许三多赶上了入伍来第一次大演习，那不是在眼前这草原上，他们得拉到几百公里外的另一个演习场。一路上，士兵们的心几乎都一个劲地跟着摇摇晃晃的车厢晃着，中国兵哪有空像美国兵那样逛呀，大部分人没离过营的时间都是按年头算了。所以，这种全副武装的演习，总是从骨子里感到新鲜激动。也许小兵并没有意识到这次演习的意义——万吨的装备拉进山，国庆战备，温带森林、山地，海拔2100米，气温平均二十一点五摄氏度。对许三多他们团重装部队来说，大象追野兔。钢七连就是这次演习的先锋连。
在运兵车厢的震颤声中，伍六一这些习惯长途旅行的人已经开始找地方睡觉打牌，许三多仍在对车外打量着，这车外流逝而过的一切仍让他觉得新奇。
“看什么，许三多？”史今拍拍他。
“外面，好大，都没去过。”
“会去的。我们都会去的。”
“这是第二次出门，上次是和班长一起来咱们团。上次光顾哭，什么都没看见。”
“一路上都是平原。跟我家一个样，阔得没边。”
“跟我家不一样。我得好好看看这个平原。”
史今笑笑，他甚至不愿意去打扰许三多看着车外憧憬的目光。然后他看看旁边，成才也在往车厢外看着，那份憧憬和专注和许三多是一样的。
夜幕淹没了军列的一声汽笛长鸣。车厢里的人都已经睡了，只剩下几点昏暗的灯光。许三多大睁着眼睛，不长旅行的人在这种噪声中怕是很难睡得着的，他就着灯光，那是本英汉对照的《快乐王子》，许三多看得极艰难，他的看法是遮住下边的汉字，蒙一段再对照下边的汉字。他也看得很专心，一边看一边擦眼眶，很善感地哭着。
史今笑他：“别看了。如果你不注意视力，学了英语也当不好兵。”
许三多吸吸鼻子：“我不是在学。这本书很好，它让人很伤心，真的，很伤心很伤心，有一尊快乐的雕像，忽然有一天他懂得了伤心。他看见……”
“别看了。”史今翻个身又睡着。
于是许三多只好看车外边，什么也看不见，偶尔有几点灯光一掠而过。许三多仍沉浸在他的故事中，看着外边擦着眼泪。他忽然发现成才在车厢一角，仍和他一样在看外边，有些伤感也有些茫然，许三多知道成才是不会和他说话的，他掉过了头，一支烟却扔了过来。
许三多捡起那支烟，发现那是来自成才，成才对他示意，许三多轻手轻脚过去，说车厢里不让抽烟。
“你不是不抽烟吗？”成才看着他。
许三多笑，把烟还给成才，他当然知道那只是打个招呼。
“都算了吧，毕竟咱俩是老乡。”
许三多简直感激涕零：“嗯。”
“你在想什么？”
“什么也没想。”
“我记着数呢，你看了五个钟头了，我看了四个钟头。这说明你想得比我还多。”
许三多不好意思了：“我什么也没想。”
“你还在哭。”
“那是我看难受了。”
“童话呀，”成才颇为不屑，“快乐王子呀。你想点实用的好吗？”
“好……你说人会伤心死吗？”
“你死个给我看？想点有用的行吗？”
“嗯，想了。”
成才看了许三多一眼，好像对方还没明白，他继续说：“我就总在想。我怎么能做得更好一点。狙击手比赛，我只拿到第三，我在七连出不来头。”
许三多瞪大了眼睛：“我们讲协同的啊。”
“协同。连里让你协同做后进，你愿意吗？”
许三多愣一会儿，摇摇头。
“你现在可太不像听天由命的人了，”成才看看周围，确定所有人都睡着又说，“有件事，我想了很久。总得有人说。我想跟你说，如果这次演习没有突出表现，我想去三连。”
许三多愣了，看一下周围睡着的人，他说：“你疯了？”
