亚特兰大陆，海迪克斯帝国通往东北边境的山间大路上，一个三十来岁，面容肃然的男子居中笔挺地站着，就好像路中间长出了一棵松树。山风吹来，将他身上那件金黑两色的精美长袍拂起，啪啪作响，隐隐可见他腰间挂着一柄长剑。时间一分一秒地过去了，但这名男子仿佛完全没有察觉似的，连个手指也没动上分毫。傍晚十分，夕阳西下，天色渐暗，山风渐凉，但男子依旧没动。这时，马蹄声，车轴急速转动的声音忽然出现，由远而近。不一会儿，从山下驰来一驾华贵的马车，灵敏地绕过男子，速度不变地向东北驶去。驶出三四十米远，男子忽然转身，向马车望去。那车夫一扯缰绳，“唏律律”，两匹健马嘶鸣一声，马车顿时停住，他高喊道：“上来，我载你一程。”
男子大步向马车走去，三四十米的距离，说短不短，说长不长，但也能让人走上一阵了，可是他仿佛只走了五六步，就来到了马车跟前。也不道谢，也不说去哪，就撩开边上的帘子，进车厢去了。车夫一愕，然后哈哈大笑，一挥缰绳，噼啪两响，两匹马便放开蹄子往前奔去，心中暗暗咋舌：“这人派头好大，比我家伯爵还厉害几分，到这种偏僻的山区来干什么？又是单身一人，连个随从也不带。”他心中虽有疑惑，但一时也不便细问，眼看着山路愈加崎岖，天色更暗，颠簸倒还罢了，一不留神，冲出山道，就是个车毁人亡的下场。就是他这个车夫的积年，看到这等险路，也不由得悚然心惊，绷紧了心弦。
驶出山道，天越发的暗了，前方道路渐渐迷蒙。这时，车厢顶部的水晶边角忽然发出柔白而不刺眼的光芒，照亮了四周，五六十米内，犹如白昼。车夫望见前方的坦途，心神大松，却又回想起刚才山路上惊险之时，那个神秘人竟没有半点反应，终于克制不住好奇，出声问道：“这位先生，你哪来的？既不像冒险者，又不像贵族，倒像是哪里的将军一样……”车厢里没有反应，车夫暗悔冒失，忙道：“我太多嘴了，你可以不必回答。”这时，车厢中男子的声音传出，非常淡然：“魔界。”车夫没想到他会回答，心中大喜，心想路上有伴了。但对他的回答却全不相信，呵呵笑道：“别开玩笑了，先生，又不打仗，魔族怎么会来人界？何况这儿也不是神殇沙漠。”男子并不说话。车夫又笑道：“你真是魔界来的，你又是谁呢？”他说完，哈哈大笑。笑声中，那个男子平静地说道：“斯图克斯。”车夫笑声顿止，下意识地一扯缰绳，把马车停住了，回头看去。那人道：“继续走。”
车夫胡乱应了一声，催动马车继续奔驰，笑道：“斯图克斯？你说的是魔界大公爵，魔族军队统帅？上次差点攻进神界的那个？这个玩笑开得太大了吧。”那人语气沉静，带有一种不可置疑的味道，道：“我很少开玩笑。”车夫笑了笑，然后狐疑道：“你不会真的是他吧？”男子没有反应，不过车夫知道，如果他真是斯图克斯，没有反应才是正常的。他心中暗暗吃惊，已经有点信了，笑着说道：“这么说来，您就是我载过的地位最高的人了，今天真是值得纪念，如果告诉我家伯爵，不知道他会有什么反应，呵呵……”斯图克斯道：“你不怕我吗？”车夫笑道：“我为什么要怕？你们魔族跟神族打仗，跟我们人族又没有关系。”斯图克斯道：“原来如此。”
结束了身份的话题，两人沉默下来。车子又前进一段，车夫小心地问道：“传说魔界环境极差，你们是想夺取神族的地盘，才进攻他们的，是不是？”斯图克斯没有说话，车夫透过车厢前的开口，往里面望去，只见他眼神有些呆怔，望着车厢上方一动不动，仿佛陷入了遐想之中，当下不敢再问，加快了马车的速度，向前方黑暗中驶去，很快隐没在茫茫夜色之中。
……
斯图克斯跨马伫立在山岗上，眺望着远处下方那片无边无际的营帐，在血色的天空下，在炽热的阳光下，在红色干裂的大地上，营帐在热气中漂浮不定，营帐中，一队队士兵正默默无言地来回巡逻，站岗放哨的卫兵也没有半刻懈怠，一切都显得一丝不苟，整个场景压抑得让人疯狂，但斯图克斯早已习惯，因为这是他的军队，他太了解了。坐下的地狱马吞吐着空气中的热气，打着响鼻，一副兴奋的样子。斯图克斯摸了摸它的头，地狱马四蹄生出火焰，一转身，背向营地飞腾而去。不一会儿，前方就现出一座黑色的城市，地狱马驶入其中，越过城市中央的宫殿，来到一座占地极广的大宅上方，落进某个院子里去了。
