东京城里一家脚店，一个相貌俊秀的青年此时喝酒正喝得潦倒，发髻松散，长衫凌乱，酒楼里的伙计已经侧目向他望来了几次。
“再来一壶，要千日春……”
他喝得双颊微红，眼神也混混沌沌的，口齿也不太利索。
伙计这些日子见多了这些落魄学子，这帮人，借酒买醉的可真不少。
“客官，咱们这里可不是遇仙楼，哪来的千日春，您瞧，是不是先付两个铜子儿小的再打酒来？”
苏选斋摸摸口袋，掏出来几个铜钱，伙计一瞧，就撇撇嘴，把他手里的一壶酒也给夺了捂在怀里。
“您这些钱啊，可不够喝一壶的。”
他声音大，引来了不少人回头，苏选斋在其他客人或嘲讽或看热闹的目光之下更显狼狈。
想到没多久前，自己还是遇仙楼的座上宾，这东京城里的富户员外哪个不想巴结自己，连那些大人也都将自己引为贵客，嘴里只喝千日春，还要装模做样品评一番，可转眼，如今却连这普通水酒都支付不起了。
他自五岁开蒙起，读书勤谨，天赋过人，一路考到了省元，也是伴着一路赞叹和掌声，可是自从殿试落选，他便一夜之间从云端跌落，重重摔进了泥土里。
他当然可以再考，胜败乃兵家常事，可是苏选斋也不是个蠢人，他很敏感地从某些大人对他比之唯恐不及的态度里发觉，他或许是没有机会了。
落魄之时，本来就不能指望围绕在你身边的人待你如旧，可是苏选斋很快又接到“有心人”透露的消息，因为他“声名显赫”，很快就要外派去某个小县城任官了。
对方笑呵呵地拍着他的肩膀，恭喜他高升。
明眼人却都看得出来，他是得罪人了。
他本可以下届恩科再考，自然又是一番天地，如今授官，他便无可能再问鼎权力中心，甚至连京城也回不了，不过是个比胥吏好不了多少的小官，在大宋，这样的小官不知有多少，能否糊口温饱都是个问题。
最怕的不是别人不给你活路，而是给你一条让你无法拒绝的下坡路。
他并非豪门权爵出身，唯一能倚靠的也就是科举而已，科举失利，为人所忌，对他这样的人来说，这一生也就到此为止了。
孙秀孙计相甚至都曾有意于他，可是到了这会儿，苏选斋早就看明白，旁人以往对他所谓的欣赏他的才华，不过是在他的这个才华能够得到“证明”的前提下，而如今秦正坤才是那个有“才华”的人。
苏选斋的手指抠着桌面，语气有些不善地对伙计道：“给我酒！我自是有钱的！”
伙计见多了这样的人，来这里装大爷，也得先掂量掂量自己的能耐，他撇嘴道：“见着了银钱，自然好酒好菜给您端来，您这空口无凭的，难道还想赊账啊？”
苏选斋脸色通红。
突然，哐啷啷几声，桌上便被掷下了几串铜钱。
“去打千日春来。”
那人在苏选斋面前坐下。
伙计眼疾手快，立刻换了副面孔：“好嘞。”
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