成才摇摇头：“我没疯。”
许三多迅速压低声音说：“你疯了！钢七连只有淘汰的兵，没有跳槽的兵。”
“那我就做第一个。七连好兵太多了，在这里要被埋掉的。三连要尖子兵，到三连我能拔头筹。”
“你可以……你可以好好做啊！”
“我不是你啊，许三多。你是个聪明人，别瞪着我，我前不久才发现原来你是聪明人，你又比傻子还认真。在七连谁能抢得过你？你不知道连你们班的人都被你压得喘不过气吗？”
许三多快把两个眉毛拧到一起了：“别说我聪明，从来没人说我聪明。”
成才轻轻地问许三多：“聪明在这里是什么意思，你知道吗？”
“我知道，就是说我很会找机会。”
成才点头：“你看，你心里也有这个词，你知道找机会。”
“是你跟我说的，你说生存不易，机会有限。”
“你记住了。”
“谁跟我说话我都会记住的，谁说话我都会记住啊。”他有些发急，声音也大了。
成才指着车窗外的群山：“看见外边的山了吗？知道是什么山？”
许三多：“不知道。”
成才：“对，你那会光顾哭了。我告诉你，是咱们来时经过的山。”
许三多默默地看着成才，成才接着说：“来时我很傻，现在也不够聪明。我只是想，再经过这座山的时候，我不能再像现在这样。再经过这座山时，不能是人家要我走，是我自己要走，有一个更好的地方等着我，一种比现在还精彩的生活。”
许三多问：“走？干吗走？走到哪？”
“走回没穿这身军装的日子。许三多，两年役期很快就满了，现在有限的不光是机会，还有时间。”
许三多看看外边的山，又看看成才，因为成才传染给他共同的忧虑，那座山现在也有了特殊的意味。
列车一到站，士兵们就迅速地在山峦前安营扎寨起来，可是，野战炊事车刚刚开始准备做饭，一个参谋打团部营房里火急火燎跑了出来，说：“团长命令，遭遇敌军空袭，我方野战炊事车全部炸毁！”
士兵看看天，什么也没有：“什么空袭呀？”
“一句话就把我们炸啦？”有人问道。
“假设敌情，懂吗？各炊事班，应急作业预备！”参谋说。炊事兵只好在营房不远的空地上，刨起了土来，刨得土屑纷飞。
野战营房，墙上悬挂着大幅的团首长作战决心图，团长正和参谋长还几个连长，一块打量着眼前的沙盘，团长王庆瑞有些担心说：“基本上哪个坡都超过了咱们的火炮最大仰角，山林密布，对所有重型火炮射界也是极大障碍。”
“我车上是人，人没有最大仰角。”高城说。
王庆瑞叹口气：“也只有这个办法了，冲击坦克暂时用作火力支援，几个装甲步兵连变阵为刀锋，咱们对手这支是专业蓝军部队。”
“专业蓝军？”有人费解地问。
参谋长解释道：“每军区仅有一支，主要业务就是研究友军弱点，针对其弱点进行训练，在演习中予以致命打击。说白了，就是专业找茬部队。”
王庆瑞思索了一会儿，强调说：“这次演习的蓝军也搞得格外诡秘，咱们到现在没发现过蓝军部队的影子。他们战法缺德，已经有四支重装部队折在他们手上。”
于是都轻松不起来了，沉默地看着沙盘，似乎打算把那套沙盘装入心里。
史今正在野战的车场上调整车上的高射机枪，同时安装激光发射器。许三多悄悄地摸到他身边：“这就是激光发射器吗？”
史今点头：“别乱动，这玩意射到眼睛上也能伤人眼的。”
许三多心不在焉地把手拿开。
史今一眼看出他的心事：“心事很重嘛？”
许三多犹豫着：“我跟你说件事，你不能告诉别人。”
史今笑：“可以。”
“成才要走。”许三多说。
史今果然一愣：“他告诉你的？”