斯图克斯下了马，在它头上轻轻一拍，地狱马欢叫一声，把两只前蹄一抬，飞上天空，顷刻间踪影全无。斯图克斯径直走进院子一边的房间。这是一个书房，三面都是书架，中央摆着一张书桌。斯图克斯在桌子后面坐下，随手拿起边上那本看到一半的书，视线刚刚投向文字，外面就闯进一个人来。这人虎背熊腰，满脸横肉，全身都是伤疤，虽未携带武器，但还是透着一股子凶煞之气。此人叫做巴格拉，乃是斯图克斯麾下悍将，魔界军中的第一莽汉，前两年刚从斯图克斯麾下调走，现任宫廷侍卫长。别人见了他怕，斯图克斯却感到意外的亲切，放下书，正欲招呼，忽见巴格拉表情不对，手上，脖子上都带着鞭痕，不觉愣住。巴格拉怒目圆睁，暴喝一声道：“王子，反了吧。”
斯图克斯大惊失色，道：“巴格拉，你在胡说些什么？”巴格拉怒道：“怎么是胡说？这鸟日子没法过了，不反还怎么的？”斯图克斯大怒喝道：“住口，给我回去。”巴格拉大刺刺地走上三步，道：“王子……”斯图克斯冷着脸打断道：“我已经不是王子了，我是斯图克斯公爵，你这个榆木脑袋，给我好好记着。”巴格拉大声道：“我只知道有王子，不知道什么公爵。你叔叔奥克登就是个王八蛋，我不承认他的封爵。”斯图克斯更怒，道：“住口！住口！不管你怎么说他，他都是神王，这是不可改变的事实。”巴格拉叫道：“王子殿下，你才是陛下的合法继承人，奥克登是篡权者，凭什么让你服从他？他会做什么？要不是他在最后关头阻止我们进攻，我们现在早就搬进神界了，怎么还会在这个鸟不拉屎的魔界受苦？”斯图克斯颜色铁青，沉声说道：“我告诉你住口。”
巴格拉脸上露出一丝惧意，但他忽然一咬牙，转眼之间，又恢复正常，高声道：“不，王子殿下，我实在忍不住了，今天一定要说：他的位置本来就是你的，为什么不夺回来？我们魔界神族的所有精锐部队都在你的控制之下，只要你答应，我们可以立刻推翻他的王位。”斯图克斯大怒道：“住口。”巴格拉把豹眼一蹬，梗着脖子厉声喝道：“我偏要说。反了吧，王子殿下。”斯图克斯目瞪口呆地看着他，半晌说不出话来。巴格拉大声说道：“我立刻去联络军队，一定要把你送上王座。”他说完，行了一礼，大步向外走去。
“反了，反了……”斯图克斯气得浑身发抖，见巴格拉走到门口，大喝一声道：“布莱索，把这个不知所谓的东西拖出去，关进地牢，我不想再看到他。”门后闪出一人，全身包裹在黑布之中，身体极为瘦削，他挡在巴格拉面前，就好像一只猴子在面对一头熊一样。可是巴格拉不耐烦地一挥手，想把他推开，却被布莱索骨瘦如柴的手紧紧抓住，丝毫动弹不得，布莱索反手一击，将巴格拉打晕过去。布莱索拍了拍手，招来几名侍卫，将那人扶着离开了。布莱索悄无声息地走到斯图克斯身边，斯图克斯扫了他一眼，道：“有什么事就说吧。”布莱索道：“公爵大人，其实巴格拉说的也没错，即使你百般忍让，对于奥克登而言，你是他的主要威胁这一点都是不会发生变化的。因为你在军中的威望实在太高了。这样下去你迟早也要让他害死，早点反了也好。”斯图克斯沉默一会儿，道：“我有我的苦衷，你们不会知道的。”他摆摆手道：“这个话题到此为止，你先出去吧。”布莱索应了声是，出门去了。
布莱索出去之后，斯图克斯跌坐在桌子上，久久无语，最后他叹了口气。正在这时，布莱索去而复返，在门外喊道：“公爵大人，神王有召。”斯图克斯定了定神，道：“我知道了。”布莱索脚步远去，斯图克斯站起来，走出门，沿着回廊向府邸的大门口走去，布莱索就站在大门的台阶前，一驾华贵的马车已经准备完毕。斯图克斯上了车，马车缓缓向远处的宫殿方向驶去。不一会儿，就来到王宫正门前的广场上。斯图克斯下了车，独自从偏门而入，他每到一处，侍卫们就比平日更精神几分，腰也好像挺得更直了，实话说，就是神王亲临也没这么好的效果。斯图克斯见了，非但不高兴，反而在心底叹了口气。
想着心事，他已来到宫中深处的一座偏殿，那里是神王接见臣子的地方。一个穿着条纹法衣的侍从法师从殿中出来，微笑着迎向斯图克斯，来到身边小声道：“公爵大人，小心，好像为了是兵权的事。”斯图克斯心中顿时凛然，低声回应道：“多谢。”那个法师脸上没什么表情，只是道：“请吧，公爵大人，不要让陛下等久了。”斯图克斯点点头，随着法师进去，来到一个类似书房的地方，那里坐着一个面色慈和的中年男子，穿着一身常服。见了他之后点头微笑，然后示意他坐下。斯图克斯谢过之后，在他右手边坐了下来，俯身道：“神王陛下，召我来有什么吩咐吗？”奥克登笑道：“斯图克斯，你是我侄子，这么拘束干嘛？不用叫陛下了，还是跟以前一样叫叔叔吧。”斯图克斯道：“是，神王陛下。”
