“半个国家的代价。”
“半个国家……”
“半个国家的人，那些被感染的，怀疑被感染的……全部集中在一个地方……”话音突然停顿。冗长的发遮掩了他侧过头刹那间眼底的神情，手指细微的触感，传递来他身体瞬间的紧绷：“那一场我们无法忘却的灾难，无法磨灭的罪。”
扬手猛抽一鞭，马吃痛，陡然间加速朝前方狂奔而去：“我们必须加快速度，琳。它回来了，离孟菲斯太近。”
镀金的墙面浮雕，纯金的镂花靠背椅，一溜直长桌上整齐摆放着黄金的杯子和盛放在黄金托盘里的水果点心……金碧辉煌，穷奢极侈。只是坐在这奢华的殿堂中央，阿努所剩下的惟一感觉，是胆战心惊。
从窗外一团漆黑到东方蒙蒙泛白，从最初的强烈倦意到现在双腿发麻，它不知道自己在这里坐了多久，也不知道这样坐着，还得坐上多久。单看满桌人脸色时冷时热，语气时而沉缓时而激烈的架势，似乎一时半会儿还停不下来。只是路玛的脸色同边上老宰相一样凝重，重得它连找借口开溜的念头都兴不起来。
事实上它已经紧张得有些无所是从，因为那些人滔滔不绝的时候，目光都在时不时地瞥向它。进来前路玛嘱咐它尽量少开口，稳稳地坐在这张椅子上安静听着就好。它照做了，可是，这些人的话，他们的眼神，他们的表情，似乎逐渐让它无法再继续保持沉默了。脑袋里反复有个声音在说：“阿努，你至少得表示些什么，看看他们的眼睛，听听他们说的话，继续不吭声，可能吗？”
可是……说什么呢，没有路玛一字一句事先安排好，那天在赫梯公主面前超水平的表现，其实只是极其幸运的昙花一现。
“放进来？太可笑了，阿尔特内斯大人，您是否还记得当年那场瘟疫过后留给我凯姆。特的都是些什么？”
“当年所发生的，你我都未曾亲身经历过，况且，谁都没有办法证实这消息的确凿性。”
“但北边过来的那些人中确实有类似的症状存在，不是吗？而过去那些日子以来瞒着我们耳目陆续迁徙到底比斯来的贵族们，迁来的原因又是什么？论气候，论通商，北边都比这里要好得多。”
“但谁都没法证实那种病确实是瘟疫。”
“谁也不能证明它不是。”
“但至少普通的病例得有人去给他们看看，他们在外面，一无所有！”
“您认为城门打开会有怎样的后果？”
“那您认为不开会有什么样的后果？”脸色微微涨红，在说完这句话后，那名为阿尔特内斯的大臣目光转向眼睛已经有些发直的阿努，恭敬一揖：“请王去城楼一观，如果再继续封闭城门，城内和城外的民众恐怕会……”
“现在才想到请示王，不觉得太晚了？”出声的人是路玛，一脸漠然，冷冷看着他：“更早的时候，你们做什么去了？”
“我以为……”
“什么都靠你以为，大人至王权于何地？”
“阿尔特内斯只是不希望随便什么区区小事都要惊动王！”
“那请问大人，这区区小事可曾被您处理妥当了？”
“……”语塞。
“再请问大人，当事情还未演变到不可收拾局面的时候您没有及时告之王，亦没有及时解决，而现在演变成这个地步，才带着这一堆麻烦跑来惊动王，您认为这就是您对王的尊重了？”
“路玛，王还未曾说些什么，你有什么资格来质疑都统大人！”
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