瓦蓝的天空没有一朵白云，炽热的火球照耀着下界如同雪茄状一个气球，银白色气球上画着巨大、艳红的五角星，红色是如此之鲜艳，红得欲滴落下来。
从飞艇上望出去，下面是辽阔的华北大平原，一片片村落点缀在秋天泛黄的平原上。只是在东面，有片大山拔地而起——那是东岳泰山。北沙河蜿蜒北上，波光粼粼，几分钟前，这里还是鸡犬相闻，一副安谧祥和景象。但几分钟后，这里却变成枪炮齐奏的战场。
哗啦一声，杜二秆子侧头瞟了眼艇长。比他大不了几岁的艇长拉动机枪枪栓，将弹链装了进去，很是熟练将枪托抵在肩膀处，朝下摇动，做着射击前准备工作。
旁边的洪大头打开吊舱隔板，将整齐搁置在里面的炸弹捡起一枚，一转身，站到另外一边，杜二秆子这才想起，他到这里并不是旅游来着，而是要杀人。学着洪大头样子，杜二秆子弯腰操起一枚炸弹，小心托着趴在自己刚才待着的地方，将狭小的窗口打开，眼睛死盯着下面，等着艇长下达命令。
虽说在今天之前，杜二秆子从来没亲眼看过打仗，杀人更是没想象过，但他现在趴着朝下看，也看出下面船队显然看到悬挂在空中，正朝他们逼近的飞艇。下面原本整齐的队形散乱了，几条小船脱离了队伍，朝岸边*去。
“打！”
艇长大喝一声，耳朵里全是机枪震耳轰鸣，青烟在吊舱里弥漫，远比过年放鞭炮要刺鼻的气味朝杜二秆子鼻子里钻，呛的杜二秆子眼泪直往下淌，喉咙里痒痒得直想咳嗽。
杜二秆子给枪声吓蒙了，一时忘记自己该将炸弹丢出去，光凑在窗口，大口吸着外面空气。艇长操纵的机枪仿佛雨打河面，激起一串串涟漪。子弹从小船上扫过，几个人影自船上跳了出去。
下方北沙河中白光一闪，一股水柱冲天而起，变成万点水珠洒向四周，一圈一圈波纹朝四方荡漾。
看起来河并不深，水柱落下，原本碧绿色的河水泛着一团浑浊的黑色，慢慢散开，外圈又蜕变为土黄色，一层一层，一缕一缕，看起来十分肮脏。
那支船队虽然没被炸着，可小船却无助地东倒西斜，队型被打得大乱。
“还等什么？还不快扔下去？！”再次回来取炸弹炸下面船队的洪大头见杜二秆子傻愣着趴在一边，手举着炸弹忘记投掷下去，不由恶狠狠骂了一句。
杜二秆子如梦初醒，连忙将手中托着的炸弹小心搁到外面，手一哆嗦，炸弹脱离双手，摇摆着朝下急速坠落。
杜二秆子忘记再回去取来新的，只是眼巴巴看着自己投掷的炸弹，迅速变小，朝正下方木船落了下去。等了半天，杜二秆子估算炸弹早落在水里了，期待的爆炸却没有发生。
杜二秆子还以为自己投了个臭弹，转身过去欲再取一枚，却看到洪大头正熟练将炸弹头上保险拉去，转身扔出舷窗，他这才想起自己刚才好象什么也没做，取过炸弹就那么扔了下去。
没拆除保险，炸弹不跟铁疙瘩没什么两样？
杜二秆子脸上一阵臊红，学着洪大头样，将炸弹保险拆除，双手捧着小心翼翼够出舷窗，手一松，将它放了下去。
几秒过后，运河岸边白光一闪，空气猛地朝外扩散，围绕着白光闪现处，大地煞是整齐由里朝外扭曲，只是眨眼工夫，又恢复了原样，只剩一团黑色的烟尘翻滚着扶摇而上。
杜二秆子一阵激动，浑身肌肉没来由绷紧，什么事也干不了，傻傻望着下面那股随风偏向一边的烟尘。若不是刚才自己太紧张，犯下可笑失误，杜二秆子很想哇哇大吼，现在也只得夹起尾巴做人了。
一枚接着一枚炸弹投掷下去，霹雳般巨响接连响起。飞艇有些高，大多数炸弹都丢在河道两旁，只是落在河里的虽少，河水却也开了锅，沸腾起来。噼噼啪啪声中，河里木船被鞭子来回抽打，被炸的浑浊的河水中又夹杂了一缕缕血色，只是当河水荡漾过，那缕缕血色消失不见了，只有几个被打中之人如同一截截木头般在河面上下起伏。
“大人！妖孽煞是厉害，朗朗晴日也敢出来兴风作浪，还是暂且退避三舍罢！”
程都司的笔帖式刘师爷抱着脑袋撅着屁股有如丧家之犬，面上早没了人色，身后又是一声霹雳，唬得刘师爷两股一软，一头栽在田里。幸好北方田地不比南方水田，加之秋收以过，田里高粱早收割一空，刘师爷狼狈是狼狈些，却也没有来个嘴啃泥。
