此时，东海舰队旗舰“郑州”号上。
在经过短暂的商议之后，自程祖志以下，包括各舰舰长在内的主要军官都认为还没到需要保护官兵性命的时候。东海舰队有强大的舰队防空能力，未必就会在接下来的战斗中遭受惨败。
统一认识之后，程祖志下达了作战命令。
其实，这支舰队并不是东海舰队的全部，只是来自东海舰队。严格说来，这是一支由东海舰队第三驱逐舰支队与第六驱逐舰支队组成的特混舰队，由第三支队的四艘驱逐舰、第六支队的两艘驱逐舰与四艘护卫舰组成，分别是136舰“杭州”号、137舰“福州”号、138舰“泰州”号、139舰“宁波”号、150舰“长春”号、151舰“郑州”号、548舰“益阳”号、549舰“常州”号、577舰“黄冈”号、578舰“扬州”号。“郑州”号为旗舰，程祖志以第六支队指挥官的身份担任编队指挥官。
在规模上，东海舰队超过了扶桑的第四护卫群。
这支舰队的任务是前往事发海域，夺取制海权，阻止他国舰艇进入，为随后的行动提供支持。虽然早有准备，比如考虑到可能出现的海上冲突，临时将第三支队的四艘驱逐舰调派给了第六支队，而这四艘驱逐舰有很强的对海打击能力，但是在舰队出港的时候，事态没有恶化，很多方面的准备工作依然不够充分，比如只有两艘配备“神盾”的防空驱逐舰，而且是性能相对较差的052C型。如果以防空作战能力衡量，这支舰队并不比扶桑第四护卫群强多少。
当然，这不是怯战的理由。
在赵耀国打来电话前，程祖志就做了安排，让“杭州”号与“福州”号各派出了一架预警直升机，还让“泰州”号与“宁波”号准备好搭载的预警直升机，确保在需要的时刻能够立即升空。
显然，四架从伊万国引进的K-31预警直升机是程祖志手里的王牌。
在“辽”号服役之前，华夏从伊万国引进了一批K-31预警直升机，用来装备舰载航空兵部队。毕竟“辽”号与当时已经开始建造的“鲁”号采用的跃飞甲板，无法搭载性能更加强大的固定翼预警机。虽然最后买到了K-31，但是采购初期的谈判进行得并不顺利。为了确保舰载航空兵能够获得预警机直升机，Z-18预警直升机的研制工作也同步推进。海军最终选择了Z-18，不止是国产的更有保障，而且Z-18的性能更好一些。随着Z-18批量装备舰载航空兵部队，K-31退居二线。
因为服役时间不到十年，加上装备数量太少，所以海军没有把K-31进行封存处理，而是移交给东海舰队第三驱逐舰支队，放到四艘同样从伊万国引进的驱逐舰上。这么做主要就是在系统兼容上，同样出自伊万国的驱逐舰与预警直升机不存在太大的问题。为此，海军对这四艘驱逐舰进行了中期改进，除了用054A的垂直发射系统取代“无风”防空导弹发射系统之外，主要就是增加了使用K-31需要的保障、通信与指挥设备。
经过这番改造之后，四艘从伊万国引进的“现代”级驱逐舰完全变了样。虽然改造进行得并不彻底，比如没有增添舰队指挥系统，四艘驱逐舰都不具备充当舰队旗舰的能力，用来取代“日灸”的YJ-12也没像东海舰队提出的那样增加一倍，仍然只有八枚，但是其主要作战能力都有很大的提高，比如防空导弹达到了四十八枚，还是性能更先进的HHQ-16，此外YJ-12的性能也远远超过“日灸”。要说有什么遗憾的话，只是在搭载K-31之后，这四艘驱逐舰基本上丧失了反潜作战能力。只是做为以制海与防空为主的大型驱逐舰，反潜本来就不是主要任务。
关键依然是那四架K-31预警直升机。
可以说，就是这四架预警直升机给了程祖志足够的胆量。
虽然预警机已经被敌机击落，防空战斗机也全部落败，但是在舰队的掩护下，预警直升机的安全暂时没有问题。F-22A的隐身性能再强大，打开弹舱的时候也会被052C的相控阵雷达发现。此外，F-22A携带的AIM-120D的最大有效射程只有八十千米。如果在这个距离上发射导弹攻击防空驱逐舰上方的预警直升机，F-22A肯定会被发现，而且未必能够及时飞出防空导弹的攻击区域。再说了，K-31的雷达信号特征与K-27反潜直升机很相似，而且四艘“现代”级驱逐舰原本搭载的就是K-27反潜直升机，因此敌人的F-22A很有可能将其当成反潜直升机。显然，F-22A的飞行员绝对不会为了击落两架反潜直升机就冒险闯入舰队的防空网。
程祖志在赌，不过他确实赌对了。
不是F-22A的飞行员不愿意冒险攻击两架直升机，而是在两架K-31升空时，偷袭预警机的敌机已经飞走了。
两架K-31为舰队防空提供的帮助就算比不上KJ200预警机，也不会差多少。
最大的问题就是，直升机的爬升率实在是太慢了。
用了五分钟，这两架K-31才把飞行高度提高到三千米，比通常的巡逻飞行高度还低了一千米。
即便如此，K-31携带的搜索雷达都能发现两百多千米外的敌机。
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