刘姚庆片刻便赶了过来，瑞琛亦紧跟其后。安福与清平早已将周海宁移至榻上，安详的睡容，任谁也想象不到他已是个将死之人。
上前细细查看、把脉，刘姚庆终是叹了口气，朝汐颜摇了摇头。“皇上，周侍才恐怕撑不过半个时辰了。”
汐颜略略点头，看了一眼桌上的茶壶，叹道。“刘御医，这是千秋。”
刘姚庆一惊，他正愁如何取得“乱红千秋”来研制解药，这下终于有线索了。急忙把茶壶小心翼翼地拿起，谨防内里的茶水溢了出来。“皇上，需要用银针让周侍才清醒一会吗？”
墨眸深深地看着一脸祥和的周海宁，她轻轻摇头。“……不必了。”
刘姚庆行了礼，便与安福退了出去。瑞琛立在门前，清润的眼眸幽邃深沉。“周侍才在茶水中下了千秋，那皇上是不是……”
汐颜垂首不语，半晌才缓缓开口道。“太傅，秋祭后便宣告天下，周侍才得急病而亡，下葬于皇家陵园。然后，偷偷将他的尸首和那薛芊芊合葬吧，这是他最后的愿望，朕已经答应他了。”
瑞琛满目急切，将一直以来谨守的礼数通通抛诸脑后，一把抓住汐颜的手臂。“皇上真的中了乱红吗？”“……是的，”汐颜垂下眼帘，语气淡淡的，仿佛事不关己。“应该是南巡回宫后，在锦瑟殿被周海宁下了毒。”
温润的双眸闪过一丝冷意，“周侍才长居深宫，不可能会有这毒。请皇上允许在下立刻回宫彻查锦瑟宫所有侍从。”
“若不出所料，那些人恐怕已经被灭口了，证据亦被销毁。”汐颜慢慢抽回手臂。抬眸瞥向他。“周侍才知道了薛芊芊的事，他们定是利用这点。怂恿他复仇。只是没有想到，他最后没有下手。”
瑞琛这会才察觉到自己的事态，收回了手。“皇上地意思是，那些人想要破坏这一次的秋祭？”
“如果这次秋祭失败，恐怕有心人也会借此作文章。散播不实的谣言，导致澜国上下人心惶惶。”汐颜抬手揉了揉额角，粉唇一撇。“虽然朕并不相信秋祭便能使明年风调雨顺，国泰民安。但是历年来地秋祭昭示着国运，朕只许成功，不许失败！”
那些藏在暗处的人竟然利用周海宁对薛芊芊地一片痴心，恐怕歪曲了薛芊芊出嫁的事实，借周海宁之手来对付她。汐颜走近床榻前，伸手为周海宁盖上了薄被。又仔细掖了掖被角。
不知周海宁与薛芊芊，能否在黄泉路上再相遇？墨眸寒光一闪，她暗暗发誓。定不会轻饶那些借刀杀人之徒。
“周海宁中毒的事，绝不能泄露出去。今夜朕就留在这里。太傅先回房休息吧。”汐颜疲倦地摆摆手。示意瑞琛离开。瑞琛却走近一步，劝阻道。
“周侍才他熬不过半个时辰。若皇上沾染了他身上的秽气，龙体怕是受不住。不如让近卫守在此处，对外宣称周侍才的急病会传染人，要隔离休养，皇上意下如何？”
汐颜想了想，也觉得有理。“那么，朕就陪周海宁走完这最后一程，再走吧。”
吩咐安福打了清水过来，她沾湿了帕子，轻柔地擦拭着周海宁地脸颊、颈侧与双手。又仔细整理好他身上的衣衫，梳好略显凌乱的头发。若在黄泉之下的薛芊芊见了周海宁，会不会怪责汐颜没有遵守诺言，照顾好他呢？
一动不动地盯着他，汐颜眼见周海宁气息渐渐薄弱，而后慢慢没了声息。如同沉睡了一般，清秀的面容上未见一丝痛苦与遗憾。或许，这便是周海宁一直想要的结果……
瑞琛静静地站在汐颜身侧，目光由始至终停留在她身上，心绪复杂。
微微叹了口气，汐颜转过身，淡淡道。“太傅，我们走吧。”除却周海宁的死，此次秋祭相当顺利。
汐颜数夜没有睡好，只要一闭上眼，似乎就能看见周海宁的身影，他说书时容光焕发的神色。她欣赏周海宁，却未曾想到最后会亲手葬送了两条性命，纵使心肠再硬，汐颜仍旧未能轻易释怀。
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