“知令而不行，何以能服众人之心？为将者首要遵令，你们二人可知罪？”刘寅沉声喝问道。
李轶不敢抬头，朱鲔心中却极为不服，尽管他们折损了两千余战士，却拿下了小长安集，虽然不计功，但也不能够认为这是什么过错呀，只不过是没有听刘寅就地驻营的命令而已。
刘玄和王凤不由得对视了一眼，刘寅虽然言之有理，但是似乎也太过苛严了点。
“这不关李将军的事，是我的主张，寅帅要罚就罚我好了。”朱鲔抬头毫不回避地对视着刘寅，断然道。
“朱将军！”李轶似要说什么，但是又打住了。
“你身为副先锋，李轶为正先锋，此事怎只你一人负罪？赏罚分明才能整肃军容，上令下行方能上下一心，看你二人夺小长安集有功，便以功抵罪，若下次再犯同样的错误，定加重处罚！”刘寅不带任何感情地道。
“还不谢谢寅帅？”刘玄忙向李轶和朱鲔递眼色道。
“谢寅帅！”李轶微松了口气道，他知道，刘寅治军极严，铁面无私，赏罚分明，军中之人对其是又敬又畏。当然，刘寅本身做事向以细密果敢称著，刚毅，处事明断，即使李轶身为一方豪强，也畏惧这位寅帅。
平日里的刘寅也不喜言语，冷静之中透着逼人的威势，即使是刘玄和王凤都有些怕刘寅，不过，刘寅爱护士卒这一点是勿用置疑的。
朱鲔并不是刘寅的部下，本是与王凤同时起事绿林，也是战功赫赫之人，他的地位并不是侥幸所致，虽然此次三军联合他不得不认刘寅为帅，但对刘寅这般不给情面也心感不忿，低头微有些不服地道：“谢寅帅。”
“好，你二人先退下吧！”王凤也觉察出他手下的这位头号将领心有不忿，怕再弄出乱子，挥手喝道。
刘寅并不以为意，道：“你二人先别走，听说严尤命属正领兵据于西城的三座小镇之中，看来是想阻我军合围宛城之势，你二人各领三千人马自西面和南面同进，务必要夺下三镇，再自西面围住出城之道，我们要将他们困死城中！”
朱鲔和李轶微喜，没想到刘寅这么快便分派任务给他们，忙领命而去。
“寅帅真的准备只困不攻吗？”王匡试探着问道。
刘寅点头肯定地道：“不错，宛城之坚，是天下众城之中少有的，城中有军民十余万，若是强攻，我方虽占兵力优势，却绝难讨到好处。他们完全有足够的力量守稳城池，但是他们人多的弊端却是，城中存粮有限，若我们围其四面，断其粮道，当他们水尽粮绝之时，便是我们破城之日！”
“可是如果他们耗上月余，等来朝中的援兵，那我们又该怎么办呢？”陈牧担心地问道。
“眼下朝中多方作战，除严尤外，还有何将可派？又能派多少大军前来宛城呢？若是大军自长安赶来，少说也要两月，而宛城之中新历大劫，根本就无这么多存粮，两月足够让他们受不了！”刘寅分析道。
王凤也点头称是，因为他知道刘秀离开宛城之时，几乎把城中的粮草全都运走，没运走的便分给了百姓。而这饥荒之年，又连年征战，朝中存粮也不多，如何能在短时间内给宛城支援多少粮草呢？因此，这一刻宛城之中的粮草绝对难以持久。
“凤帅领一万战士留守此地，负责协调四面，我与玄帅各领一支人马围守一方。陈牧将军和光武领兵一万围守北面，并防止附近各城有来援之军，切记，只围不攻！”刘寅摊开一张宛城草图，仔细地指点着方位。
“胡段将军领兵两千扎于桐峡口，防止方城舞阳来的援兵！”
“李通将军领兵五千驻金瓦谷，守我军返淯阳和棘阳的归路，同时也保证我们的粮草营运！”
“邓晨将军则负责我军后勤补给。”
……
