昨夜秋雨缠绵，睡意竟也缠绵。第二日醒时已经迟了。听得外头风雨声已经息了。因问紫鹃道：“何不叫我一声儿？”紫鹃笑道：“终究是没事儿，起得早了做什么？姑娘这病就是得睡好了才好得快些呢！这雨虽是停了，可是更冷了呢。和冬天也不差什么的。今年给姑娘新做的棉衣取出来了，先把薄些的那身儿穿上吧。别说姑娘还病着，就是我们这没病的，也觉得冷得受不住呢。”
穿上淡紫的一身棉衣裤，紫鹃细心地绣了一朵朵淡绿的水仙花儿。外头罩上玉色的哆啰呢的褂子，下身系着薄绿的长裙，褂子的袖口种领口上缀了些兔儿毛，又暖和又有一点儿俏皮。挽起一个家常髻，别了一枝梅花簪，紫鹃笑着剪了一枝绿菊为我别在发间，立时，一股菊花的寒香把我包围起来。紫鹃笑道：“姑娘可不是象是个菊花仙子？”
只听外头窗下有人笑道：“可是哪里的的仙子下凡了不成？让我也瞧瞧儿。”紫鹃忙去迎时，只见凤姐儿笑盈盈进来了。细细打量了我一回，方道：“我瞧着气色好多了。宝玉今儿告诉我了，我已经打发下去了，呆会儿就让小红把燕窝和冰糖送过来。原是我的不是，竟不曾照料你周全，还要宝姑娘送了来。岂不叫人笑话我不把你放在心上，若叫老太太知道了，还不知如何抱怨我呢！”
我忙笑着让座道：“凤姐姐却来说这些话！你对我好，已经叫那些人很是抱怨了，所以不想给你添怨，正好宝姐姐有，就送来一些儿。哪里就说你照料不周全了呢？偏儿是你多心。”
凤姐儿笑道：“瞧你今天这么一打扮，果然和画上的菊花仙子一个模样儿，紫鹃丫头说的原也不错。我今儿来，却是和你商量一件事。因为知道妹妹是真心为我好的一个人，所以才来扰你的神的。”
我点头道：“我年轻，原是什么也不懂的，凤姐姐看得起我，且说说，我们商量一回也罢了。”凤姐儿道：“昨儿大太太把我叫了去，说是我们家老爷看上了老太太的鸳鸯，要收了她在房里。大太太不敢和老太太要去，却让我想法子和老太太说呢。我想着，平日里看鸳鸯那丫头说话行事，原也是个刚强的孩子，心中未必就愿意。再者，就是老太太也未必就肯放。这几年，老太太的一应大小事体，哪个不是鸳鸯张罗着？要待不说呢？你也知道，我婆婆那个人的，性子左犟的，一昧的顺承老爷以求自保。她既然安排了我，不办也不好。所以，我先假装应了，来和你商量个办法儿，又可交了差又可不叫鸳鸯受了委屈儿。”
我叹道：“鸳鸯这样一个女子，很多好处就是我们也不及的！模样儿先不说，就说她的一分刚强，就很叫人佩服。不象一些浮华女子，只求富贵生活。她对老太太又尽心，老太太是离了她饭也吃不下的。这如何使得？”
紫鹃也叹道：“平常我们几个背地里说起话来，听他的主意，她未必就依了呢。二奶奶好歹帮她一回罢。她的老子娘在南京，只有一个哥哥在这里，也是个只问富贵不问死活的主儿，却鸳鸯却求谁呢？”说着，竟滴下泪来。
我道：“依我说，你竟是别管，只说让大太太亲自去问了鸳鸯，才显得贤良淑德，或者鸳鸯就应了。你只说是陪老太太说话，给大太太找鸳鸯抽个空儿。此事还看鸳鸯的主张才行。她有了主张，自然老太太就为她做主的。”
