壑勃懊恼地嘟囔了几句“什么叫闲着也是闲着”的话，终于还是努力平静下来对我们说：“斯坦索姆的地下埋藏着当年深入亚什沙漠的四十勇士地尸体，第一任费里亚皇帝死后也埋在那里，尼布楚的仅仅是一座衣冠冢！还有数十年前那场变乱的牺牲品，雷德.黑暗左手和它变成恶魔的小儿子的尸骨也埋在哪里！枯萎军团现在只是一伙拥有恶魔力量地傀儡，偶尔有些家伙会吸收被杀者的力量成为小头目也不足为惧。但如果被它们挖掘出了那四十二个英雄的尸体，吸收了它们的神力，恶魔的力量就会成百上千倍地增加，一切就都太晚了！”
“神话里的故事，还真是惊心动魄，可惜还是说服不了我。”我对长恨天说：“说服得了你么？说服得了哈迪么？我们有必要把它的话转告哈迪地使者么？”
长恨天板着脸说：“毫无必要。就算是真的，哈迪也不会相信，更不会让我们靠近尼布楚的。无论会发生什么，我们现在要做的和能做的都是等待、观望。”
八月十三日，枯萎军团再次向西进军。抵达了尼布楚城东边的最后一个要塞铁炉堡。哈迪这次是下了血本，在铁炉堡关东投放了十五万精兵，关内预备了十万预备队，又做好了破关的准备。在铁炉堡以西连夜构筑了二十道防线。每道防线都留有二至三万不等的部队防守。即使是补给充足、准备充分的辛巴带够人来正面硬闯这一关，也够他伤脑筋的。事实上事态地发展与我们设想的差不多。此时哈迪已每日派人来向长恨天报告，起初一周，报告内容都是“平安无事”（只要铁炉堡不破，哪怕死者尸积如山也是平安无事，不然已经公然造反黑水王御驾亲征，费里亚内部可就要乱成一团了），可见枯萎军团在铁炉堡关前没占到太大的便宜，无甚实质性进展。可是八月二十二日凌晨，枯萎军团却策动了一次夜袭，成功地攻下了铁炉堡的东部关墙，在铁炉堡关内与守军恶战两日夜后，成功地控制了铁炉堡地东半边，然后忽然打开南方关门，转头向南去了。
以哈迪为首地尼布楚城方军队没有追击。
没有追击的原因是多方面地，最直接的是：一方面铁炉堡的部队损失颇大，士气不高；另一方面是跟费里亚目前的政局有关——费里亚地政治中心在玛斯库大陆的西侧。首都是尼布楚城，南方的斯坦索姆是个经济和军事地位都不亚于尼布楚城的大都市，领主一向由皇族最尊贵的人物之一出任，现任领主是费里亚皇帝的远方堂弟小弥撒，以对付政敌心狠手辣无所不用其极著称。此君成为斯坦索姆领主后便拥有了自己的一套陆、空军和政府班子，其地位与我和奥维马斯惊人地相似，整个就是个小朝廷。这个小朝廷与费里亚总司令部和朝中的几乎所有重臣地关系都恶劣之极，但其领导者却又是费里亚皇族现在仅存的唯一一个具有合法继承权的亲王。皇帝失踪后。它不止一次表示要入京讨要说法，都给大臣们拼死抵制了——若放得这家伙上洛，还不得天地颠覆啊！
在这种背景下，原本就隐隐具备半独立色彩的斯坦索姆被愈发孤立，小弥撒也不是个善主，早截留了所有应该发给尼布楚的物资支援，坐拥一百八十万大军。却对西部荒野和中部大陆的军情不闻不问，只差没有举旗号称“南费里亚帝国”了。有谣传说它只等着在尼布楚当人质的老爹老弥撒早点驾鹤西归，哪天嗝屁它就哪天造反。不过谣传始终是没个准地，现在的形势是皇帝再这样生死不明的下去话，小弥撒是有资格合法地继承现有的费里亚帝国的。但帝国地所有重臣都不想看到那一幕。再加上斯坦索姆本身是费里亚军事实力最强的超级大城市，曾将高卢派去千里奔袭尼布楚的处于强弩之末的etler队打得屁滚尿流，尼布楚城的军队素质远远不如它们，派去也有点自不量力的感觉——综合种种考虑后，哈迪跟朝中诸臣联络后，指令军队“迅速补防，修补关墙。竭力进取夺回铁路堡东部关”，却不肯下令追击，以免帮了未来可能会砍自己全家脑袋的恐怖政敌小弥撒地忙。
八月二十五日，枯萎军团上空的黑风层即延伸到了斯坦索姆城下。斯坦索姆方面军队一触即溃，全数退入城中死守。九月十三日，斯坦索姆城被枯萎军团占领。在枯萎军团围城的二十天里，尼布楚城方面没有给予任何支持。
得到斯坦索姆陷落的消息后，我的第一反应是震惊，第二反应还是震惊，立即命令组织召开内阁扩大会。专门嘱咐要求壑勃、荒荫等费里亚统领军团的高级将领也列席。会议匆忙召开，大家都有些不知该说些什么好。我向左右两边看了好一会，最后点壑勃的名：“你来说。”
壑勃此时不免带了点土狗翻身的喜气，一开口便自顾自地说：“想来。包括大将军在内的各位都会为当初没有听从我的预言而懊恼痛苦了。”
长恨天及时给了他一个脸色。制止了其继续洋洋得意下去地企图：“少卖关子，知道什么就说什么。”
“枯萎军团将完全复活啦。不会再只是那几千人的规模。”壑勃阴恻恻地说：“一百八十多万守军，还有空军支持的斯坦索姆这么快陷落，没人想得到罢！”
“二十天实在是快得出乎意料。这么说来，只有五千人和一堆甲虫的枯萎军团比辛巴地联合军团威力还强了！”虹翔问：“会不会是它们把守军变成了如它们一样地傀儡，兵力迅速增加才会攻下斯坦索姆的？”
“根据我对残典地研究，应该不是。枯萎军团是无意识的杀戮机器，恶魔的傀儡。它们对面前的任何生物都毫无爱憎分别，仅仅以将其屠杀并吞食，从而增强恶魔主子的力量为目的。随着吞食对象数量的增加和品质的提升，它们的个体实力亦会随之增强，但数量不会增多。”
“也就还是那五千个左右是么？”长恨天用力挥舞着手臂：“它们竟然已经变得那么强大，.uknsｈ.cｍ靠硬拼就能突破固若金汤的斯坦索姆？高卢的etler也未曾做到！”
我摇头道：“突破并不难，高卢的etler际上曾经突破了斯坦索姆的外墙，但数量太少没办法前进反而陷入重重包围罢了。枯萎军团再强，就个体而言也不会比etler强，但数量太多了，不用补给和维修，又永远不会疲惫。只要守军后无援军，迟早会出纰漏让它们钻了空子，倒不见得真正实力就强到哪里去。老长，你准备去跟它们厮杀一回？”
长恨天嘿嘿一笑：“经此一役，哈迪想必是非得请我去助阵不可了。不过枯萎军团那些小儿还不放在我眼里，我的毕生宿敌只有一个，费里亚皇帝王尔古雷！可惜它现在不知到哪里去了，如果是它亲自上阵，枯萎军团的什么头目都挡不住它三合之威！”
虹翔听到这些充满了王霸之气的传言立即来了精神：“那你呢？”
“我接了它三十二招，那是六十年前的事了，我还如现在的壑勃一般年少的时候。”长恨天意味深长地笑了笑：“现在么，只有再次对上才知道，希望还有再见到它的时候！”
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