不大一会儿的工夫，外面传来沉重的脚步声，刘松山与他侄子刘锦棠一脸失落出现在门口。
刘松山走到门口，见左宗棠坐在里面，冷眼看着站在门外的自己跟侄子，不由得垂下头，一抱拳，有些无力道：“司令员。”
左宗棠冷哼一声：“……进来吧。”
刘松山刚进来，左宗棠厉声问道：“刘师长，郑村清军不过五千之数，你师一万五千之众，为何三天未下？”
刘松山脑袋垂得更低了，惶恐小声回道：“司令员，都怪卑职无能，给司令员丢脸了。”
刘松山在接到命令回小店堡时，就知道今天不可能讨个好。
重炮掩护下，他的十三师打了三天，居然攻不下五千清军防守的郑村，自己还损失了千把人。左宗棠要是不找自己麻烦，他也不是左宗棠了。
以前左宗棠见了刘松山，大家都是湖南人，左宗棠总是要称呼他为“寿卿”，显得亲热一些。今天一见面，左宗棠连凳子也没给他刘松山预备，“寿卿”是不叫了，直接称呼他为“刘师长”，彼此生分了许多。
诚惶诚恐的刘松山光想着如何不要触怒左宗棠了，倒是他比他小了十一岁的侄子刘锦棠显得初生牛犊不怕虎，硬着脖子道：“司令员，郑村三日未下，非战之罪。”
刘松山吓了一跳，他素知左宗棠气量不是很大。在军队中，左宗棠历来是惟我独尊的，第三集团军连杨首长都插不上手，只能任左宗棠折腾。若是顺着左宗棠的意思去说，让他舒服了，他也不会太难为你，可自己侄子非要分辨几下，要是惹恼了左宗棠，到时候叔侄俩非一起倒霉不可！
坐在左宗棠下手的马鼎南同样对年少气盛的刘锦棠担心。这倒不是说马鼎南很熟悉左宗棠，马鼎南虽然被分配到第三集团军，可左宗棠习惯跟着十二、十三师跑在前面，让他的第五军跟在后面吃灰尘，马鼎南知道的左宗棠基本上都是听别人说的。
马鼎南替刘锦棠担心，这是因为他自己就是高级将领，平常与其他高级将领接触多了，对军队还是很了解的。一支军队中，历来强调下级必须无条件绝对服从上级，上级怎么说，你就怎么做，顶撞上级是万万不允许的。
例外也有，邱明就敢顶撞杨沪生，可这邱明何许人也？人家是杨沪生的爱将，不管邱明说什么，杨沪生只有包容的份，自然不能拿邱明这特殊例子来形容整个军队。
不知为何，马鼎南看着刘锦棠毫无来由就喜欢这年轻人。也许是因为作为军长，马鼎南自己年龄也不大，看年轻的刘锦棠更顺眼一些。
马鼎南正想训斥刘锦棠两句，好打个马虎眼，给左宗棠台阶下。可他马鼎南还没开口，左宗棠倒是先说话了。
“哦？一万五千之众打不足五千的敌人，三日未下郑村，还非战之罪。不知毅斋有何话说？”
刘锦棠一抱拳，也不理会站在前面的叔叔一再用背在身后的手朝他打手势，自顾自说道：“司令员，我军自离开江南，大军千里北进，未有一日休息。我二十五旅挥师过江，拥兵九千，至襄樊一役，部队只剩四千，虽有补充，入晋时，全旅不过七千。过黄河，翻越王屋山，后方粮草不继，只能就地征集。南方喜食大米，北方多为小麦、高粱，江南之士，多不习北方水土，沿途水土不服，士兵多有病倒。加之沿途团练众多，冷枪不断，到郑村将士精疲力竭，强弩之末，力不能入鲁缟。郑村守敌虽少，然敌蓄势以待多日，粮弹充裕，兵虽少却为精兵，又处守势，我军众有万五之数，也暂时无法攻下郑村，还望司令员明察！”
说完刘锦棠抬起头，毫不示弱看着毫无表情坐在椅子上的左宗棠。
刘松山冷汗直流，如此顶撞左宗棠，目无尊长的刘锦棠这下算是闯了弥天大祸了。
马鼎南目瞪口呆看着站在门口的刘锦棠，居然能说的如此头头是道，这刘锦棠也算是一个人才，可惜就马鼎南所听说的，左宗棠并非可以容人之辈，顶撞这么厉害，小鞋是穿定了。马鼎南在心里对这个年轻的后生摇头叹息。
“毅斋，你所说这些只是借口，纵大军北上，兵士多有水土不服，然军械充裕，兵虽少，也能破敌，况乎万余虎贲？”
“司令员，沿途多有战斗，枪械即使完好，弹药损耗也多。江南、江北地势完全不同，新至晋地，将士人生地不熟。纵有十分力气，能发挥三分已属难得。”
左宗棠默然半晌，挥挥手：“看座。”
警卫员从外面进来，将两把椅子搬好，让刘松山与刘锦棠坐下。