凤姐儿听了一拍手道：“就是这么着，我得先过去了。大太太要到老太太那里请安去，若是不一齐去了，若事不成，又说我捣了鬼凤姐儿去了，我对紫鹃道：”我这里已经没事了，你去听着点信儿，今天大太太必是要去找鸳鸯的。她心里不自在，你们是自幼要好的姐妹，这时不去劝她，还等到什么时候去呢？“
紫鹃应了就往外走，一会儿又回来问道：“我和她说什么呢？究竟我也没有帮她的法儿。”
我笑道：“你只劝她，一切自有老太太作主呢。只一条，若你见她嫂子来了，就躲开些罢。不必又去惹到大太太那里去。”
紫鹃应了去了。一时，探春来了。不免又和她谈了一回，不过是说哪一个的诗好哪一个字好，不再多叙。且说近了正午，正要去贾母去吃饭去。紫鹃却和平儿一起回来了。向我和探春请了安。我笑道：“今儿难得你二奶奶放你一日闲儿，你就在这里玩一会子吧。这会子我正要和三姑娘吃饭去。你竟是在这里吃了饭再去吧。我们小厨房里很有些东西是你不曾吃过的，叫紫鹃弄了你们吃。”
平儿笑道：“正是要搅扰你们潇湘馆一回呢。过一会子鸳鸯和袭人也来呢。”探春笑道：“你们竟是有什么私房话儿不成？我和林姑娘是最知趣的。用中饭也得好一阵子呢。吃了饭，我还约了林姑娘去看看二哥哥呢。”
紫鹃笑道：“姑娘才好了些儿，别累着了才好。”我回头道：“哪里就能累着了？我倒成了纸糊的人儿不成？我们就去了。”
只是约了探春往贾母处而来。探春笑道：“她们必定是有事儿，她们不说，我们也不好问的。”我想了一想，心中知道探春的内心精明不让宝钗，此时还瞒着她，明儿她知道了必定怪我瞒了她。反而不好。因此道：“此事我原也知道一些，只是竟不是我们这些女儿家应该议论的话儿。你既问了，我不说倒不好。告诉你一声儿罢。听她们说，大老爷要收了鸳鸯在房里呢。鸳鸯心里又不乐意。此事还知怎么了呢！”
探春吃了一惊，问：“祖母不知道这档子事不成？”我叹道：“大太太不敢和老太太讨，只私下里去和鸳鸯说呢，只不知鸳鸯是否答应了。”
探春思忖道：“此事未必妥当。且瞧着罢了。”再不肯多说一句。我心中暗赞：“果然是个精明的三姑娘。不应该说的话绝不多说一句。若有大家风范。”
到了贾母房中，见凤姐儿正在张罗着摆饭，见我来了，悄悄向我点了一下头儿。我便知邢夫人已经找过鸳鸯了，再看鸳鸯时，眼睛红肿，虽无泪痕，面色却显得十分苍白。
贾母忙招呼我道：“林丫头，快到这里来让我瞧瞧，可怜这几天看着又瘦了一些儿。这么冷的天，你在园子里吃也就罢了。到我这里，回头受了风，又肚子疼。”
我拉了贾母的手笑道：“我已经大好了。因为已经好几日没来给外祖母请安，十分记挂，今儿没有风，所以和三妹妹来这里吃饭。人多了热闹，用得还香呢。”
一时宝玉也来了，见我在很是欢喜。大家纷给落座。我笑对贾母说：“今儿，紫鹃在我那里的小厨房里很是弄了几个小菜，说要请几个小时的姐妹聚上一聚。不如我们来伺候老太太用饭，让鸳鸯也去我那里玩一会子罢。”
贾母听了笑道：“既然如此，鸳鸯，你就去吧。难为你一天到头没个闲的时候儿。”鸳鸯低声应了去了。宝玉惊奇地看着我，我轻轻摇摇头。他会意，也不再问。
我笑着对贾母道：“如今天冷了，抽空我给老太太做个火锅尝尝吧。”贾母还未答话，宝玉急道：“好妹妹，到时我也尝尝吧。你做了多少好东西，却从不给我吃的。”
