那是一个半月前，早春里的事。
就在山峦和田野上，还覆盖着白雪的时候，去蒸笼峰伐木场，倒套子的男人们，都已经回到村庄来了。
同往年相比，他们今年回来得比较早。
草垛儿的父亲允涉，也是在那时候跟老乡们一道回家了。
允涉上伐木场，已有两个冬天了。
这地方，本来是人情厚道的，可是如今，也渐渐地变得薄起来了，大家的日子越来越不好过。
大多数农民，一打完场，就牵着牛
爬犁，上山去准备冬天的烧柴，一直到雪花飘落的时候，然后便到伐木场去倒套子。
男子汉们出外干一冬，回家时除了他们脚上穿的一双破牛蹄鞋以外，就是从杂货铺里买来作为带回家的礼物，一两包洋碱和染料。
要是能买回几升米和一块花布，那就是很不错的了。
不过，对于贫穷的农家来说，一个胃大的男子汉，不吃家里的饭，也就算是一种了不起的收入。
苦菊他们两口子都挺能干活，精打细算的过日子，也能对付着，没怎么显出穷样儿。
可是，打去年苦菊生下小宝后，身子不太利索，整整一夏没有干活，缺了一个人手，日子就紧一些了。
在这种的时候，不知怎的，允涉心神不定了。
男人们与春天一道，回到这个日子过得十分妻凉的村庄时，这一天，对这个村子来说，等于是节日。
现在，村里的长者的崔富老，病得快要死了，男人们的脸上，都笼罩着阴沉的影子，怎么也高兴不起来。
尽管这样，妇女们还是到处张罗，想方设法要让受苦回来的男人们乐一乐。
第二天，像往年的冬天一样，草垛儿的家里，来了不少串门的人，这倒不是有过什么约会，而是人们相隔了好久才聚到一块儿，自然而然的搞起了娱乐。
整个冬天，过得挺寂寞的人们，一吃完晚饭，就不分老的和少的，也不分男的和女的，一齐涌到草垛儿家来，闹哄哄的，几乎把炕都给挤塌了。
有牵着妈妈裙子的孩子，有进到屋里，也不好意思脱掉头巾的新媳妇，也有梳着大长辫子的姑娘，她们挤在炕角里嘁嘁喳喳的说笑。
可是这个晚上，不知怎么搞的，就是热闹不起来。
“哎，唱支歌吧，唱支歌!”梨树家大娘赶紧张罗。
坐在上屋的人，只顾巴唧巴唧地抽烟，灶间的女人们，也就没有兴头了。
“这可怪啦，男子汉们怎么都蔫了呀?”
梨树家大娘急得直打转。
允涉想到自己是东道主，出来打破这种冷场的局面。
“明灿你蘑菇什么?快唱一个，可要保住咱们这些男子汉的体面啊!”
允涉从敞开的隔扇门，瞅了一眼灶间，用话去鼓动明灿。
刚才，明灿的媳妇十月女，唱了一首阿里郎。
这歌唱得真好。
十月女的发髮上，还扎着一根紫头绳，她低垂着头，两腮发赤，正坐在麻秆灯下害臊呢。
说起十月女，做姑娘的时候，就以长得漂亮和嗓音好闻名全村，去年春天嫁过来。
可是，从荒乱的世道中，从人们的情绪中，以及从丈夫的举动中，她也预感到某种不安了。
她从来没想唱歌，今天晚上是叫达三媳妇和梨树家大娘纠缠得，实在架不住了，才勉强唱了一支。
十月女有一副黄莺似的歌喉，一曲清歌，就驱散了笼罩在东西两屋的沉闷空气。
然而，这也无非是一瞬间的欢乐罢了。
明灿瞅了一眼周围，蓦然站起，把紧裹在头上的头中摘下来，使劲地抹了一把脖颈，又清了一下嗓门儿。
“唉哟，可盼到你的歌儿啦。”
梨树家大娘坐在隔扇门的门边，瞅着明灿那一头倒竖着的硬头发和粗犷的脸庞，大大的鼻孔，厚厚的嘴唇，象锅刷子一样倒竖的硬头发。
很难令人相信他的嗓子，能发出什么好听的声音。
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