自从“轩辕”舰的问世以来，虽然说中国海军已经称得上是形成了一支不可无视的力量。但是到了1904年远东的一系列海上战斗，进而在1905年3月的朋古兰（编者按：我国古称这个属于兰芳共和国领土的“朋古兰”岛为东西竺岛，为了纪念最早附近的岛屿建立华人国家的张杰绪，建国以来将此地命名为杰绪岛，称这次海战为南海大海战，为了保持文章原貌故保留原文称呼）大海战中，中国海军终于可以说完全加入了世界海上列强的行列。
发布由于中俄草原战争的扩大，俄国在太平洋的最大基地堪察加半岛上的彼得罗巴甫洛夫斯克日益受到了中国以及盟国海军的攻击而岌岌可危，太平洋舰队的舰艇不是被击沉，就是龟缩港内。故此，俄国人征集了波罗的海舰队的一部分前去支援，舰队包括6艘战列舰，2艘海防战列舰以及12艘各类巡洋舰和艘驱逐舰等。其主力便是俄国海军的主力2艘“沙皇保罗一世(ИмператорПавелI)”级和2艘“苏沃洛夫公爵(КнязьСуворов)”级战列舰。舰队饶过好望角，经过万里奔袭，在刚刚通过马六甲海峡之时，就遭到了中国舰队的拦截，这支中国海军舰队由“卫青”、“孙武”、“穰苴”以及“秉誉”号4艘战列舰，“汉口”和“宁波”号装甲巡洋舰、“镇海”、“威海”、“镇江”、“威宁”、“武胜”以及“武昌”号6艘防护巡洋舰以及8艘江字号驱逐舰组成。
发布舰队司令官为曾经在琉球中日争端中崭露头角的名将刘步蟾将军，当时他留英回国后两年，在“卫青”号铁胁快船担任航海军官，在其学长，前卫舰队司令吴海生以及舰长重伤的情况下接替指挥，连续击中日方旗舰“日进”号而使之退出战斗，由此一战成名。而此时的旗舰也叫“卫青”号，不过当时那艘是中国福州马尾最早建造的铁胁木壳快船之一，1268吨，节，装备120磅阿姆斯特朗前膛钢炮1门，40磅前膛钢炮6门、哈乞开斯机关炮4门，神机炮2门。
发布这次的“卫青”号却是中国最初的无畏舰（译注：不多说什么了。），双方舰队在扼守南中国海的大门：朋古兰岛附近展开了激战。这场海战以中国海军的完全胜利而告结束，这也是问世不久的无畏舰最初的战斗，由此也证明了无畏舰的巨大战斗力。历经万里远航的俄国舰队虽然勇敢，而且俄军舰队在数量上占有优势，但是在以“卫青”号为首的舰队猛烈而准确的炮火之下，俄国舰队当即被击沉“博罗季诺”、“纳瓦林”以及旗舰“安德烈-佩沃兹万尼(АндрейПервозванный)”等3艘战列舰，“莫诺马赫(Мономах)”、“德米特里-顿斯科伊(ДмитрийДонской)”和“光明(Светлана)”巡洋舰以及7艘驱逐舰，其余各舰也受创四散。最后，载有舰队司令罗日斯捷文斯基(ЗиновийПетровичРожественский)中将的巡洋舰“曙光(Аврора)”号被俘获，被俘获的还有战列舰“沙皇保罗一世”号和“亚历山大三世(ИмператорАлександр)”、海防战列舰和“海军上将辛亚文(АдмиралСенявин)”号，巡洋舰“奥列格(Орел)”与、“金刚石(Алмаз)”以及“珍珠(Жемчуг)”号和3艘驱逐舰。俄国幸存舰艇逃入新加坡、巴达维亚等地被解除武装，直到双方停战以后，才允许踏上回国之路。至此俄国舰队遭到了极其惨重的损失，相对而言中国舰队的损害不大，只是各舰被几发炮弹击中，仅仅82名官兵阵亡，153名负伤而已。[注21.中国海军部战史局海军战史处编《中俄战争全史-海上行动》1908]
发布虽然中国人始终强调他们的“轩辕”才是无畏舰的先河，但是，担任朋古兰大海战中国舰队旗舰的“卫青”号，才可以说是中国舰队最早的真正意义上的无畏舰。该舰在1902年加入中国舰队，和“轩辕”号相比，她开始采用了蒸汽轮机作为主机，和美国的“南卡罗来纳”类似，该舰的四个两联12英吋主炮也以背负式配置在中央线上，但是和美国舰艇不同的是，“卫青”级的排水量为18000吨，航速可以达到22节。不同的是，中**舰没有使用炮郭式副炮，而是装备了4座两联6英吋炮作为副炮。“卫青”号完工以后，次年，建成了二号舰“世忠”号，在1904年三、四号舰“成功”号、“继光”号也接连下水。
发布1905年对俄战争结束以后，中国将缴获的大部分战利舰出售给了东南亚和中南美的一些国家，除了那些战利舰，海战中负伤相对比较严重的“秉誉”号前无畏舰也被改名为“杰绪”号以后也被修缮后卖给了暹罗。通过这些收益以及俄国的赔款，中国海军得到了一次极大的扩充，这次扩充就是中国海军部长严复提交的1906海军扩充五年计划。
发布该计划的中心是四艘超无畏级战列舰、两艘战列巡洋舰以及八艘高速装甲巡洋舰。其中超无畏战列舰看上去基本上就是“卫青”级的放大型，这个也是进入20世纪以来中国舰艇的一大特征，即尽量外形单调，军舰的基本布局一致，无论是主力舰还是巡洋舰，基本上就是一个外貌，当然这样也具有若干简化设计，便于施工维修，或者在战场上被敌方误认等方面的优点。和卫青级相比，该级舰的主炮口径达到了14英吋，副炮则扩大为左右舷各配备6英吋两联炮塔3座，设计排水量为23000吨，4万马力推进，航速达到23节。
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