一场雪后，西宁侯府后花园里一片耀眼的雪白，满园的残枝败叶都被遮盖住了，莲花塘里结了厚厚的一层冰，几个穿红袄的小丫鬟嘻嘻哈哈在滑冰玩。
灵儿搀着祁玉沿着莲花塘边的小径散步，因为穿的太多，祁玉显得极为臃肿，全凭着灵儿扶持才能慢慢地移动。这些日子王太医隔天就到府里来为她诊脉，大明宫里发生的一切，她心里是一清二楚。刺马营这回算是栽了，虽然这棵根深叶茂的大树还不可能连根拔起，但加著在她头上的这副紧箍却可以趁机脱下来了。
王太医给她带来了林同为的指示：可视情况自行决定去留。
灵儿被冰上的欢笑声所吸引，眼中充满了渴望。
“要不你也过去跟她们玩玩？”祁玉皮笑肉不笑地盯着灵儿的脸。
“虚情假意的，你真肯放我走么？”
祁玉似笑非笑地盯着灵儿：“这回咱们总算是功德圆满了。你要是真的想走，我也不拦你了回头我就跟上面说去。”灵儿没敢动身，她挽住祁玉的手臂，陪笑道：“人家说个玩笑嘛，你不会真赶我走吧。”
满面憔悴的小鱼拎着个食盒，低着头，精神恍惚地走了过来。
祁玉伸手拦住了她，笑道：“走路不看路，小心掉进塘里。”
“唉——”小鱼微微地叹息了一声，掀开食盒盖让祁玉看了眼。
“怎么？他又什么都没吃吗？”祁玉惊讶地问。
小鱼点点头，满面愁容地说道：“都三天三夜了，您还是去劝劝他吧，老不吃饭可怎么行呢。”
祁玉冷笑了声：“哟，瞧你说的，你劝都不听，我的话就管用吗？唉，男人们的心思啊，有时候你永远也猜不透。你别管了，他心里烦，让他静一静吧。说不准明个就好了。”祁玉说话时没有停步，依旧挪动沉重的身躯继续往前走。
不过走了两步后她又回过头来叫小鱼：“端些酥饼过去，他饿的时候能垫两口。”
小鱼投来感激的一瞥，自己光顾着发愁了，这个好主意怎么就没想到呢。
望着小鱼心神不宁的背影，灵儿问祁玉：“上面不是说可以走了么，还留在着做什么？难道你还真的对他动了情？”
祁玉幽然一叹：“这个人总不算太坏，又救过咱们的命，这个时候走，是不是有些不仗义呢。”灵儿冷哼了一声：“你又动了私情，怪不得熬了这么多年就是爬不上去，连累的我也跟在后面倒霉。”
“往上爬就那么好吗？做了指挥又能怎样？还不是身不由己，任人摆布。你我姐妹能厮守在一起，知足吧。”听了祁玉这番丧气话，灵儿也无奈地苦笑了声。
厨房的大师傅刘福见小鱼苦着脸提着食盒进门，就猜到刘伯温一定什么都没吃，他劝小鱼：“别担心，这人心里有事他胃口就不香，胃口不香自然就什么都不想吃。你不要担心，我炖了些浓汤，回头你端过去，让他多少喝一点，过两天他心里想通了就什么事都没了。”
小鱼吐了一口气，问：“家里酥饼还有吗？”
“有啊，今早才出炉的，他最爱吃这个。”刘福自西宁侯府创建时便在府中当厨子，府里每个人的口味他都清楚，这种葱油酥饼是他跟宫里的一个御厨学的，刘伯温从小就特别喜欢吃。刘福搬出来一个用麦秸秆扎成的保温桶，盖子一掀开，一股香气扑鼻而来。那些金灿灿的酥饼，倒勾起了小鱼的食欲。这两天他只顾担心刘伯温了，也是一顿饱饭没吃。
小鱼捏起一块酥饼正吃得津津有味，小四悄悄地溜进了厨房，他弯腰蹲在小鱼的身后，贴着小鱼的左肋，把手伸向了保温桶。
“嘿！”小鱼陡然见到一只手从自己的肋下伸了出来，吓的“啊”地一声大叫。小四趁机把手伸进桶里抓了两块酥饼便跑。
“打你这个偷嘴小贼。”刘福操起竹夹子追打小四，小四绕着柱子就跑，转眼之间两块酥饼就进了肚子，手里只剩下一些碎屑。
“真好吃，刘叔这手艺越来越地道！都赶得上宫里的御厨了。”小四将手心的酥饼碎屑拢成一堆一口吞了。
“吃你的东西，那那么废话。”刘福听他提起“宫里”两个字，怕又引起小鱼的伤感，赶忙打断了小四的话。
“有什么不能说的？李富叔让我回来报讯：部里传来消息，咱们公子爷要升官了。从六品天德军兵马使，过了年就上任。”
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