会合了勃朗上校舰队的法国海军舰队大大小小总共有十多艘炮舰，还有许多的后勤补给船及运兵船，海军人数达到二千多人，陆军人数达到五千多人，整支舰队由法国海军少将古斯特统领，陆军少将邦托统领五千陆军士兵。
还是在与法国海军代表谈判之时，林逸就命令结束了桂林战役的人民军第二军第三师、第四师日夜兼程赶往钦州市，做云南、广西边防军的预备队。法国海军谈判小组离开后，他知道战争一触即发，但远道而来的法国海军会首先打哪呢？这个问题在人民军总参谋部争论很大，有五种可能：一是进攻防城县，以便配合从越南南方而来的法国陆军；二是进攻钦州，钦州是人民军重要的经济、军事、工业中心；三是进攻北海，北海无险可守，完全裸露在舰炮火力之下；四是进攻雷州半岛，从海康（今海安一带）登陆，力压湛江港；五是进攻湛江城，从哪里跌倒就从哪里爬起来，一直看不起中国人的西方列强是很要面子的！
综合各种意见，林逸看着地图，思考了一整夜，分析了各种可能性，他认为：第一种进攻防城县边关，不可能，因为想得到越南南部来的法国陆军的配合，不知道要到什么时候去了，法国海军舰队等不起，而且防城县城东兴镇背后是一片的大山，没有什么大的战略价值；第二种进攻钦州城，不可能，钦州湾狭窄，加上钦州的军事设施建设最早，也最完善，法国海军根本不可能凭这一点点兵力便能攻进去；第三种进攻北海，这倒是很有可能，北海城后，一马平川，东可攻雷州半岛，西可进攻钦州地区，两者对人民军都是重大的威胁；第四种进攻雷州半岛的海康，不可能，海康县有很好的登陆口，但区区五千法国陆军能孤军深入到何种程度？第五种进攻湛江港，不可能，打仗不是儿戏，岂能意气用事？何况攻打湛江港，要穿过琼海海峡，增加许多的海路，将会增加许多的补给困难。最后，他认定法国海军首先必攻北海。于是，命令南下的人民军第二军第三师移至合浦县，北海的人民适当疏散，并指示第二军第三师师长王光良：诱敌深入，围而歼之。
果然，法国海军穿过北部湾中部的斜阳岛，占领涠洲岛后，便开始在这两岛建立后勤补给线。公元1852年10月14日，密密麻麻一大片的法国海军舰只出现在北海市的外海上，长长的炮管张着黑漆漆的大嘴，阴森恐怖地对准北海城区，随着旗舰上的指挥旗一挥，“嘭、嘭、嘭——”声不断，各舰只相继开火。顿时，在北海城中扬起一团团的浓烟，隔了一会儿，就看见跳跃的火苗越燃越大，然后成片成片的火团聚在一起，演变成火海。
北海市因市区北面临海而得名，始见于清康熙初年，清嘉庆年以后沿称为市。以前也只是一个镇，人民军占领后，因为对外贸易的需要，这两年发展很快。北海市有着世界上少有的银沙滩，以滩又长又平、沙细白、水温净、浪柔软、无鲨鱼、天然完美的特点，享有“天下第一滩”的美誉。银沙滩集阳光、空气、沙滩、海水的优点于一起，夏天酷热，冬无严寒，是避暑防寒旅游的好去处，可就军事而言，无险可守，便没有什么军事价值了。
法国海军几轮试探性炮击，本想引出人民军的防御阵地，可北海城都差不多被毁坏殆尽，也未遭到人民军一发炮弹的还击，这令法国海军指挥官古斯特少将感到莫测高深，不敢贸然实施登陆。
又是一个轮次更猛烈的炮击，北海城内已看不到一幢完整的房屋了。古斯特命令两艘小吨位的军舰稍靠近北海城海岸线，平安无事！“难道北海城是一座空城？狡猾的中国人在玩什么花样呢？”古斯特少将见状嘀咕着，决定下令两艘军舰护送运兵船靠岸。
三百多名法国陆军士兵顺利登上岸后，疑窦丛生心弦绷紧的法国人放下心来。年近半百的古斯特少将可没有士兵们那么乐观，久经沙场的他能熬到现在这个位子，那可不是靠溜须拍马，或撞大运得来的，过去的经验告诉他，有巨大的阴谋在等着他。“阴谋到底是什么呢？”他忐忑不安地暗忖。
二千多名法国陆军士兵开进北海市，触目的全是断垣残壁，有少部分的百姓尸体从乱砾堆里拖出来，也已是跟焦炭差不多了。这些人都是在北海市政府动员撤离时，死皮活赖不愿走的人。法国陆军士兵分四个方向小心翼翼网撒开来，还是没有发现异常情况。
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