“服了你了，你爱怎么叫就怎么叫吧。”奥克登一脸拿他没辙的表情，笑道，“今天你堂弟打了巴格拉一顿，将他赶出了王宫的事情，你知道了吗？”斯图克斯一凛，低声道：“我知道。他去找我诉苦了。”奥克登哦了一声，笑道：“这个巴格拉也是个火爆脾气，你堂弟不过说了他两句，他就顶撞起来了。不过倒也是一员猛将，过一段时间，等消了傲气，你还是让他回来吧。”斯图克斯道：“是。”奥克登又道：“这不过是小事，暂且搁到一边，今天找你来，是为了你堂弟的事情。”他看了看斯图克斯，笑道：“他想在军中任职，我已经答应了他。”斯图克斯心弦一跳，竭力镇定道：“不知您给他安排了什么职位？”
“他说他喜欢第三军团，我就让他做了第三军团统领。”奥克登微笑道，“第三军团统领一职已空缺许久了，不如就让他去历练一番吧。”斯图克斯面色不变，心中却是狂怒，第三军团是他起家的部队，最为精锐也最为可靠，在他成为魔界全军统帅之后，已经成为他的直属军团，统领一职向来由他兼任，所以职位才一直空缺，这在魔界，是聋子也知道的事情，奥克登的用意不辨自明，就是要剪除他的羽翼。他顿了一下，忍住气道：“堂弟的实力不弱，当将军也可以，但恐怕还没有做统领的能力，还是从军中挑选能够服众的比较合适。”奥克登眉头微皱，道：“你也不是天生就会打仗的，不是吗？现在是和平时期，他有足够时间学习，难道你这个被称为战神的哥哥，还能不教他不成？”
斯图克斯道：“指挥和统帅的能力，不是有老师就能教好的，没有生死场上历练，不经过真正的战争，没有生死关头的坚持，根本不可能对战争有正确的认识。我觉得他应该从基层干起，这样会对军队的各种事务有个实际了解，对他以后领军作战有很大的好处。”奥克登皱了皱眉，道：“他可是王子，这是不是有些不妥？”斯图克斯道：“我并不是要他去当士兵，他可以从小军官做起。”奥克登哈哈一笑，道：“道理是没错，不过你也知道他的性子，他从小天分就高，比常人高傲得多，太低的职务只会激发他的逆反心理。让他当统领，不也一样可以学习这些吗？”斯图克斯道：“就是因为他的性格，才需要磨练。我最担心的，不是他的能力，而是他的个性。”
奥克登脸色有点难看了，沉声道：“这么说，你无论如何都不愿意？”斯图克斯毫不畏惧道：“这也是为他好，我们神魔两界的战争残酷无比，他们势力又一向大过我们，一个逞意气的统领是军团的灾难。”奥克登脸色阴郁起来，道：“如果是我的命令呢？”斯图克斯沉默片刻，道：“那我服从。”奥克登笑了，道：“很好，那就这样决定。”斯图克斯忧心匆匆，奥克登却笑道：“你不必太过担心，他没有你想象的那么弱。”
正事一完，两人随便说了几句，斯图克斯便起身告辞。他一走，从奥克登的座位后面走出一人，此人剑眉星目，异常俊朗，但眉宇间却带着几分不祥的阴气，他望着斯图克斯去的方向，露出几分嫉恨的神色。知子莫若父，奥克登沉声道：“诺尔森，你可不要乱来，斯图克斯是我们魔界神族的财富，失去他我们不一定能对抗神界。”诺尔森看着奥克登道：“父王，你可别忘了。迄今为止神界一次也没有主动入侵过我族。战争全是我们这边挑起的。我承认我的领军能力比不上来，但我们有的是时间，不是吗？打仗也是可以慢慢学的，我未必就取代不了他的地位。”奥克登瞪了他一眼道：“看来你完全没把他的话听进去呢。”
诺尔森傲然道：“父王，你也不要太捧他了，我虽然自认不如他，但相差也不会太远。我在人界用假身份指挥过无数次战役，十战九胜，剩下的也没有战败，只是谁也没有占到便宜而已。”奥克登道：“神界与魔界的战争可不同于人类之间的战争。”诺尔森道：“我不否认两者的不同，但两者都是战争，本质上是不会有任何区别的，相差的只是细节。”奥克登道：“可是你别忘了，你指挥人族军队的时候，心态与指挥族人做生死之战完全不同，你只是一个旁观客，一个下棋人，旁观者清，你取胜有很大的取巧成分。”诺尔森不满道：“爸爸，我就是知道这点，才自认不如大哥，这都是可以改变的，你总要给我机会。”奥克登道：“所以我不是答应你了吗？”
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