刘松山有些懵懂了，侄子顶撞左宗棠不可谓不厉害，按照左宗棠以前表现，他要不当场翻脸，那可真是奇闻了，可今天左宗棠不光没翻脸，还让他们坐下……
猜不透左宗棠到底想什么的刘松山在警卫员将椅子放在身后后，迷迷糊糊坐了下来。
想不透的不光刘松山，只是左宗棠在刘松山和刘锦棠叔侄坐下后，并没有询问前线打的如何，而是与他们谈古论今，从盘古开天辟地，一直能扯到洋人最近又新制造出来什么新鲜玩意儿。
刘松山和刘锦棠想说下前面战斗，马鼎南想询问太原之敌防卫情况都不可得——左宗棠总是很轻巧两句话就给带了过去。
阴雨天，还没到太阳落山，天已经黑了下来。十二师的王德榜，十一师的程学启先后进了屋。
王德榜跟程学启进来时候都有些灰溜溜——打了三天还没将东山与西山拿下来，这让他们有些很丢面子。对这俩人，左宗棠没像对刘松山那样给他们一个下马威，只是很冷淡让警卫员给他们搬把椅子，供他们坐下，俩人跟刘松山一样，坐在椅子上如坐针毡，不知道左宗棠到底想给他们什么颜色看看。
屋里光线很暗，警卫员在屋里点上蜡烛，屋里亮堂了一些。只是听着外面沥沥雨声，凉风从缝隙中钻了进来，将蜡烛燃烧的火苗吹的左右摇摆，人脸忽明忽暗。偌大的大堂就坐了五个人，显得有些空旷，左宗棠一个人说，几个人坐在下面洗耳恭听，总有些阴森的感觉。
刘松山听左宗棠一下午东拉西扯，终于忍不住了，是福是祸早揭开早了结，现在这样拖着算什么一回事？
见左宗棠再次扯到他与樊燮的事件，官文利用樊燮，差点砍了他左宗棠脑袋，刘松山忍不住问道：“司令员，既然马军长的第五军已到太原府，官文现在太原，我等是否会集各路兵马，直取太原府，活捉官文？”
“是啊，马军长既然来了，只要给我增加一个旅，我就能把东山拿下来！”
左宗棠说着各种趣事，马鼎南听的昏昏欲睡，现在听刘松山与程学启先后询问到战争事宜，马鼎南又来了精神，急忙道：“司令员，您还是说说我们下一步该怎么走吧。”
左宗棠见几个人伸长了脖子，望着自己。手指轻叩*椅扶手，看了眼刘锦棠，道：“毅斋，你先说说我们下步该如何做。”
刘锦棠一愣，还没开口，刘松山倒先说话了。
“毅斋还是孩子，他懂得什么？还是司令员您先说说吧。”
左宗棠摆摆手，微微向刘锦棠坐的方向倾了倾身子。“不忙，先听听毅斋是如何说的。”
马鼎南刚才已经听过左宗棠是如何安排自己军任务，心中有了一些底。看样子，左宗棠并没有将自己的部署告诉这三个师长，也许他还没下定最后决心——听左宗棠所言，城里的官文对他可是有很大吸引力，如能一战而下太原府，活捉官文，左宗棠决不会拖延时间。
马鼎南毕竟没有到前面去过，表态很容易，只要拍着胸脯说两句狠话就是了，可万一出现意外，自己表态不成了笑柄？没有调查就没有发言权，这是杨沪生说的，马鼎南没有到前面去，他也不想轻易开口。
而刘松山、王德榜、程学启与太原府守军打了三天三夜，他们对敌人应该是很了解的。至于让刘锦棠先说，马鼎南认为，这可能跟刚才刘锦棠顶撞左宗棠有关。当然，如果刘锦棠答的好了，他在左宗棠心目中的位置，很有可能变成邱明和杨沪生之间的关系那样。
毕竟是二十一岁的年轻人，刘锦棠略显拘谨，手指在衣服上蹭了蹭，略思半晌，抬头道：“司令员，我以为在扫清外围团练之前，我军不宜迅速攻城。”
左宗棠挪了挪身子，饶有兴致问道：“何以见得？”
刘锦棠娓娓道来：“襄樊一役后，我军不过略示休整，马上全军北上。襄樊至太原府千里之遥，沿途大仗虽没有，小仗却不断。进入山西后，部队已极为疲惫，而太原之敌养精蓄锐多日，士气正旺。孙子曰：凡先处战地而待敌者佚，后处战地而趋战者劳，此不宜迅速攻城其一。其二，大军未动，粮草先行，然我军迅速北上，沿途民众多不了解，对我有敌视，暗中骚扰使我粮草多有损耗，令我不胜其烦。孙子又曰：举军而争利则不及，委军而争利则辎重捐。军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。暂时休整，改变民心，以消除后顾之忧，此变被动为主动。”
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