刘寅仔细地下出每一道命令，他绝不敢有半点差错，本来此次攻宛城，在时机之上就不能算是把握得很好，胜算并不大，而且他所面对的对手又是当今最出色的军方统领严尤。若有半点差错，很可能会全军覆灭，同时他让李通和邓晨负责后方，也是为舂陵军留一条后路，这两人都是他最得力的部将，调至后方，就算自己在前线输掉了，他舂陵军也不会就此完蛋，这不能说没有一点私心。
私心是每个人都有的，这无可厚非。事实上，刘寅这次出征宛城，心中便有一丝不祥的预感。
王凤自然不反对，因为他居在小长安集指挥全局，也算是后方，自然不会在意刘寅的那点私心，事实上他还没有想到这一点。他对攻下宛城很有信心，只因为破淯阳、克棘阳，这一切来得太轻松了，轻松得使他以为天下所有的城池没什么两样。
胜利总容易让人麻弊，让人大意，甚至是忽略了许多事，而现在刘玄和王凤便是如此。
宛城外四处都是义军，林渺是想进城都没有机会，义军的来势和速度比他预料的还要快一些。当然，他并不想发表什么样的观点，也没有人听，在无法进城的情况下，他也只好与怡雪一起呆在流云观中，这也是没有办法的事。
林渺担心小刀六在城中为他担心，他在城外有美相伴，可是众兄弟却在城中着急，这确实有些不该，连他自己也觉得不太够意思。
“你是不是很想回城？”怡雪向林渺问道。
“我的兄弟们肯定都急坏了！”林渺无可奈何地道。
“北城守将是刘秀，如果你有办法入城的话，可以让刘秀给你让条道。”怡雪笑了笑道。
林渺微微皱了皱眉，忖道：“此刻刘秀与刘玄已经是一伙了，虽然他还可能靠得住，但若他知道我有入城之法，岂不是出卖了严尤吗？”
“我要入城也不能找他呀，随便找个方法也好，要是让他们破了城，我的那些兄弟不也跟着糟殃了？”林渺开玩笑道。
“那你是希望义军败喽？”怡雪煞有其事地望着林渺，反问道。
“不是我希不希望的问题，而是义军这次是没有可能胜的。”林渺摇头苦笑道。
怡雪讶然，反问道：“何以见得便会如此？”
“义军这么急着攻下宛城，本就犯了兵家大忌，准备不足，便来攻此坚城，那他们惟一可做的事情就是围城而非攻城！”
“不错，他们确实是在围城，而没有半点进攻的意思，但是宛中存粮紧缺，根本就支持不到一个月，一月之后，他们便不战自败，何以见得义军会败呢？”怡雪不解地问道。
“你说得很对，宛城这些日子每天都向城中运进大批粮草，但城中军民十余万，每天耗粮惊人之极，在再没有外粮供入的情况下，实无法支撑一月。但是在这一个月之中，义军必败！”林渺肯定地道。
怡雪都对这些感兴趣起来，林渺说得如此肯定，可是她却看不出其中有何不妥之处。
“义军主帅有三，调令难一，而新胜之军，虽锐气正盛，但也容易自大。若非如此，义军也不会这么急匆匆地便赶到宛城之下了。这样一来，必易疏忽！从眼下义军的布置来看，刘玄、刘寅、王凤各守一方，这也是刘寅必须这样做的，若他对王凤和刘玄呼来喝去的话，这二人必不满，是以他们各持一方，这就减少了三人之间的磨擦，但也使得三方的军情不一。若只是由刘寅一人主事，以他之谨慎，必不会大意，但刘玄和王凤却不同。因此，我猜这次义军的败局必出自这两人身上！”林渺肯定地道。
“我想不出会有什么方法败退义军，严尤没有趁义军长途跋涉疲军之态时攻击，这本身就是一个错误，现在缩身于城中，义军四面围堵，他们还能有什么作为呢？”怡雪道。
