、尸魁与小灰留在城外，陈凡独自进城。
天下二十五岁才俊齐聚神都，等候十天后的将星赛！
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