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大明崇祯十三年的十一月十二日，张诚领军赶至彰德府磁州辖下的武安县境内，这里己经属河南布政司的地界。
张诚策骑在他那匹黑骊色的骏马上，环顾四周，内心中不仅一阵一阵的抽动，眼前的情景，简直是犹如地狱一般啊。
展望四周都是黄乎乎、白茫茫一片，看不到一片树叶，也看不到树皮，甚至连草叶都不得见到，因为这些全都被饥民们给吃光了。
没有了树皮，光凸凸的树干在黄土地中不住的颤抖着，一阵狂风卷来，扑面的尘土随风扬起。
大地荒芜一片，黄沙漫天飞舞，许多的河流也都干涸了，河床也是片片龟裂，随处可见都是渗人的裂缝。
武安县北原有北洺河，如今也已干涸，唯有城南的南洺河也快要断流，张诚领大军就驻营在南洺河两岸，虽取上来的水里满是泥浆，却也比无水可取强上许多。
他们自进入武安境内，途中所过村堡，大多一空，饿莩遍野，骸骨纵横，各样倒毙的人比比皆是，余下的人，也是睁着诡异的双目，那是饿昏了头的表现。
让张诚无法忍受的是，更有成群结队的饥民，去割那些刚刚倒毙人的肉来吃，被抛弃的死去婴儿亦是随处可见。
那些饥民虽是已饿得发了疯，但见到大军过来，却也是远远的躲开，就算疯了，也害怕这伙官军将他们砍了头，拿去冒领军功。
张诚初时还想以军中所存粮草接济接济这些饥民，可一路行来，沿途这些情景见得太多了，只怕是就算把军粮散完，又能救得几人呢？
而且，军粮都散给这些饥民，他们又能活得几时，而近万的大军又将吃什么呢？
张诚也知这两年整个大明北地大旱连年，虽北路因前时修渠蓄水，又多开出许多荒地，可东路就差了好些，但灾情弱于河南这边，还是能够熬过去的。
即使保定府与真定府这边也算相对还好一些，但进入顺德府后，这所见所闻……
张诚也只是吩咐刘金海，从武安县往北每隔百余里便安置一二处粥棚，派些散骑引导这些饥民向宣镇东路、北路那边流动。
若是他们能活着走到宣镇境内，至少也不会饿死了，而且能坚持到宣镇的也必定是身体强壮之人，亦可大大增加东路、北路的丁口。
…………
武安县城衙署内，张诚正与武安知县季佑慈对坐而谈。
“今岁的旱情尤重，河渠干涸，大地龟裂，庄稼更是几乎颗粒无收，我这一县之父母，心中深感无力，实在愧对武安父老乡亲啊！”季佑慈面容憔悴，神情委顿，满脸都写着无奈二字。
张诚一路行来，也是看得多了，这时开言问道：“路上观武安灾情虽重，然山谷颇多，如何总有些溪流，中不至于颗粒无收吧。”
“唉！”
季佑慈叹了口气，才道：“妹夫，你是有所不知，即使还有些粮谷收益，却也是存进了那些士人缙绅等高门豪户之家，不惟百姓饥苦无食，连草叶树皮都是无存。
即使这县衙中也是仓廪空空，诸官差役无不饥肠辘辘，难以为继啊！”
张诚满脸疑问道：“如此，何不使那些缙绅高门之家，向县中输些粮谷，以度灾年？”
“妹夫此言差矣，若是早些年，或许可行，为着顾及声名，那些缙绅还会捐助些粮谷，以缓民困，可如今朝廷已威势不再，缙绅士子私心尤重，
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