贾母笑得了不得，说：“以后你吃的日子还有呢！”我笑道：“这个原是人多了才热闹，吃得才香甜呢。最好是下雪的时候。”
探春笑道：“那我们就扫雪以待了。”
一时用饭毕。宝玉拉了我一边，我这才将鸳鸯的事细细说与他听。他听了顿足道：“这园子里又要少一个好女儿了！我去和老太太说去。”
我拉他一把道：“你不能说。大伯要收屋里人，你一个侄儿拦着像什么？横竖有老太太呢。你且不用急。”我又道：“现在鸳鸯她们也正在商议此事，若我们去了，她们反而说不成事。不如我们去三妹妹那里坐一会子吧。”
待从秋爽斋返回来，平儿鸳鸯她们已经散了。紫鹃迎上来笑道：“倒是让你没地方去了呢。”我笑道：“你们商议得如何了？”
紫鹃气道：“姑娘没见呢。袭人说，鸳鸯的嫂子找她到了园子里，在来我们这里的路上就拦下了。她嫂子只劝她应了，气得鸳鸯骂了那个婆子好一阵子。袭人遇上了劝了一劝，连袭人也捎带着说了一回，把鸳鸯气得个倒仰。到了我们这里时哭得什么似的，我和平儿看了都心疼得了不得，不知她嫂子生就了什么样的心肠？只是要把她往火坑里头推！”
我叹道：“富贵大过人情，人情冷淡莫过于此，奈何？”
第二日，去贾母处请安，不见鸳鸯，因问时，贾母道：“她哥哥嫂子接她家去散一天。”我心中有数。果然，下午，大家正在贾母房中说笑话儿凑趣儿呢。鸳鸯拉了她嫂子，到贾母跟前就跪下了，一行哭一行说，把邢夫人如何说，她嫂子又如何说，今儿她哥哥又怎么说，“因为不依，方才大老爷越性说我恋着宝玉，再不就是等着往外聘。我到天上地下，一辈子逃不出他的手心去！终久是要报仇。我是横了心的，当着众人在这里，我这一辈子，莫说是宝玉，就是宝金宝银，宝皇帝，宝天王，我横竖不嫁人就完了。就是老太太逼我，我一刀抹死了，也不能从命！若有造化，我死在老太太之前。若是没有造化，该讨吃的命，扶侍老太太归了西，我也不跟着老子娘哥哥去，我或是寻死，或是剪了头发当姑子去！若说我不是真心，暂且拿话来支吾，日后再图别的，天地鬼神，日头月亮照着嗓子，从嗓子里长了疔疮烂了出来，烂化成酱在这里！”
一面说一面从怀里拿也一把剪子，打开头发就剪。众人拉时，早已剪了一大缕在这里了。幸而她头发极多，铰的不透，众丫头婆子忙又帮她挽上。贾母听了，气得浑身乱战，道：“我统共这么一个可靠的人，你们还要来算计！”因王夫人在一旁，便向王夫人道：“你们原来是哄我的！见我待她好了，你们自然气不过，暗地算计。弄开了她，好再来弄我！”王夫人站起来，不敢还一言。
独探春款款站起来笑道：“这事与太太有什么相干？老太太想一想儿，也有大伯子要收屋里人，小婶子如何知道？就是知道，也推不知道。”一时宝玉也来了，见我在很是欢喜。大家纷给落座。我笑对贾母说：“今儿，紫鹃在我那里的小厨房里很是弄了几个小菜，说要请几个小时的姐妹聚上一聚。不如我们来伺候老太太用饭，让鸳鸯也去我那里玩一会子罢。”
贾母听了笑道：“既然如此，鸳鸯，你就去吧。难为你一天到头没个闲的时候儿。”鸳鸯低声应了去了。宝玉惊奇地看着我，我轻轻摇摇头。他会意，也不再问。
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