“义军锐气正盛，若长久不攻，其锐气必丧，反会斗志更消沉，这一点很重要，严尤绝不会傻得将所有兵力都寄于城中。他之所以派属正、梁丘赐这类人出城战敌，却没有一个他身边的亲信大将，可见他定是另有安排，如果我是他，必会先遣一支精锐伏于城外某处，待义军松懈之际，自背后杀出，届时，里应外合，内外夹击，义军必败！”林渺悠然道。
怡雪眸子里闪过一丝亮彩，但旋即又道：“难道这一点刘寅会不加防范？”
“他加以防备又有何用？他只是围守一面，宛城周围虽无高山深谷，却多密林草泽，方圆百里内皆可藏军，他如何能有这番闲情仔细搜寻每一地？如果只是刘寅或刘秀，或会小心加以防范，但王凤和刘玄则必难时刻防范，只要他们稍有疏忽，其结果便不言可知了！”林渺举目向宛城的方向望去，吸了口气道。
怡雪笑了，摇摇头道：“我看还是不可能，要知道，若是严尤派一大队人马伏于城外，其出城之时必会惊动外人，这样又岂能瞒得了义军？若是让义军闻得风声，其结果只是自取其败而已。”
“你说得没错，但是严尤并没有必要一次派出多少战士，他完全可以分批而出，在城外或是到攻击之时再整合。当然，他可以利用夜深悄然出城，这也并不是难事，严尤的军营向来神秘，奸细根本就难以混入其中，这些人三更半夜到城门去，别人还以为是换班。而且，这些日子，他定会以抓我这个大闹宛城的‘逆贼’为借口封锁所有通向城门附近的路，或是挨家搜寻，这样便可堵住城内外互通消息，只要在城墙附近设卡，谁又能够越城而出呢？”林渺反问道。
顿了顿，林渺又道：“显而易见，严尤并未派用他的亲信出城与义军交锋，那他的亲信又去了哪里呢？严家将向以能征擅战称著，这群战士的素质极好，弃之不用岂不是可惜？在义军一路颠簸为疲兵之时，他不出此精锐，那他必是安排了这些人更重要的任务，而这很可能就是自背后袭营！”
“如果你是刘寅，那严尤这次是输定了！”怡雪道
“不会，如果我是刘寅，惟一能做的便是尽量保存自己的实力，毕竟这三家联军非他一人所能指挥，若是判断有误的话，只会引起刘玄和王凤军系之人的指责，若是判断正确，刘玄和王凤心生嫉妒，毕竟他们也是一军之帅，若被外人呼来喝去，他们自然心生不满，甚至会阴奉阳违，刘寅是个心高气傲的人，他并不想受这样的气！是以，就算刘寅知道这种结果也是没办法的！”林渺摇头道。
“那他为什么还要攻宛城？”怡雪不解地问道。
“攻宛城也是迫不得已，他们既是联军，就不能不联合作战，如果只让平林军和新市兵上前线，舂陵兵却留守后方，你认为刘玄和王凤怎么想？军中将士又会怎么想？刘寅心高气傲，虽明知山有虎，却偏向虎山行，便是油锅，别人下了，他也不会退缩。当然，他心中尚会存在着一些侥幸，正因为如此，他才会跟来宛城。也许，他与刘玄和王凤联军本身就是一种错误！”林渺淡淡地道。
“那你是希望义军胜还是希望官兵胜呢？”怡雪突地问道。
“这有分别吗？谁胜谁负，受害的只是老百姓，获利的永远是当权者而已！”林渺反问道。
“那你是说义军不该起事，不该造反了？”怡雪紧逼不舍地问道，似乎定要打破沙锅问到底似的，这让林渺有些好笑。
“没有哇，我有说过不该起事吗？老百姓造反是因为他们已经一穷二白，一无所有了，杀官起义也是被逼无奈求生存，他们有何错？问题只是在于，他们最终能不能改变自己的命运，能不能找到一个开明的君主为他们谋得和平与幸福。放眼天下，义军无数，可是谁又是真正为天下百姓谋求幸福的真主呢？”林渺坦然道，神情间不无伤感之意。