许三多点点头：“他想跳槽，去红三连……你不会告诉连长吧？”
史今说：“答应你了，我就不会说的，我想他要走，有他的理由。”
“他说在七连会被埋掉，他说我把七连人都压没了。班长，我现在知道成才为什么不理我了。”
史今说：“他只是习惯了你比他差，不习惯你比他好。等他习惯了你比他好，他会理你的。”
“我不想，”许三多说，“可我不想比别人好啊……我只是想不拖后腿。我就是想干得好一点，让你提干，让你留下来！”
史今苦笑着道：“如果我真能提干，怎么还做班长？我得去军校学习，或者没提了，复员，一样的，对你来说一样的，就是走了。就是说人终归是要分手的，一起过了一关又一关，但总是要分手。成才要走，你只有希望他好，但别的做不了什么。”
许三多愤怒、无奈、沮丧：“这算什么？他要走，你也走，这算什么？”
“不算什么。你入伍时没宣过誓吗？如果不记得，咱连队门口就有。回去看看，你就知道咱们已经选择了这种生活。”
“那里边没说这个。”
“它说了你要放弃的东西，我、成才，都在里边，还有很多你很看重的人，很多事。”
“它没说明白！”
许三多执拗得让史今苦笑，史今伸了只手敲打他的头盔：“它说得很明白，而且总有一天你会明白。或者我就不该跟你说？你继续那么糊里糊涂地高兴着？”
史今叹了口气，回头继续忙着自己的激光发射器：“你这样出色的士兵不该是糊里糊涂的。”
“我是后进！”他重重地跳下车强调着，“后进！”
史今再没看他，仔细地完成最后的安装手续。许三多*着车坐下，两手夹在两腿间，两手抱着自己的枪，发愣。
远处的信号弹和照明弹忽然被打上天空，伴随着零碎的枪响，那完全是即兴的，不代表任何军事信号。
第一发绿色信号弹在清晨的森林间悠悠升起。
这片林地刚才还是空寂无人的，低沉的引擎声忽然响彻云霄，七连伪装良好的步战车迅速抢占了林地间的主要通道，它们刚看起来还像灌木丛。
现在车上所有的枪炮全部对准了林地外那片未知的空地。
连长指挥车里，高城正在几个武装的士兵中用车内通话系统呼叫着：“各班注意，各连于三分钟后向453方向发起冲击，我们的任务是以最大机动速度抢占蓝军防区的034高地建立阵地，如果可能，对敌纵深进行火力侦察。各车准备，看红色信号弹行事……”
蓝军阵地一直是静悄悄的！洪兴国猜测着：“兴许准备打阵地仗吧？”高城摇头否定：“不会这么蠢。咱们的三五三团擅长攻坚。”一发红色信号弹终于升上了天空，高城立刻兴奋地呐喊着：“冲击！”钢七连的两杆连旗，八面威风地打了起来，十辆步战车以五十公里的时速射了出去。然而，那发红色弹还没落地，从七连侧面的山峦间，几架直升机已经贴地爬升，后发而先至地冲向钢七连冲击的山头。
“发现蓝军！发现蓝军！”
高机动单兵防空导弹迅速向那里瞄准，但对方实在飞得太低，第一发导弹刚飞出去，目标已经下沉至山峦以下。更多的飞机远远地掠过树梢高度，又沉下树梢高度，在看不见的地方响起爆炸和火箭的呼啸——看不见的地方是部队的后方。洪兴国大喊：“那是指挥部！”高城不理他：“加速冲击。”“指挥部被袭击！”洪兴国急了。
“原计划不变，”高城看着在冲击中颠簸的地平线，声音很小，是说给自己听的，“回头它也比我们快了六倍。”
指挥部方向也开始响起地面火炮和防空导弹发射的声音，一架直升机被浓烟笼罩了，消失于人们的视线。
洪兴国：“打下来一架！”