掩面奔在前面的程都司急急赶路，嘴里骂道：“放屁！俗话道‘养兵千日，用兵一时’，叛逆嚣张，正是我等见功立业之时，岂能被叛逆妖鸟唬住？！”
哒哒声中，身后河里传来一声惨叫。程都司赶的更快了，又说：“此地既然出现妖鸟，附近必然有叛逆潜伏，弟兄们且跟我将叛匪杀他个人仰马翻！”
消息说叛匪打青阳寨朝泰安方向退去，程都司却带着他那些部下朝长城驿方向“进攻”，整个一南辕北辙。
程都司与南方“叛匪”接过手，他晓得天上并非什么妖鸟，而是叛匪所说“飞艇”。妖孽什么，不过是没见识的酸儒少见多怪而已。
真要是妖孽在白天兴风作浪，程都司是断然不会害怕的，他那些手下都扛着洋枪，一通乱枪打过去，再厉害妖孽也只得毙命。可飞艇却不好惹，那飞艇高悬万丈之上，洋枪射程再远，也无法够着，况且就是够着了，飞艇又是钢筋铁骨，枪子无法击穿。
程都司往日在亲王帐下听令时，早已领教过飞艇厉害，万人兵马士气正高，几艘飞艇跑到头顶，又是炸弹又是连珠枪子，就可以赶得他们漫山遍野放了羊。
今日一见远方出现一艘飞艇，程都司早已知道大事不妙，急急督促船家将船*岸，他是旱鸭子，人在船上哪里也去不了，只能被动挨打。只有到了岸上，或逃或躲，一切可以随机应变。
看看还远，可转眼间飞艇就跑到船队上空，程都司坐的小船还没*岸，一个黝黑铁疙瘩呼啸着自空而降，距离小船不远处炸了开来。
炸弹掀起波浪推着小船猛地与岸边撞在一起，程都司顾不上船未停稳，一个虎跳从船上跳到岸上，脚底一个踉跄，差点又倒栽回河里去。
到了岸上程都司仿佛逃出生天，抱着脑袋笔直狂奔，身后的刘师爷是他在京师请来的，并不晓得飞艇厉害，刚才还正奇怪都司大人为何如此惊慌，等炸弹一响，天上铁子连珠般洒了下来，刘师爷早已变了脸色，如不是有人搀扶，他是万不能自己离开小船的。
程都司抢先跑在前面，地里高粱虽已收割，只是那些残留的高粱秆极为恼人，将程都司光鲜官服割出数道口子，连手脚也淌出血来。
“大人，天上妖鸟离开了！”
程都司一听妖鸟已离开，又跑两步站住，回头张望，却见空中那艘飞艇已经掉转方向，正得意洋洋朝南边飞去。程都司这时才感觉自己胳膊腿上好似泼了滚烫猪油，火辣辣极为难受，脚底更是一阵钻心疼。一低头，一只厚底靴子不知丢在何处，难怪刚才跑起来总觉得脚高脚底。
扭头四顾，自己手下在后面稀稀落落跟着，一个个衣冠不整，枪械不全。程都司不迭叫苦，做声不得。原本气如白虹，气定神闲坐着航船，不费一丝力气就能到前线，没成想还在安全后方，竟然遭遇叛匪飞艇偷袭，让程都司手下那些兵勇放了羊。
新军惯制，管带挑队官，队官挑排长，排长挑正目，勇丁由正目挑选。勇丁视正目，正目视排长，排长视队官，队官视管带，皆如子弟视父兄。管带如根，由根生枝、生叶，一气贯通，口粮虽出自公款，勇丁感营官挑选之恩，皆受其恩惠，平日既然有恩谊相孚，临阵自能患难相顾。
制度原是好的，只是连败下，勇丁难以招募，只得从绿营拉过来充数。第一到第五师还可以，第六师只能选些前面挑剩的，自是不比别人。那些勇丁平日仪表堂堂，今日却露了怯。
看着丢魂落魄手下，程都司念起上司，一把拽住抱头逃窜的胡大明白。“协台大人呢？”
胡大明白给人拽住，心里很不高兴，抬头见是都司，登时脸上露出一副恭维笑容，转头看看四周，一摸帽子，这才晓得自己白色水晶顶戴不知什么时候掉落。
“回大人的话，标下并未见到协台大人，不知协台大人去了哪里。”
程都司冷笑道：“你最近不是总在协台大人身边么？怎么连大人去向也不明白？”
胡大明白吓的索索发抖，立刻爬在地下，给程都司磕了三个头，爬起来请了一个安，垂头急声说道：“标下平日多承大人担待，常思念做牛做马报答大人知遇之恩，别的大人若是怪责标下两声，总是标下犯了错，惟独此事大人不能冤枉标下。大人您想，大人是良乡人，标下也是良乡人，大家都是同乡，于这乡谊上自然不比常人，标下又岂能背着大人到处钻营？”