“赤眉军势力遍布东面数郡，军卒数十万，你看樊祟如何？”怡雪问道。
“你是在考我还是真想知道？”林渺撇嘴反问道。
“你说嘛，就当是我想知道好了。”怡雪见林渺有些不耐烦，微带娇嗔地道。
林渺不由得笑了起来，表情有些怪怪的。
“你笑什么？”怡雪见林渺怪笑着望向她，脸微红，佯装责问道。
“没有呀，我笑了吗？”林渺故作糊涂，再把话题一转道：“赤眉军确实是一支能征善战的义军，也很有前途，如果说有哪一支义军最有可能让王莽头痛而死的话，应该便是赤眉军，至少暂时是这样。但问题是赤眉军虽能征善战，但一旦天下太平，无须战争之时，他们就会难以适从。赤眉军中并无治理天下的人才，这只从他们如流寇一般转战便可明白此点，这也许只是他们最大的弱点和悲哀。因此，我们可以把樊祟看成是一个英雄，一个武夫，也可以说是一代枭雄！”
“对于北方诸路义军，你又有何看法呢？”怡雪再问。
“北方诸路义军各自为政，或割地为王，一盘散沙，虽众却难有大用，但其潜力无限，据黄河天险为凭，朝廷也拿他们没有办法，若是其能统一的话，得天下者必自北方而出！但谁能统一北方各路义军呢？这却是一个没有人能够回答的问题。”林渺淡淡地道。
“说得好！我看你是一个很有眼光和主见的人，既然你看出了这些，为什么还要坐在这里呢？”
“那我应该去哪里？”林渺讶然，好笑地反问道。
“当然是去北方喽！”怡雪认真地道。
“你没说错吧？”林渺好笑地反问道。
“当然没有！”怡雪肯定地点了点头道。
林渺像是第一次认识怡雪般，定定地盯着怡雪，像是想找出其语意中的意思。
“你想就像眼下的生活一般过一辈子吗？”怡雪似乎含有深意地反问道。
林渺不由得笑了，但却摇了摇头，道：“眼下的日子似乎并不怎么好过，连老家都进不去，能好吗？”
怡雪也笑了，但旋而很肃然地道：“那你的打算又是什么？”
林渺不答，只是歪着头望着怡雪，半晌才淡然反问道：“你能不能告诉我，你走出无忧林究竟有什么目的？”
怡雪微怔，反问道：“这很重要吗？”
“是的！”林渺点了点头，肯定地道。
怡雪又将目光投向了远方的宛城，但眼前却是被冷风卷起的败叶在打着旋儿，半晌才叹了口气道：“我这次走出无忧林，只是私自下山，师父并没有同意。”
“你私自下山？为什么？”林渺讶然问道。
“因为我不服气！也许，我不该如此，也可以说我尚未能断六根，超然尘外，所以我便私下圣山了。”
“我不明白！”林渺有些惑然，不解怡雪因何会赌气下山。
“我师兄和师姐都是受师命下山，而他们的任务便是寻找能够澄清天下的明主，还百姓一个安稳而宁和的世界。自小，我的好胜心便极强，虽然他们是我的师兄师姐，但是师父只授命于他们而让我静心修道，我心中不乐。也可以说，我对山上的枯躁生活已经厌倦，对红尘有种莫名的向往，所以，我便私下圣山了！”怡雪坦白地道。
“那你师父岂不是很生气？”林渺不由得感到好笑。
怡雪努努嘴，像个孩子一般天真地笑了笑道：“师父从来都不会生气的，这个世上已经没有任何东西可以让他生气。不过，师父不高兴那可能是有的，因为他一直都告诫我，不可以同门不睦，要相敬相爱，可是我却要与师兄师姐一比高下！也许，这一切早在师父的意料之中。”
“你也想寻找这个能够澄清天下的明主？”林渺顿时知道怡雪的想法和目的，讶然问道。