高城甚至没回头看，他现在只有一个目标，已经被蓝军占领的冲击目标。车里的电台乱成一片。
“山峦，又有两架武直飞向你方。高度20，速度300。”
“我是山狮。3、4、7号补给点遭遇袭击。4、7号瘫痪。”
“我是山峦。山獾继续冲击。山獾继续冲击。”
高城拿起通话器：“明白。山獾继续冲击。”他的神情已经越发沉重起来。
领头车刚接近山地，从林地里一声轰响，车体上的激光装置感应到激光光束，冒出了白烟，那杆“装甲之虎”的旗顿时被白烟淹没了。
“下车！下车！各连协同进攻！”高城指挥着。
一辆车的舱门还没打开，又一股白烟冒出。士兵们骂骂咧咧地从车里钻了出来，一个一个地都翻出了白牌。他们都“阵亡”了。
散开！五十米间隔推进！
高城看那两辆车上的兵，气不打一处来：“平常说什么呢？上车要猛，下车要快！没下车折损五分之一！躺下，你们现在都是尸体！”
话音未落，一声怪异的枪声传来，高城下意识地闪在车后。又是一枪，那明显是冲着他来的。高城顾不得叫喊，使劲把身子伏低了。
车上的重火器开始轰鸣，反应过来的七连三班向那里扑去。成才在瞄准镜里搜索，只能看见摇晃的草丛。几名士兵从不同方位扑进目标区域，一通扫射，但是空地上只有两个用过的火箭发射器犹在滚动。
七连很快就学乖了，他们的步兵随时在前沿警戒着。
这时的高城，正看着两个一次性使用的火箭发射器发愣。指导员洪兴国很惊讶：“打完就扔的，一次性使用。这是明年咱们团才换装的！他们现在就用上了！”
高城翻了翻手上的弹壳：“枪声也不是八一杠，是九五枪族。那东西咱们也是明年才换装。对手的装备比咱们领先一代。刚才两个点射企图明显，先打车，把人逼下车再打指战员，这需要极好的观察力和心理素质。”
洪兴国说：“要等坦克连上来一起推进吗？”
高城死死盯着前方，对洪兴国说：“我推进，你在这里接应。”
沉寂的战场忽然又响起了爆炸和枪声，那是来自七连的后方。七连的士兵以班为单位，在林地间推进着。他们现在已经弃车就步了。丛林间山峦间不时冒出些零零星星的枪焰，弄得七连想还击的时候都晚了。”
甘小宁的头盔上忽然冒出白烟，他只好摘下头盔，躺倒在了地上，“我没听见枪响啊？”他倒在地上大声抗议道。
“无声的！各班化整为零，发挥个人优势！”史今用手势指挥道。
大部队终于到来了。洪兴国望穿秋水，终于望出了满脸的喜色。然后他愣住，因为打头车冒着白烟，坦克连连长乖乖地从车上跳下，很守规矩地翻出了自己的白牌：“让人家摸啦！又是地雷又是炮，炊事车、补给车都让人给炸了！指导员，要不先让炊事班埋锅造饭吧？他们活着的不让吃，咱牺牲的可还会肚子饿呀？”
洪兴国气得一挥手，道：“我还没牺牲呢！”
说完向着等候的步战车跑去。
成才的瞄准镜里，终于找到一个淹没在树丛后的人影。
枪声清脆一响，成才将树丛后的人影打出了一股白烟。
“击毙一个！”成才高兴得猛地跳了起来。
“去看看！到底是哪支部队！”高城命令道。
伍六一带着几个人，早就冲了出去。其他人成散兵线在后边跟着。
可他们挑开树丛一看，后边空空如也。
白铁军不满地喊了起来：“他们违规了！被打中了还跑！”
“没有违规。肯定是两个人，活的把死的背走了。”伍六一仔细查看着地面。
伍六一看见地上扔着的一支九五突击步枪，对一直在用八一枪族的他来说，实在是个抵挡不住的诱惑：“至少缴获敌械一支。”说着他伸手去拿，我倒要看看这九五有什么特别……
