“恭喜叶兄得中会元！”
才过春闱，便有人飞奔相告，这一轮的贡士第一是个不知名的人物，听说是从一个小地方出来的，叫叶勤。
某破旧客栈中，叶勤回了报信之人便被同客栈的一名读书人拽住，拖他到了一处地方。
这是秦淮河边，歌姬的声音绕梁三日，花船划过秦淮河，无数名穿红戴绿的姑娘朝他挥帕。各个露出香肩，香粉充斥着叶勤的鼻尖，他皱紧眉对着同行人道：
“你带我来这里作甚？”
“看你每日悬梁刺股，今日中了会元，带你来乐呵乐呵。”
叶勤一点也不给那人留情面，转头就走。那人也知他性子，索性自己投入莺莺燕燕的怀中寻求安慰。
沿着河堤慢慢向前，秦淮河的河面上突然出现了很多花灯，各种样子都有，叶勤蹲在河堤上看。他出身大山之中的湘陵镇，从来没见过这种新鲜玩意，一不小心就掉下水了，呛了几口秦淮河水后被人提着领子丢上了河堤。
“谢谢姑娘相救。”
叶勤都来不及道谢，那人就转身离开。
再见时便是在她的雏夜拍卖上，那日读书读到一半就被友人以断交威胁再去秦淮河。云月楼的花船上，那人一身红衣出现在船头，起拍价十两雪花银。
陆陆续续有人喊价，其中南宫家的纨绔二子开的价最高，六十两银子。他二十有二还没成亲，浪荡整个京城无人不知无人不晓，更重要的是，此人是皇后的外甥，便是胡作非为也有人撑腰。
“一百两。”
叶勤努力放大声音，面不改色道：“我出一百两。”
旁边的友人扇子都掉了，有人附在南宫公子耳边说了什么，他也没抬价。于是红欢的破雏夜，红帐之中，红欢早早的睡下。这人买了她也不用，就是坐在窗台旁，累了就看看外面的秦淮河，一句话也不说。
叶勤没钱，却一直包下了红欢。会元的身份值得很多人争着抢着替他出钱，叶勤虽性子硬了点，但也不是个迂腐的书生，推脱不下的钱他都收了，全部砸在红欢身上。
却也奇怪，他一直不碰她。
终有一日出事了，南宫公子的胞兄南宫将军葬身云月楼，被人发现是被毒死的。大理寺查遍了云月楼上上下下却没有查出来一点毒物。此案拖了好几年一点线索都没有，便入了大理寺的卷宗库。
叶勤说到这里看了眼花遥，似乎在犹豫要不要说出来。
花遥皱眉，她身为牡丹坊的长老自然知道这是怎么回事，道：“在场之人都不会说出去，我允许你讲出来。”
“不可能会被查出来的。”叶勤笑得扭曲，继续道：“下了毒的杯子被我舔干净了，谁能查得出来是她干的？况且这是牡丹坊的命令，她只是从命罢了。”
后面的事叶勤一笔带过，他在去考场的路上口吐白沫，被人抬回客栈，然后红欢寻到昆仑霜莲救活了他。
“她告诉我牡丹坊的长老不能跟外人在一起，我就带她私奔了。”叶勤苦笑道：“如今知道她为我做了这么多，我就更不可能告诉你们她在哪儿。”
砰！
一声惊堂木敲响了众人，镇长气的胡子都飞了，道：“你，你知道自己在做什么吗？那可是杀人凶手，你如何能放过他！”
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