刘伯温最终在巡防营之南，刺史府之东选了一处宅院，这是前永丰县县丞余中平购置的宅院，余中平因为私自入股梅山矿及向王仁通索贿两项罪状，被孟博昌革职查办，所有家产一律充公。
与余中平一样因为入股梅山矿被革职的永丰官员还有三十八名，这仅仅是孟博昌清理永丰官场的开始。从正月初十开始，两个月间孟博昌将永丰官场彻底翻了个天，永丰一州两县和天德右军三十九名九品以上官员中，革职入狱者十三人，降职者二十六人，又裁汰冗员四十六名。经过一番整顿，永丰军政彻底控制在了孟博昌的手里。
刘伯温在这段时间里主要做了两件事。
一是在梅山矿组建工帮。他任命在矿上做过苦力的侯捷出任矿监督，代表官府监督王仁通履行契约里规定的增加工钱、修建新工棚、改善伙食和减少出工时间等条款。工帮的领袖由劳工自己推选，但工帮的实权却控制在侯捷的手里。孟博昌派了一名校官和十六名教头进驻梅山矿，督导工帮进行军事训练。
铲除永丰鬼帮势力是刘伯温做的第二件事。
鬼帮是永丰外来移民中自发形成的一种带有互助性质的民间结社组织。按照移民的不同来源分为北派、南派、关中派等不同派别。鬼帮创建之初对团结外来移民，保护新移民利益，及协助官府维持地方治安等方面都起到过积极作用，但随着势力的不断壮大，其社会危害也渐渐显现出来：偷抢扒拿，欺行霸市，拐卖外地人口为奴做婢。
为了能一举铲除鬼帮势力，刘伯温做了周密安排。他先在王仁通的协助下秘密拘捕了鬼帮首领青皮，又通过青皮捕获了鬼帮里的四大护法金刚，再由四金刚扯出分布在永丰城内外的十六名把头。
两个月间刘伯温抓捕了一百七十多名鬼帮成员，审讯判刑者三十二名，罪恶极大的大首领青皮、四金刚和八名把头被定为死刑，按刘伯温的本意是将这十三人立即处决以绝后患，但孟博昌却坚持要将此案送刑部复核。刘伯温与他争执了半天，谁也说服不了谁。最后孟博昌不耐烦地说道：“送刑部复核是大总管的意思，你要争去跟他争好了。”
刘伯温无言以对，怏怏而去。
十三个人虽然没有杀成，永丰城的百姓却敲锣打鼓，将一块爱民伞送到了刘伯温手里。一时“刘青天”的称呼传遍大街小巷，刘伯温知道这是孟博昌安抚自己的手段。虽然刑部复核只不过是走个过场，但十三人一日不死，他这心里就一刻也放不下来。
据王仁通说，鬼帮里除了神通广大的大首领和四金刚以外，还有一个神秘莫测的二首领。对应的是，除了站在前台的四大护法金刚，鬼帮里还有四名隐形护法金刚，二首领和四名隐形护法金刚的名字只有大首领和八长老知道。青皮矢口否认五人的存在，而八长老皆已年过七旬，近二十年没有参与鬼帮的活动，刘伯温找不到理由抓捕审讯他们。
现在永丰城里一片平静，但刘伯温总能感觉到在某个阴暗的角落里，一双双怨毒的眼正盯着自己，只要自己稍有疏忽，隐藏在暗处的鬼帮余孽就会扑上来将自己撕个稀烂。
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三月初三，上巳节。
这日一大早，户户门前插柳，家家煮上一篮子鸡蛋，点个红心，在太阳出山前散发给左邻右舍、亲朋好友。吃过早饭后，男男女女盛装出游，到城外的小阳河畔踏青观柳。
晴儿和吕芮三更末就起来煮鸡蛋，分装了十几个柳条小篮，打发人给孟博昌和刘伯温的同僚送去。天稍稍亮，两个人各提一花篮鸡蛋沿街散发给左邻右舍。一圈散完，还剩了十来个，吕芮提议和稀饭、油饼一起送到巡防营给刘伯温当早餐。
刺马营无面会召开在即，刘伯温不敢有丝毫懈怠，这半个月来他一直住在巡防营内。
二人刚出门，晴儿忽而想起灶上还炖着一罐排骨山药汤，便回去取来，等她再出门却不见了吕芮的人影。问在门房里忙活的关老爷，关老爷也茫然不知，却说：“吕姑娘刚刚就在门外，长史张大人派人送来一篮子鸡蛋，我按夫人的吩咐去拿了两包红枣回赠他们，一眨眼的工夫吕姑娘就不见了。会不会搭乘他们的马车一起走了呢。”
晴儿疑惑地问：“他们是驾车来的？”
关老爷肯定地答道：“是啊，两个小伙都是生面孔，但马车确实是长史府的马车，老汉看的清楚不会错的。”晴儿默然点头，并没有放在心上。
当初孟博昌密令刘伯温处死吕本中夺取天德右军兵权。吕本中探知风声，连夜托媒将养女吕芮献给刘伯温做妾，一为笼络二为试探，刘伯温对此心知肚明，他不敢刺激吕本中，怕他因误判而做出鱼死网破的败局。因而他允下了这门亲事。此后吕本中诈死脱身，刘伯温也得以顺利接管天德右军。
这些日子晴儿一直跟吕芮同吃同住，刘伯温并不曾跟她圆房。按刘伯温的想法，等风头过去，他再将吕芮送还吕本中，两边都有交代。但吕芮却不这么想，她判定刘伯温并非是不想接纳自己，之所以这么不冷不热地耗着，全是因为晴儿挡在中间。这些天她一直在寻找机会接近刘伯温，她有信心只要能跟刘伯温独处几次，就一定能抓住他的心。
此刻她的突然离去，让晴儿本能地认为她是去向刘伯温献殷勤去了。晴儿的心里颇为不快，她并不算一个心胸狭窄的女人，但眼看着另外一个女人要分享自己的所爱，她的心里仍旧荡漾着浓浓的醋意。
“夫人。”
看到晴儿在发怔，关老爷轻轻地叫了一声。晴儿忙收摄心绪，揉了揉发烫的脸颊说道：“我没事。”早已看破人间百态的关老爷慈爱地笑了笑，他朝门房的内屋喊了声：“索儿，你出来。”
“唉，”
一声清脆的应答，走出来一个十五六岁长身玉立的少年。他的一双黑眸一开始就肆无忌惮地在晴儿的身上游来走去，晴儿的脸颊竟有些**辣的，她慌忙低下了头。
“不许无礼。”关老爷狠狠地瞪了少年一眼，少年慌忙低下了头，脸腾地就红了。
“夫人，这就是老汉跟您提过的那个不成器的小子——关索，昨儿夜里到的永丰。”
“哦，就是他呀。”晴儿记起来了。
一个月前关老爷跟自己提起过他，说自己年纪大了，想让自己的一个小孙子过来帮忙，晴儿想都没想就答应了下来。刘伯温升任天德军判官后，一面要辅佐孟博昌管军，一面又要管州中民政，常常忙得黑白颠倒。自己和吕芮终究是女儿身，不能时时伴随左右，关老爷年纪又大了，常常也照顾不到，能有一个知根知底的人跟在他身边那自然是再好不过的事了。
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