史今说：“别动！”话稍晚了点，砰地炸响，伍六一被白烟淹没了。
白烟飘散，露出伍六一的身形，提着那支九五，神情看上去有点悲哀。
“我这就算是死了，”伍六一苦笑着说，“你们要小心饵雷呀。”
高城在查看着地图，远处的枪炮声响得比这里更为热烈，近处的电台紧张地响个不停。除了几个通信员以外，他周围坐的大部分是已经战死的人。高城尽量不去看他们，那部分人也尽量让自己做最安静的人群。
甘小宁小声对着伍六一抱怨：“你怎么也会挂呢？”
伍六一咳了一声：“你看见支据说明年就要换装的枪，忍得住不碰吗？”
甘小宁想了想，哑然：“蓝军可真他妈缺德。”
高城回头看他们一眼，几个人闭嘴，败兵也许还可言勇，死人却实在没什么好张扬的。
几个士兵气急败坏地跑过来：“报告连长！”一边喊，一边给他看手上一个牌子，上边写着“水源已投毒”。
高城说：“我明白了，大家嚼压缩干粮吧！”回头看了一眼伍六一说，“你们可以去喝水。”
伍六一几个却不去，而是带头拿出野战口粮艰难地嚼着。
高城嘀咕着说：“愚蠢的义气。”
甘小宁只管做着鬼脸，一口一口艰难地咽着。
这时洪兴国从步战车跳下，往这边走来，他告诉高城：“刚跟指挥部联络过。主力攻击部队改变计划移师回防，坦克连和补给基地都被切断，蓝军已经三次袭击指挥部了，不过没吃下来。”他擦擦汗，转头问高城怎么不推进了？
“山峦命令原地候命。”高城看看近在咫尺的山峰，以往那个距离对步战车来说是一蹴而就，现在却遥不可及。通信兵从指挥车上探出头来：“连长，指挥部。”
高城过去的时候显得有些急躁。洪兴国看看周围已经意识到，七连从来没有受过这么大的挫折。
一会儿，高城大踏步回来了，神情甚至比去时更加难看：“加固阵地，原地防守。”他看着洪兴国，叹气说，“放弃进攻了，主战场现在在指挥部位置。我们现在的任务是消耗敌军，随时准备移师回防。”
洪兴国愣住了：“我没打过这样的仗。”
高城说：“嗯，没有单纯的守方，单纯的攻方。”
又一个波次的直升机从树梢的视线下高度掠过，听得见声音看不见队形，然后是爆炸。七连人的神情也又一次紧缩了。对抗开始第三个小时……这是蓝军对指挥部第四次袭击。
战地上的夜，连车影都看不清楚了。成才伏在最密的枝叶之下，连枪管都在不妨碍射击的前提下捆缠了树叶。如果他平时有些浮躁，那么一枪在手时就躁气去尽，只剩下沉着。他的眼睛像与瞄准镜长在一起了，枪管的指向在难以觉察地调整，并且看起来已经这样待了几个小时。他旁边还有其他几个射手，许三多就在旁边，为了不妨碍射击，他连许三多递给他的压缩干粮和水都没要。
许三多有点跑神，注意力在成才身上实在更多于注意警戒区。成才终于慢慢伸手，调整了一下瞄准镜。他一直在观察的一处树丛终于现形了，枝丛中有一处枝叶动得不太自然，对方像他一样伪装得很彻底，也一样沉得住气。
击发，枪声中那处枝丛冒出了白烟。他连忙翻滚开，蓝军的枪声立刻响了，那是冲他来的。
“九点方位毙敌一名。还有狙击手存在！”七连接到成才的报告，还击的火力已经打成了一片，高城蹲在成才身边用望远镜观察。
洪兴国也在边上看：“拖尸体吗？至少能知道哪路的。”
高城摇头：“不了。这距离去也白搭，搞不好还被消耗几个。”他拍拍成才的钢盔，“回去后你给大家讲讲狙击要领。”
成才眼里闪过一丝兴奋，然后匍匐着爬向另一处早看好的狙击位置，顺便拍了下许三多的肩：“掩护我。”
