浓烟滚滚扑向陈应的口鼻，逼得他不住咳嗽。身边一同而来的桂阳兵已经杀红了眼，只要眼前之人手中无刀，便挥刀斩之。
“屠尽泠道叛民。”这正是赵范亲笔写下的将令。
令人难以接受的将令。
所有灾民曾经都是桂阳子民，并非奸诈卖国之人。故土难离，人之本性。若非桂阳一番天灾人祸，有几人愿意冒死闯关，到他乡谋生？更何况他们大多是出身贫寒平民百姓。
陈应本不是矫揉造作之人。年轻时也曾杀伐果决，刀头舔血。直到他遇到了鲍隆，见到了天地间竟然有不杀平民的盗匪。
“盗亦有道。世道可以乱，但是规矩不能乱。”这是鲍隆的坚持。
再后来，他们被甘宁逼到绝路，鲍隆带他归顺了赵范，他一个水贼甚至有了妻室和子嗣，还当上了桂阳的裨将，生活愈发安稳，陈应越觉得，当初遇见鲍隆，是上天对他的眷顾。
连盗匪都不嗜杀，身为朝廷官军，怎能对无辜百姓痛下杀手？更何况还是同一片土地上的父老乡亲？
“快逃！往营道逃，往零陵逃！去找那个竖子！”
他避开了谭虎和手下，拼劲全力叫醒快被烟雾迷昏的灾民，希望多从谭虎的獠牙下拉回一条人命。
他冲到十字路口，见到两个桂阳兵手持军刀，正在冲天火光中狰狞的笑着。他们手中的刀刃被鲜血和火光包裹，无情砍向逃难的百姓。倒下的有刚从桂阳逃出生天的灾民，还有世居泠道的零陵百姓。刀锋掠过，他们都成了亡魂。
“陈将军！你让兄弟们好找！就剩一个小男娃了，留给你，砍了头回去报功，请赏！”
陈应颤抖着，眼前的小男孩正坐在两个血魔中间，身旁倒下的似乎是他刚刚死去的父亲，手中握着柴刀，脖子上没了首级，只剩一个血窟窿正对着儿子空洞惨白的瞳仁。
男孩转头陈应，面无表情，不哭不闹，但是那种眼神，陈应连在挟持过的商人脸上都不曾见过。
那是对人间世的绝望，那是对所有人的诅咒。
他想起留在郴县的儿子，也是差不多大年纪，不过生下来父亲就是太守大人的裨将军，吃细粮，穿花布，一辈子不会像眼前这个苦命的孩子，见到父亲肩上的血窟窿。
“陈将军快点！那边好像是零陵援军来了。”两个桂阳郡兵催促着。
“我知道。”陈应拔出了刀。“孩子，你叫什么名字。”他问那少年。
“陈……式……”少年痴痴答道，眼神中最后的生气被刚刚的抽刀驱散。
陈应低声道：“我也姓陈。姓陈的不杀百姓。”话音未落，陈应抬手挥刀，砍向两个桂阳兵咽喉，其中一个没有防备，咽喉当场割裂，热血喷涌而出，拍洒在少年陈式额头上。
另一个则眼疾手快，本能地低头闪躲，刀在脸上划出一个长长的“一”字，从耳根划到嘴角，连牙床都隐约可见。
“陈应！狗娘养的水老鼠！”
郡兵用含糊不清的口齿骂着，挥刀和陈应战在一团。陈应虽是将军，所长却是兵工建设，对于刀兵搏击之术反倒欠缺。而那郡兵则是谭虎从军中优中选优的搏击好手，短兵相接，只看实力，二人死生亦未可知。只见火光中刀剑交击，二人每一招都奔着命门软肋而去，根本不讲任何袍泽之情。
陈应选择了道义，但道义却帮不了陈应。此刻敌人虽然受伤，却是正处在“黑化强三倍”的时刻，纵然陈应沉着应对，招法上还是吃了亏，被满脸血污的郡兵逼得只有招架之力，节节败退，眼看就被逼到墙角。
“铛！”二人军刀十字相抵，用尽最后一分力气角力，眼看郡兵的刀就要抵上陈应的脖颈。
“叛贼，狗娘养的水老鼠……”郡兵睁目狞笑，已然杀入疯魔状态，却在将要压制的关键时分，松懈了全身力道。
陈应将敌人反向推出，低头才发现，那人肋下不知何时刺出了一道军刀利刃，刀剑擦着陈应左肋直抵墙垣。
敌人倒下，少年仍旧死死握着长如身高的军刀，直愣愣望着满地死尸，唯一变化的，是不住起伏的胸口，和伴随惊惧大口呼出的热气。
战争，让鬼重返人间，把人拉入地狱。
“奸贼，还不束手就擒！”
陈应还没回过神来，南鹰骑的短弩已经将他团团围住。
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