程都司哼了一声，心里暗道：“我是你同乡，王协台也是你同乡，你与王协台于乡谊上又何尝很有限了？况且王协台官比我还大，几个都司、守备不都归他管？你这家伙最会钻营，凡是上司，没有一个不巴结，为了取老子而代之，又什么勾当做不出来了？”
想是这么想，说却不能说出口的。与胡大明白一样，程都司也是王协台手下，况且大家都是良乡人，自己若是寻胡大明白不是，别人非小觑他程都司，说他不肯照应同乡，虽知胡大明白卑鄙无耻，巧于钻营，也只得平日装做自己什么也不知道，今日逮着机会，终于可以派他不是了。
程都司竖起眉毛，正寻胡大明白晦气，身后有人在他腰眼重重踹了一脚，一个踉跄，还没站稳，转头欲寻是谁如此不长眼睛，竟敢太岁头上动土，面颊又让人接连扇了两个耳光，程都司眼前一时金星乱冒，昏头昏脑下，手放到腰间手枪处，欲拔将出来。
“程都司！本官尚且在船上，你何故丢下兵勇，独自逃跑？”
见来人是上司王协台，程都司身子一软，连忙跪在地上，不停磕头：“协台大人且慢动气……标下擅自登岸这里头有个讲究，大人您不晓得，且听标下告诉大人。大人知道，标下曾经在僧王帐下听令，与叛匪是交过手的。今日见叛匪飞艇过来，寻思既然飞艇过来了，岸上说不准埋伏了大量叛匪，欲乘我等在船上之际，将枪炮打将过来。大人知道，船上兵勇动弹不得，岸上真若有叛匪，我等只能束手挨打，全无半点反抗之力。”
王协台连连摇头，冷笑道：“这么说你是为了全团安全，这才上岸掩护？算了罢！你我早也请教过了，连个洋人打你，你都不敢还手，又有什么胆量敢寻叛匪交手？这话不要来骗我！”
程都司见王协台语气不善，寻思协台大人回否此次逮着机会打算撤自己职，好让胡大明白升上来，越想程都司心里越没底，额头冷汗直冒，只得将额头磕出血来，又是赌咒又是发誓哀求道：“大人如何信不过标下？标下自从跟随大人，早将身家性命交付大人手里，大人叫标下水里水里去，火里火里去，任凭大人吩咐，决无一丝犹豫，今日真是见到飞艇，晓得叛匪就在左右，怕大人有什么危险，这才带领手下上岸搜索，大人且看，标下左右不都在此处？”
说完程都司转头指着身后站着那些兵勇，眼睛猛朝刘师爷使眼色。几个军官平日与程都司来往很近，今日与程都司见到飞艇，同样唬得落荒而逃，生怕协台大人寻程都司不是后，又挑自己茬子，围拢上来，跪在程都司身后，都说：“都司大人说的没错，正是如此”。
王协台自己原本也是见到天上飞艇，唬得魂飞魄散，直喊船家赶紧*岸，好逃到岸上去。程都司前脚踏在岸上，王协台后脚已经作势欲跳了。
大家原本五十步与百步之别，谁也笑话不了对方，只是王协台乃一团之统带，程都司不过是他手下管带而已，飞艇飞走，王协台正觉自己抱头逃跑很丢面子，一时羞愤下，又见程都司训斥胡大明白，逮着替罪羊，王协台如何不上来好好出口恶气？
见到同乡面上，王协台也不想真得撤了程都司官职，只是一通痛骂却免不了。灰头土脸得程都司给王协台骂得顿口无言，只能千赔不是，万赔不是。
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山道铺满落叶，山风一吹，几片枯黄的落叶打着旋飞舞起来，朝下面飘去。
几个端着步枪的战士在树林中缓缓走动，虽然已是深秋，午后阳光投过稀疏的树叶洒在山林中，人身上还是觉得一丝暖洋洋。
竹亭中，坐在石凳上的杨沪生手拈着一个棋子，皱着眉头半天也没将棋子投下去，在他对面，第四集团军司令员邱明仿佛老僧打坐，垂着眼睑，闭目不语。山风吹的树叶沙沙作响，竹亭中却宁静的仿佛没有人，从远处望去，场面极是怪异。
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