许三多跟着他爬向那处位置，并且把最好的隐蔽地点留给成才。
幽暗的森林里，一个警戒的哨兵忽然被身后的一束红光套住了，随着，一声轻微的枪声，哨兵也死去了。几乎与此同时，车灯刷地全打开了，枪炮声顿时响成一片。
照明弹中，有人影在树林中飞蹿着撤退，但所有的枪炮都追随了过去。随后，又沉寂了下来。三班向假想敌撤退的方向搜索而去。
“肯定收拾了四五个！这回可把他们狠狠地搞了一下子。”洪兴国有些暗暗地兴奋。
搜索的士兵又是空手而回，没有尸体。
高城有些无奈地笑了：“不抛弃，不放弃，这作风倒是挺像咱们。没得说，活的背个死的，一下废两个，咱们就多给蓝军制造尸体。”
远处的枪声忽然一下换了节奏，那是因为八一枪族的射击忽然换成了九五枪族的大发言，伴随着杀伤武器的爆炸。高城的脸色忽然变得不太好看了：“撤回追击部队。”
在战车火力支援范围之外，也在照明弹范围之外，追击的几个步兵排遭遇了伏击。枪声、爆炸、夜光弹道、看不见人的对手，让这一切比白昼时更像一场真实的战争。
三班中线上，另两个班侧翼，在随机的阵地上抵抗着丛林里对手的袭击。史今对着手下的兵喊：“顶住！等战车上来！”在他戴着的夜视镜里，绿色的丛林里交织着白色的弹道，忽然枝叶中显出一个人影，那是史今第一次看见自己的对手之一，他清楚地看见那个人摘下夜视镜。
摘掉夜视镜！史今喊的时候已经知道来不及了，对方甩手，投掷体飞出，然后强光在丛林间爆开，那和照明弹是两回事，太强的光线让七连戴着夜视镜的人视力暂时报废，而七连的夜视镜本来就不够分配到人，整支追击分队等于被一下打瞎了。
史今最后能做的事情是闭上眼睛，在强光之后猛烈地开火，想尽可能阻挠对手多一点时间。但蓝军现在已经全无顾忌了，能对抗的已经剩不下几人，史今一个人在枝丛中冲杀，人影在枝丛中蹿动，弹雨倾泻，史今身上冒出白烟。
许三多向着枪焰闪处猛扫了一气，看着史今在身前坐倒，然后躺倒，那像极了一个在战场上流尽了鲜血的牺牲者，许三多惊惧得忘了开枪：“班长？！”
惊慌的许三多连枪都扔了，滚爬到史今身边，并且深信会看到一个已死或者将死的史今。
史今安静地躺着，然后翻出自己身上的白牌：“就是这个结果。我预见到了。”
“你没事！”许三多他开始笑，“看我傻的，这是假的，是演习嘛。”
但史今说话的语气像是死了一样：“把枪捡起来。以后真没人照顾你了，你再也不能做错事情。”
许三多机械地拿起枪，他看周围，影子一样的对手已经消失，追击分队的大部分人已经躺倒，他们身上冒出的烟与射击时的硝烟在林中交织出厚重的雾气。
许三多沉静下来，他坐在史今身边，像一个真正的幸存者。而在他周围，三班仅有的两名幸存者：许三多和白铁军迎来了第一丝隐约的晨曦。
不是假的，对骄傲的七连来说，这样的失败就像死了一半。后来我才知道，远远不止一半。
许三多在晨光熹微之下的脸被人瞄准着，十字准星套在他那张心事重重的脸上移动。他坐在三班的战车旁边，舱门敞开着，里边躺着个本事不大命却大的白铁军。
洪兴国看见了：“成才，你拿枪乱瞄什么？”
成才把瞄准镜移开了，他心情好得出奇，绝不以指导员的呵斥为意。这是在七连层层加固的防御阵地，在战车和木土工事搭构的环形火力保护下，人人都可以轻松一点。
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