“你认为有何不妥吗？”怡雪反问道。
林渺“嘿嘿”一笑道：“自然不会不妥，你不会是选中了我吧？”
“如果你欲求上进，有为民请命之心的话，也许我会考虑你！”怡雪不置可否地道。
“被你选中又有什么好处？”林渺反问道。
“至少，会得到天下正道人的申援！”怡雪扭头盯着林渺，悠然道。
林渺心中不由得大为活跃，忖道：“如果真能如此，那倒是一件好事。”
“你为什么会认为我是你选定的人选呢？”林渺有些不解地反问道。
“暂时不告诉你原因，但我不会是在开玩笑。事实上，你并不是我所选的第一个人！”怡雪悠然道。
林渺怔了怔，怡雪的回答倒也直接。
看到林渺怔神的样子，怡雪浅浅地笑了笑，道：“也许还会有某些个人原因，不过，也不必多说了，如果你愿意让我失望的话，我也没有办法，但作为朋友，我希望你能帮我完成我的愿望！”
一时之间林渺都不知道说什么好了，微微有些感动。
“我也要走了！”怡雪突然站起身来，淡漠地道。
“你欲去哪里？”林渺一惊，反问道。
“也许会去北方，既然我已下山，就必须尽无忧林弟子的责任，为天下万民请命，如果你愿意，可以去北方找我。”怡雪吸了口气，似乎微有些怅然地道。
“为什么一定要去北方？”林渺又问道。
“因为你说过，北方是最有潜力的地方，也许，我想要找的人会在北方出现！”
“难道南方就没有你要找的人吗？”林渺反问道。
“或许有，但我不希望自己所找的人与师姐重复。或者舂陵刘家有这样的人才，但他们却是师姐所选中的目标，而师兄却居于东方，因此，我只好去北方了！”说到这里，怡雪向林渺深深地望了一眼，又道：“我很希望你能来北方找我。”
林渺心中一热，情不自禁地抓起怡雪的双手，感激地问道：“谢谢，待这里安置妥当后，我一定会去北方！”
怡雪笑了，望着林渺半晌，又问道：“是不是因为我逼你的？”
“也许，但也不全是！”林渺坦然道。
怡雪又笑了，脱开林渺的手，怅然道：“那我们他日在北方再见吧！”
“你不去向千缘仙长道别？”林渺讶然问道。
“不必了，千缘师伯已经知道，本来我昨天便要去北方，但……”说到这里，怡雪话题一转道：“好了，我会在北方等你的。”说完便大步而去。
林渺怔住了，怡雪说走就走，其行迹让他无法测断，甚至一点征兆也没有。一时之间，他倒有些手足无措，而怡雪最后一句话更让他心中荡起层层涟漪。望着怡雪的背影，不由得脱口喊了声：“怡雪！”
怡雪怔了怔，脚步稍顿，但却没有回头，仅停顿一下，又毫不犹豫地向山下走去。
惟留下林渺一人怔立山头之上。
王凤留守小长安集，此刻这里并无居民，虽然这里是繁盛一时的商贸大镇，也是宛城的一大亮点，但战争却将这里的一切光彩抹杀了。
李轶和朱鲔占据了西面三座庄，逼得属正狼狈逃回了宛城，义军的声势大振。
王凤也感到极为欢喜，在他看来，宛城守军的战斗力也仅是如此而已，看来严尤也没有什么可怕的，既然当初赤眉军可以打败他，绿林军的联军也一样可以打败他。只要自己死围住宛城四面，让其水尽粮绝之时，自会不战而降，只是宛城此刻守得极严，城内城外根本就不能互通消息，他派入宛城的密探根本就传不出任何消息，不过，这些似乎并不影响战局。
此刻王凤留守小长安集，确实感到一阵轻松，前方有刘玄和刘寅、刘秀诸人，宛城的战事似乎轮不到他身上来，此刻军分三系，他乐得将自己的实力保存在小长安集，只要到时候前方哪里有些问题，他再上前相助便可以了。至于其他的一切，他几乎不必考虑，后勤粮草有邓晨负责，后方又有李通，他只须让将士养精蓄锐便是。
围城已两日，但宛城之中似乎并无太大的动静，仿佛城中真的只想死守坚城一般。
是夜，王凤仔细地看了一下宛城周围的地形图之后，因晚宴时酒力发作，颇有些醉意，便伏案而睡了。
王凤爱酒，尽管军中不准随便饮酒，但这只是刘寅下的命令，对于舂陵军有效，可是王凤并不在意这些，他并没有必要听刘寅的命令。有时候，他也觉得刘寅对将士的要求也太苛刻了一点，现在刘寅和刘玄在前线，只他一人留在后方，身为一军之帅，更无人能对他约束，自然是每顿必须有酒才行，这是他草莽生活之中的乐趣之一。
绿林军昔日本就是一群草莽之人，都是来自五湖四海的豪杰，是以这些人大多是好酒之人，因此，在绿林军分成三支后，仍然酒风难禁，除王常的下江兵有严令外。事实上，就是因为王常反对将士军中饮酒，才会与王凤闹得不开心。
新市军中将士对酒并不忌，主帅如此，将士自然效仿。
王凤正睡得迷迷糊糊、微觉有一丝寒意之时，却被一阵喧闹给惊醒，不由得揉揉眼睛，见室中灯火仍明，肩上已有亲兵为其盖上了一件皮裘，不由得有些迷糊地问道：“外面发生了什么事？怎那么吵？”
一名亲卫推门而入，神色间也有些疑惑地道：“凤帅醒了，小人也不知道外面发生了什么事，好像是镇东起火了吧？”
王凤一怔，忙起身拉开窗子外望，果见东面的天空隐现暗红，显然是真的起火了，隐约间还有人马的嘶叫之声，他的酒意顿时醒了八分，摇了摇尚微有些发痛的脑袋，向外面的喽兵吩咐道：“去给我探一下，究竟发生了什么事？”
话音刚落，便有喽啰慌里慌张地奔来，直接冲入室内，跪倒在王凤身前呼道：“大帅，大事不好了，不知从哪里杀出了人马来，见人就杀，见人就砍，已经破了外城，我们根本就挡不住他们！”
“什么？”王凤大吃一惊，惊问道：“有多少人？”
“不知道，总之到处都是敌人，黑暗中根本就看不出对方的实力！”
“给我备马！”王凤吃惊之余，抓起悬于床前的宝剑，大步赶出临时帅帐，此刻小长安集中已是喊杀声震天。
义军被偷袭的敌人杀个措手不及，顿时大乱，也有的正在睡梦之中，可是营帐却着火烧了起来，便都慌不择路地到处乱窜，使得营盘大乱，根本就组织不起有效的反击。
义军虽众，但毕竟未曾经历过正规的训练，若是在锐气正盛之时，或可一鼓作气，但是如果阵脚一乱，想要立刻组织反击却几乎是不可能的。
小长安集中火光冲天，有些义军在不知有多少敌军来袭营时，以为敌军已全部杀至，哪有战意？有些人偷偷地逃走，有些人向小长安集外跑。
王凤策马在亲卫的相护之下驰过小长安集的大街，到处都是尸体，而且这些尸体大多是义军，许多是死于利箭之下，盾穿人亡到处可见。
“杀！杀死王凤者赏银五千！降者不杀……”到处都是这种口号。
王凤几乎傻眼了，痛心疾首地呼道：“王义何在？”
一群被杀得败退的义军赶了过来，沉痛地道：“少帅被贼人杀害，他们的强弩太厉害，我们无法抵挡！”
王凤差点没晕过去，怎也没料到自己的儿子竟然已为敌人所杀，悲愤地问道：“贼人在哪里？”
“敌人自三面冲入镇中，人数不知……呀……”那人还没有说完，便有一阵乱箭狂飙而至。
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